Ксанари. Дорога слёз

Любимка Настя

Сколько еще блуждать в одиночестве? Триста лет – и ни единого шанса. Зверь не подпускает никого. В который раз сердце сжимается, глядя на отца и мать. Брат – ему посчастливилось найти свою пару. А мне… не остается ничего, кроме ожидания. По традициям нашего государства сильнейший пайри восходит на престол.

Вторая сущность должна быть сильнее сущностей остальных претендентов.

Мой зверь с рождения превосходит зверя отца. Я следующий

глава клана, но…

Им станет мой брат. После этого Бала Невест, если я не найду свою пару. Даже самого сильного можно сломить. Зверь без пары зачахнет. Сила уйдет. А с ней не станет и меня.

Пайри не живут без второго я. Мы сродни оборотням. Мы дети стихии. Порождение зимы и метели. Сотканы изо льда и снега. Получившие благословение богини жизни Рады, подарившей своей сестре жизнь для ее детей. Кровь и плоть, сердце и душу.

– Онерг, о чем задумался? – нежно коснувшись руки, встревоженно спросила мать.

Вынырнув из своих дум, окинул взглядом обеденный зал. Верно, все уставились на меня. И я, уткнувшийся в тарелку с супом. Теряю контроль. Плохо.

– О бале, – выдохнул я.

Глаза матери потемнели. Украдкой вытерла слезу. Она боится за меня. Боится, что я не смогу найти свою единственную.

– Только попробуй на него не явиться, – грозно предупредил отец.

Юлай ар Дерстанри – нынешний глава клана северных пайри. Мой отец, отчаявшийся женить меня.

Клану нужны сильные пайри. Ребенок, рожденный от меня, обещает быть невероятно одаренным. Клану он нужен. А я не хочу прожить всю жизнь с той, которую отвергает мой зверь, но подчиняется клятвам брака и традициям.

Неоднократно мы ведем этот спор с отцом. Не родилась еще та, кто подходит мне. Или не там ищем! Кто прибудет на Бал Невест? Все те же лица. Все те же, кого не принял мой зверь! Это ничего не решит!

– Ты обязан выбрать девушку!

Брат сжал вилку. Его жена, Анерика, нежно посмотрела на него. Он успокоился, глядя на ее живот. Скоро появится на свет их первенец.

– Поговорим об этом позже, – не желая расстраивать женщин, бросил я.

Оставаться не было желания. Встал, поклонился и вышел.

– Ваше… – начал было управляющий Кронел.

– Не сейчас, – махнул рукой и направился мимо склонившихся в поклоне слуг.

Ноги привели меня в кабинет отца. Он уже ждал. Даже не сомневался в этом.

– Онерг, сядь, – потребовал он.

Молча разместился в кресле. Сколько может длиться этот разговор? Неужели он не понимает меня?

– Онерг, у тебя есть долг перед родом. Ты обязан жениться.

– Отец, – у меня не было больше сил, надоело, – что будет со мной, встреть я свою пару после женитьбы?

Отец дернулся. Ответ очевиден. Смерть.

– У нас нет выбора. Ты должен занять мое место. Твой зверь сильнее претендента из рода Варнавских.

Наплевать на главенство.

– У Лирана он слабее, чем у этого рода. Ты же понимаешь, чем может все кончиться.

Понимаю. Я все понимаю! Борьба за власть начнется. Варнавские предъявят свои права на дуэль сильнейших. И брат проиграет. Смерть – удел проигравших. Анерика лишится мужа, их ребенок – отца. И виной тому станет мое упрямство. Должен быть выход.

– Я не могу! – вскочил с кресла. – Не так, слышишь?

– Онерг!

– Ты еще не слаб! Зачем торопиться?

– Мое время подходит к концу.

– Не смеши меня!

– Я не об этом. Пора менять главу, уже столетие как пора! Возмущенных все больше.

– Что мешает тебе действовать силой, как и всегда? – ухмыльнулся.

– Надоело! Онерг, это мое последнее слово! Ты женишься!

Вспышка – и на стол медленно опустился конверт. Сургучная печать, герб княжества Эрсаран.

– О! – воскликнул отец.

Мгновение – и он разорвал конверт, прочитал послание.

– Приглашение на бал в честь шестнадцатилетия младшей княжны, – сухо сообщил он.

Вспышка – и на стол упал второй конверт. Не такой красочный, но с тем же гербом.

На этот раз отец перечитал послание дважды. На его лбу залегла складка.

– После Бала Невест ты отправляешься в Эрсаран, – через минуту заявил он.

– Зачем?

– Вот, – протянул приглашение, – поздравишь княжну.

– Отец?

– Все, остальное после бала. Иди.

Гнев клокотал внутри. Сдержался. Сухой кивок. Вылетел за дверь.

Варнавские. Черт возьми, из-за этих выскочек я должен проститься с надеждой? Рагнар Варнавский второй по силе после меня. Младше на пятьдесят лет. Второй яркий представитель клана северных пайри. Высокомерный, мстительный, умный.

Что еще я знаю о нем? Он тоже ищет невесту.

– Онерг, подожди, – окликнул меня брат.

– Лиран?

– Пойдем, – потянул он меня за локоть.

Я завидовал счастью брата. Но и любил его. Он тот, кто всегда поддерживал меня. Тот, кто чувствовал меня, как самого себя.

Он также противился моей женитьбе и желал мне добра.

– У Анерики было видение, – сообщил он, когда мы вошли в его комнату.

Жена Лирана обладала удивительным даром.

Ни разу ее видения не подводили нас. Всегда, какими бы расплывчатыми они не были, но являлись верными. Пусть ее сущность слаба, однако в предсказаниях ей нет равных.

– Что она видела? – тихо спросил.