Крылья распахнуть!
Шрифт:
– Вот как? – процедила принцесса, глянув на арку с неожиданной неприязнью.
Энния изучала арифметику и геометрию по книгам Джарвиса Уэтчера. И хотя учителя в один голос восхваляли математический талант принцессы, предмет этот Энния не любила и теплых чувств к Уэтчеру не испытывала.
Кажется, сейчас ей представилась возможность сквитаться с автором опостылевших учебников.
– Пойдем! – весело скомандовала принцесса. – Поглядим, насколько запутанны эти дорожки.
Роберт заплатил старику-служителю у входа грош с полушкой за
По неширокой, посыпанной серым песком тропинке меж живых изгородей идти можно было только по одному. Впереди шел Холлис Айланн, Энния – следом за ним, а замыкал цепочку Роберт.
Тропинка, вильнув влево, вывела к развилке. В левом зеленом рукаве целовались мужчина в коричневом камзоле и дама в черном платье.
Заметив проходящих, мужчина прервал поцелуй и раздраженно сказал:
– Здесь тупик.
А дама ойкнула и отвернулась, хоть и была в маске.
Холлис Айланн приложил руку к груди в жесте извинения и свернул на правую тропу.
Энния последовала за ним… но остановилась, услышав за спиной страшный звук: то ли хрип, то ли стон.
Принцесса оглянулась – и с ужасом увидела, как по серому камзолу Роберта расплывается темное пятно. Из груди его, прорвав материю, торчало лезвие: длинный кинжал, войдя под правую лопатку, пробил тело насквозь.
А верный ее защитник развернулся к убийцам.
В руках у женщины уже был кинжал. Мужчина, оружие которого осталось в теле Роберта, вскинул руку на эфес, но вытащить шпагу не успел: умирающий Роберт гневным медведем навалился на него, вцепился правой рукой, а левой ухватил его сообщницу за широкий рукав. С такой раной старый воин не мог драться, но, теряя последние силы, не замечая новых ударов, он мертвой хваткой сковал, задержал врагов.
– Айланн, уводи ее!
В меркнущем сознании Роберта эти слова показались криком, на самом же деле это был слабый хрип, вырвавшийся изо рта вместе с кровавой пеной.
Но принцесса и сама поняла, что ей надо делать. Она ринулась по узкой тропинке… но ее поймала за локоть мужская рука.
– Бежим, Холлис! – закричала девушка.
Но руки, до сих пор бывшие с нею такими ласковыми, грубо рванули Эннию назад.
Она упала, но тут же, зачерпнув ладонью песок, швырнула его в глаза наклонившемуся над нею любовнику.
Холлис с криком вскинул ладони к лицу, а принцесса, вскочив, бросилась бежать.
Путь назад ей был отрезан. Энния поневоле углубилась в сплетение дорожек. Она не думала о «правиле левой руки» и надеялась, что бег наугад выведет ее к одному из выходов. Но то ли Холлис и в этом солгал, то ли коварный математик Уэтчер измыслил какой-то особо подлый план… Девушке казалось, что она бежит по кругу.
Свернув на очередной развилке, Энния влетела в тупик, развернулась, чтобы помчаться обратно… но остановилась, услышав за зеленой стеной голос Айланна:
– Она где-то рядом! Платье мелькнуло…
Энния сообразила: если покинет тупик – окажется на глазах у
За ветвями зазвучал женский голос – негромкий, злой, с легким виктийским акцентом:
– Этот старик… ну, сила! И мертвый в меня вцепился, я еле выдрала рукав!
Энния вздрогнула. На миг кольнула жалость к Роберту, «старому барсуку». Но тут же в душе остался только страх за себя и ненависть к предателю Айланну.
«Ну, дай мне выбраться отсюда – и ты у меня легкой смертью не отделаешься!»
Щека коснулась чего-то твердого и гладкого.
Рейка! Обструганная рейка!
Энния вспомнила: часть стен – деревянные решетки, замаскированные вьющимися растениями. Их можно передвигать!
Решетчатый щит оказался двойным, меж переплетенных реек на деревянное дно насыпана земля для растений. Поэтому решетка оказалась тяжелее, чем ожидала Энния. Сдвинуть щит вбок не удалось, но вверх он пошел легче.
Возня со щитом не была бесшумной и не осталась незамеченной преследователями.
– Здесь она! – завизжал Холлис. – Хватайте!
Принцесса перекатилась под приподнятую решетку, очутилась на соседней тропинке… да где же хоть кто-нибудь, почему лабиринт пуст?!
Над живой изгородью Энния увидела верхушку далекого шеста. Вернее, сам шест она не разглядела в глубоких сумерках, но на конце его, на крестовине, раскачивались разноцветные круглые фонари.
Скоро начнется представление у Безанса. Все гуляки отправились туда. А с нею, с Эннией, злодеи что хотят, то и сделают. Без помехи.
Что же теперь – бегать, не разбирая пути, вроде курицы с отрубленной головой? Убийцы бегают быстрее.
За спиной затрещал реечный щит. Злодеи попросту его ломали.
Надо удирать… Что за черное пятно выделяется на темном фоне живой стены, у корней?
Отверстие! Водосток! Чтобы дождевая вода уходила с дорожек…
Альбинская принцесса, метящая на королевский престол, легла на живот и змеей вползла в отверстие, обдирая руки и лицо о корни.
Песок сменился глиной, и принцесса головой вперед заскользила вниз по косогору.
– Руби ветви! – послышался позади голос третьего убийцы.
Энния с трудом поднялась. Она очутилась в глухом уголке парка. Ни дорожек, ни домиков, ни людей. Хотя… вон там, за кустами, видна крыша беседки.
Из последних сил принцесса побежала к надежде на спасение.
3