Куда черт послал

Сергеева Татьяна Михайловна

— И это так всегда? — я с ужасом прижала ладони к груди.

— Да в том-то и дело, что никогда не знаешь, что тебя ждёт. Непредсказуемые они, ведьмы.

— И лучше, чтобы их совсем не было?

Я была уверена, что Благомир ответит утвердительно, но он лишь сильнее нахмурился и отвернулся. Продолжать разговор он больше не хотел.

Да, магам непросто приходится в общении с нечистой силой. И дело не только в том, что мы являемся неотъемлемой частью этого мира. Сами маги всегда на виду, и любой самый плохонький представитель изнанки способен разглядеть магический дар, в то время как у нас есть возможности спрятать свою суть. Иначе в

мире людей никто из потустороннего мира не выжил бы. Но хвастаться своими привилегиями не стоило, маги обладали другими преимуществами, за счёт которых и велась активная охота на всех приспешников тьмы. Особый дар. Маги чувствовали проявления тёмной силы и обладали способностью клеймения нечисти, а после этого ритуала уже любой из нашей братии находился в полной власти человека. Страх попасть под ритуальное клеймо заставлял дрожать даже главного канцелярского чёрта. Нам, ведьмам, было несколько проще, так как наша суть была смешанная: с одной стороны тёмная магия, с другой — обычная человеческая природа. Мы боялись магического огня, но необходимы были ещё и знания, которые могли бы пробить нашу защиту. И не нужно, думаю, говорить, что отступники были лучше всех осведомлены о том, как именно это делается, пусть рисковать собственной жизнью тоже не торопились.

— Эй, ведьма, — вдруг тихонько позвал меня кто-то сзади. И голос был явно не человеческим.

Я вздрогнула от неожиданности, но больше, наверное, из страха разоблачения. Осторожно оглянулась и едва смогла сдержать крик изумления. Всего в десяти шагах за нами на одной ноге подпрыгивал мелкий бесёнок, вторая его нога напрочь застряла в медном кувшине. Зачем бес засунул туда ногу, было совершенно непонятно.

Благомир, кажется, даже не догадывался о пополнении в нашей команде.

Испуганно приложила палец к губам, намекая нежданному попутчику на соблюдение повышенной осторожности. Но бесёнок и сам боялся до дрожи. И только безысходная необходимость заставила его привлечь моё внимание.

— Помоги, а? — жалостливо протянул бес.

Хорошо, что ментальный голос маги тоже не могли слышать, иначе меня сразу бы раскрыли.

— Благомир, давай ненадолго остановимся.

— Что-то не так? — с некоторым недовольством оглянулся на меня маг. Расстояние мы прошли смехотворное, до привала ещё топать и топать.

— Мне кажется, что с завтраком я пожадничала, — изобразив сильнейшее смущение, отозвалась я.

— Хм, ладно. Я подожду тебя вон там, — Благомир указал на большой вывороченный ветром дуб впереди.

— Хорошо, я быстро.

— И не отходи далеко от тропы, здесь и хищники водятся.

Глава 27

Вот везёт мне — и всё тут! Сначала леший, потом домовой, теперь ещё и бес. И всем просто жизненно необходима помощь! Может, проклял меня кто?

Моя вторая суть ехидненько хихикнула на слове «может».

— И как тебя угораздило-то? — досадливо спросила я беса, переходя к проблеме мелкого.

— Это всё Онуфрий… — насупился бес.

— Какой ещё Онуфрий? — удивлённо вскинула брови. В моём окружении знакомого с таким именем не имелось.

— Наш управляющий во дворце. Достань мне, говорит, кувшинчик, он заговорённый… Как вино кончается, стоит только пару слов шепнуть — он снова полный. Редкая вещь.

Какой управляющий? В каком дворце? Какой кувшин?

— И? — я совсем запуталась.

— И вот, — приподнял бес ногу в кувшине, тут же скривившись от боли и застонав.

— А что, обязательно было туда ногу совать? — ехидно осведомилась я.

Бес заметно стушевался, даже про страдания свои ненадолго забыл, из чего можно было сделать вполне обоснованный вывод: мне поведали весьма скорректированную версию произошедшего.

— Так, выкладывай всё по порядку, иначе я даже пальцем не пошевелю, — строго пригрозила я.

— Вино там было, — всхлипнув, признался бес.

Ну, это и без пояснения было понятно, но не давало толкования результату. Поэтому я повторила наводящий вопрос, снова не удержавшись от сарказма.

— А зачем в вино заднее копыто совать?

— Так я не копыто, а весь туда влез…

Ну, про умение бесов управлять своим размером мне было известно очень хорошо, про то, зачем именно мелкий нечистик устроил себе винную ванну, тоже спрашивать было не нужно, поэтому я задала вопрос относительно другого аспекта.

— И как случилось, что назад ты не смог выбраться?

— Так пьян был сильно… — бесяка окончательно сконфузился.

А я всё поняла. Надрался наш красавчик до такого состояния, что, когда стал вылезать, не заметил, что одна нога в кувшине оставалась ещё — ну, не чувствовал он конечностей! — и вернул себе истинный размер. Копыто, естественно, намертво застряло. А обратно перекинуться уже не смог, сил не хватило, опять же по вине алкоголя. Барахтался до тех пор, пока весь запас магической энергии не израсходовал, и оказался пленником кувшина окончательно. Теперь же физическое повреждение не даёт толком сформировать силовой поток, к этому вдобавок примешивается боль.

— И сколько ты уже с этим украшением ковыляешь? — уже с сочувствием спросила я.

— Три дня, — всхлипнул бес.

— Ого! Нога теперь, небось, сильно опухла…

— Да она совсем отнялась. Вот если бы мог, отпилил бы, — отчаяние в голосе мелкого стало совсем критичным.

— Ладно, перестань истерить. Сейчас что-нибудь придумаем, — пообещала я.

На самом деле я тоже не могла быстро сообразить, как помочь бесу. Без магии снять кувшин не представлялось возможным, а пользоваться своей силой никак нельзя. Я старательно наморщила лоб, размышляя о способах спасения. Ничего путного в голову не приходило.

— А ты в магическом смысле как? — спросила я беса. Если в его источнике хоть что-то осталось, то можно предпринять ещё одну попытку.

— Совсем пустой. До крохи, — уныло признался бес. — Надо же было как-то выбираться…

Я больше не стала задавать вопросов. Остатки силы бес потратил на то, чтобы определить ближайшее место силы, и им оказался ведьмин круг на Лысой горе. На счастье бесёнка на его пути повстречалась я, иначе в полоске чёрной топи он бы и закончил свой путь.

— Что ж, придётся использовать единственно возможный вариант, — вздохнула я.

Решение мне очень не нравилось, но иного выхода я не видела.

— Ни звука, ни движения, буду просить мага помочь, — предупредила я мелкого нечистика.

— Н-не надо! — испуганно сжался бес.

— А как по-другому тебя вытаскивать? Ждать, пока издохнешь? — со злым сарказмом спросила я. — Если сам себя не обнаружишь, то, возможно, он тебя и не заметит.

— А вдруг маг меня всё-таки почувствует? — бес всё ещё сомневался.

— Ты же сам говоришь, что пустой. Да если и заподозрит чего, то вряд ли догадается о полной картине происходящего. Если, конечно, не будешь верещать, как резаный. Всё, теперь замри, — шикнула я на беса.