Крутой приз

Щеглов Дмитрий

Ту часть, где были помещены названия спиртных напитков, Лиза не стала смотреть. Она исповедовала трезвый образ жизни. Иногда на студенческих пирушках к ней особо приставали, в этом случае она называла себя старообрядкой и вопрос сам собою был исчерпан. В глазах собеседника обычно появлялось удивленно-уважительное выражение.

– А ты и в остальном такая же?

– И в остальном!

– Чего тогда на тебя время убивать!

Вот и сейчас, когда она отложила меню в сторону, Демьян Петрович лукаво улыбнулся и сказал:

– Хитер

Цезарь. Знает, чем потешить душу старика. Эти же изысканные блюда входили в меню, когда я был делегатом 27-го партийного съезда. Только времена немного были другие.

Лиза согласно кивнула головой, накладывая себе на тарелку всего понемногу. А банкет разгорался. Второй тост произнес Цезарь. Был он бесцветен, как и сам он. Звучали слова: процветание, бизнес, маркетинг, успех, инвестиции, рост, клиенты, не за горами.

– Обещать – не жениться, обещать Цезарь мастак, – сказал Демьян Петрович. А Лиза в это время внимательно наблюдала за крайним столом. Тот, кто смутил ее душу, ни разу не глянул в ее сторону. Ничего она не могла предпринять. Приходилось поддерживать великосветский разговор, если его можно таковым назвать. Васька Кот несколько раз обращался к ней, но, встретив отчужденный взгляд, отстал. Его соседки по столу Краснянская и Семигина были, видимо, удовлетворены таким оборотом дела, когда все внимание снова переключилось на них, и оставили в покое Лизу.

Где-то через час, народ стал вставать на перекур.

– А когда танцы? – кто-то громко спросил.

– Танцы в танцзале! – ответили самым нетерпеливым, – а пока требуем продолжения банкета.

Бард Сергей решил отработать приглашение. Вместо того чтобы спеть, он вынес в центр зала четыре стула и, когда установилось относительное затишье, предложил провести небольшой конкурс на смекалку.

– Требуются четыре мужчины. Попрошу вас и вас, – он показал на Цезаря, и на Василия Блудова, – и еще двое. Есть желающие?

Васька Кот со смехом встал, готовый выполнить любое указание, к нему присоединились Федя Галушкин, и Балаболкин Вячеслав. А Цезарь насупился и громко на весь зал спросил улыбающегося Сергея:

– Я тебе что клоун?

Сергей от такого вопроса опешил. Он побагровел:

– А я что ли клоун?

– А кто ты есть? Конечно клоун! Наняли тебя, вот и отрабатывай. А народ со столов нечего срывать.

В зале моментально прекратился гул и разговоры. Повисла нехорошая тишина. Цезарь понял, что перегнул палку и дал задний ход.

– Ты не обижайся! Клоуны тоже люди!

Скандал кое-как замяли. Из зала унесли стулья. Смех стал тише. Народ потихоньку потянулся в танцевальный зал, откуда доносилась легкая музыка. Прошло часа два с начала банкета. Последний чревоугодник был сыт под самую завязку и народ потихоньку стал разбредаться. Кое-кто предварительно запасся дармовым спиртным со стола. Цезарь чувствуя свою вину, встал и сходил за бардом Сергеем.

– Давай

выпьем, – предложил он ему.

– Вот так-то лучше! – удовлетворенно сказал Демьян Петрович, наполняя обоим бокалы.

За столом Лизе больше делать было нечего. Она давно тяготилось начальственной компанией и с удовольствием собралась уйти. Егор тоже встал из-за стола и посмотрел в ее сторону. Невидимые глазу токи протянулись между ними. Лиза мило улыбнулась. Как бы невзначай они столкнулись на выходе из банкетного зала. Егор пропустил ее вперед.

– Как-то у вас все необдуманно получается, – сказал он, – конкурс рыбачий объявлен на после обеда, когда и клева не будет.

– Но мы же приехали собрание проводить, а не конкурс. Конкурс, это так, для разрядки.

– А мне Демьян Петрович говорил другое.

– Что он вам говорил? – спросила Лиза.

– Что конкурс – дымовая завеса. Отвлечь внимание народа, а заодно и пайщиков от проблем банка.

– Я об этом не слышала…А вы когда выступать будете?

Егор неопределенно пожал плечами.

– Ну, по крайней мере, не сегодня. Сергей не выступает перед разогретой публикой, – он постарался смягчить выражение определяющее степень опьянения, – может быть завтра, перед конкурсом. Кстати, когда он начнется?

Спросил бы он что-нибудь полегче. Лиза знала об этом меньше его. Но если не знала она, значит никто и другой не мог внятно ответить на этот вопрос.

– Сразу после собрания и начнется!

– Тогда получается, нам некогда будет выступать?

– А вы сильно из-за этого расстроитесь?

– Не сильно! Но деньги отработать надо! Кстати, не знаете, когда нам заплатят?

Об оплате Лиза слышала в первый раз.

– Я спрошу Цезаря, нашего директора!

– Желательно было бы получить их на пароходе!

– Я понимаю.

– Ну ничего, Сергей сейчас за хамскую выходку из него еще выжмет что-нибудь.

– И часто у вас так случается?

– «С новыми русскими» бывает!

К вящему сожалению, разговор при луне шел не о поэзии, а о меркантильных вещах.

– Я приглашаю вас на первый танец! – сказал Егор, когда они подошли к танцевальному залу, из которого доносилась громоподобная музыка.

– С благодарностью принимаю приглашение. – Лиза уже забыла, что первый танец она обещала Балаболкину Вячеславу. Он как раз попался ей на входе.

– Жду-с обещанного! – напомнил ей Вячеслав. Лиза развела руками.

– Прошу прощения, но я Егору тоже пообещала, что первый танец будет его.

Недовольный Балаболкин Вячеслав, как всегда, не подумав о последствиях, брякнул:

– Ну что же, в таком случае выбор за дамой.

Лиза мило ему улыбнулась и подала руку Егору. Оплеванный Вячеслав только и смог, что вымолвить:

– В таком случае я вызываю его на дуэль.

– Завтра! Завтра! Со спиннингами будете соревноваться друг с другом.