Кровная месть
Шрифт:
– Мне нет дела до мнения старой карги, – сердито фыркнул граф.
Невольная улыбка расползлась на губах, постаралась сдержаться и не съязвить по поводу возраста деда. На вид «старая карга» годилась графу в дочери, если бы тот женился очень молодым.
– Она фрейлина королевы. Думаю, мне высказывали неудовольствие ее величества по этому поводу, – кусая губы, чтобы не рассмеяться, вежливо произнесла и отошла к окну, стараясь скрыть свою реакцию.
Дед все еще считал себя молодым, и иногда замечала его подмигивания женщинам.
– Да? Фиола ничего мне не сказала на представлении, – озадаченно произнес он.
– Думаю, ее величество не могла предположить, что вы оставите меня без компаньонки, – развернулась к нему лицом, продолжая скрывать улыбку.
Это был маленький триумф. Старый упрямец задумался, и кажется, у меня будет с кем посплетничать.
– Я подумаю, что с этим можно сделать, – дед махнул рукой, позволяя покинуть комнату.
Направляясь к двери, коротко присела перед ним и поспешила в свои комнаты.
Первый шаг сделан. Старый упрямец услышал мои слова и теперь я буду не только богатой невестой, но и подтвержу свой статус аристократки.
Настроение улучшалось с каждым шагом. Каблучки сапожек звонко стучали по дубовому паркету, начищенному слугами до зеркального блеска. Скромные осенние лучи солнца вспыхивали в просветах высоких окон, а затем медленно таяли, едва ветер нагонял тучи.
– Марна! – резко остановилась, заметив подол платья своей горничной, который выглядывал из-за портьеры.
Девушка пряталась в темной нише окна. Спрашивается, зачем ей это делать, если она здесь служит?
– Леди Тарина, – испугано охнула Марна и поспешила ко мне навстречу.
При этом она старательно задернула тяжелую портьеру за спиной, делая вид, будто старается заняться уборкой. Ее старания не произвели на меня впечатления. Выбившиеся волосы из аккуратной прически, растерянный вид и припухшие губы наводили на мысль о ее действиях в укромном месте.
– А кто у нас здесь? – шагнула к портьере и отдернула ткань в сторону, – Господин Кроул?!
Я предполагала увидеть в оконной нише мужчину, и все равно вздрогнула от неожиданности, встретившись со взглядом жгучих глаз, в которых читалась откровенная насмешка.
– Простите, леди Тарина, – залепетала смущенная горничная.
– Леди чем-то недовольна? – Черный пес приподнял вопросительно брови, исковеркав еще сильней безобразное лицо.
Нет, я никогда не смогу привыкнуть к его внешности. Одно дело слышать стук копыт его коня за спиной и совершенно иное оказаться рядом с ним на расстоянии протянутой руки. Резко отпустила портьеру, и тяжелая ткань отрезала меня от наемника. Даже дышать стало легче.
– Марна, как ты можешь? – резко развернулась к служанке.
– Простите, леди Тарина, – она покаянно опустила
– Леди завидует или ревнует? – шорох портьеры за спиной и наглый голос мужчины позади заставил напрячься.
– Что вы себе позволяете, господин Пес? – высокомерно бросила через плечо, опасаясь вновь встречаться с ним взглядом.
Инстинкт самосохранения вопил убираться от опасного наемника подальше. Лучше всего пусть он исчезнет из дома моего деда.
– Разве леди не знает, что между мужчиной и женщиной могут возникнуть чувства? – поскрипывая грубыми сапогами, Кроул обошел меня и встал за спиной Марны.
Мужчина хозяйским жестом обнял тонкий стан девушки и прижал ее к своей груди. Марна предприняла робкую попытку освободиться, но наглец не позволил. При этом он пристально смотрел на меня, и я не могла отвести взгляд, иначе это было бы поражение. Я сдаваться не собиралась.
Метнув в него негодующий и высокомерный взгляд, сжала недовольно губы.
– Как честный человек вы сначала должны предложить Марне стать ее мужем, и только после свадьбы позволить себе … вольности, – немного запнулась, подбирая мягкую формулировку.
– Кто сказал, что я честный человек? – ехидная улыбка бесила не меньше его тона.
– Но Марна … – я сбилась от его замечания.
Черный пес перестал смотреть мне в глаза, зато окинул откровенным взглядом притихшую перед ним девушку. Она словно физически почувствовала это и обмякла в его руках. Да что он с ней делает? Наваждение какое-то!
– Я запрещаю вам приближаться к моей горничной! – прикрикнула на мужчину сердито и от переполнивших меня эмоций топнула ногой.
– Значит, ревность, – с довольным видом сделал вывод Кроул.
В то же мгновение он выпустил из крепких объятий девушку, и та закачалась, оказавший без опоры.
– Ничего подобного! – выкрикнула ему оправдание, позабыв о своем статусе хозяйки.
– Тогда зависть.
Только после последнего несправедливого замечания вернулось самообладание. Кроул издевался. Несмотря на долгое совместное времяпрепровождение, мы с ним практически не общались. Я всегда предпочитала исключить неприятное лицо из поля моего зрения. Не представляю, как можно приблизиться с громадной груде мышц. Он на расстоянии подавлял размерами и ростом, а вблизи его воздействие увеличивалось многократно.
– О вашем поведении расскажу графу Розефальду, – гордо сообщила ему, проигнорировав язвительные слова.
– К вашим услугам, леди, – Кроул шутовски отвесил поклон.
Черный пес зашагал прочь с уверенностью человека, которому ничего опасаться.
Я помчалась обратно к деду, имея весомые аргументы, чтобы избавиться от телохранителя.
– Тарина, дорогая! Ты вовремя, – с радостной улыбкой встретил меня граф.
– Кроул перешел все границы! – выпалила негодование, едва вбежала в комнату.