Кукла некроманта
Шрифт:
Нафир скривил презрительно губы. Братец-то его тоже был некромантом. Жутким и опасным. Тёмная сила в нем проявилась ещё до инициации и уже тогда можно было понять, что она будет просто чудовищной, а дохлые мухи, летающие вокруг Ингрема даже не цветочки, а так - капля в море от его будущих возможностей. А чего стоил потревоженный дух пробабки, императрицы Елейжи? И хорошо, что Ингрем потревожил ее дух неосознанно и не закрепил заклинание, иначе его выходка могла кончиться весьма плачевно. Знать, прознав о наследнике-некроманте могла попытаться сместить всю династию, да и простой народ не остался в стороне - бунты и востания еще не укрепляли ни одну державу. Пришлось действовать быстро и радикально. Нельзя сказать, что Нафир остался
Нафир не жалел о содеянном. Мало ли как все могло обернуться. Некроманты известны кровавыми ритуалами и не все из них состоят только из замученных кошек. Человеческие жертвоприношения им тоже не чужды, хотя нет - более предпочтительны. Аршасс же выставил смерть Ингрема как несчастный случай и скрыл все следы преступления. Жаль придворного мага... Вместе они бы справились с появившимся некромантом на раз-два, а так придётся изрядно попотеть. Нафир не допускал и мысли, что порождение тьмы окажется сильнее самого императора, достигшего первой ступени в магической иерархии. И пусть он не часто демонстрировал свою силу, но это не значило, что он слаб и ни на что не способен. Бред. Просто чем меньше знает о твоих способностях противник, тем меньше у него шансов. А чтобы практиковать магию и ненароком не забыть все, что император знал, вполне хватало подземных катакомб.
— Не знаю, - задумчивое выражение эльфа начинало бесить, и император едва сдерживался, чтобы не спалить того живьем.
Нафир брезгливо поморщился и вскинул руку. Пора бы уже и проявить себя и показать все, на что он способен. И если пробить выставленный проклятым духом барьер не получится (всё-таки Нафир был не так уж и самонадеян, чтобы считать себя сильнее бессмертной сущности), то его попытки хоть как привлекут внимание Хозяина леса и тот не замедлит появиться. Этого пока будет достаточно, а там видно будет... Но никто не запрещает надеяться на лучшее. Быть может, Нафир найдёт с ним общий язык. Конечно, только в том случае, если проклятый дух не причастен к исчезновению Саиры, а иначе...
Иначе быть войне. И Вечный лес вспыхнет синим пламенем, потому что император не привык отступать. Не отступит он и на этот раз.
Мощный выброс энергии и барьер содрогнулся. Может и не достойно императора действовать столь грубо, но сейчас все средства хороши. А тратить время на ювелирную работу - нет уж, увольте.
По барьеру бежали искорки и всполохи, знаменуя о том, что удар императора не пропал зря. А мы его вот так, ещё разок!
Сила вырвалась из распростертой ладони и ударила подобно тарану. Ещё один удар и...
— Путь закрыт.
Слова упали и разбились в наступившей тишине. Стоящий за границей леса мужчина выглядел молодо и потрепанно, будто неведомая сила долгое время волокла его сквозь ветви, притом успевая хорошенько приложить и о кочки. Можно было бы посмеяться над нелепым видом незнакомца, но что-то Нафира удержало. В холодном прищуре русоволосого мужчины отчетливо сквозило желание убивать. Нафира непроизвольно передернуло, будто глазами пришедшего на него взглянула сама Смерть.
— Приветствую тебя, Хозяин леса!
– прижав правую руку к груди, Виар склонился в лёгком поклоне.
– Поверь, мы пришли не по злому умыслу...
— Ой, ли?
– уголки губ духа дрогнули, но вот глаза... В глазах жидким огнем плескалась ярость.
– И поэтому так нагло ломились? Я похож на идиота? Говорите, что вам надо и убирайтесь. Мне нет дела до вас и тратить просто так свое время я не намерен.
— Мы пришли за её высочеством принцессой Саирой.
— Её здесь нет.
На миг во взгляде ядовито-зеленых глаз что-то изменилось, но голос духа прозвучал так же холодно как и прежде. Врёт? Все возможно.
— Почему мы должны тебе верить?
– надменно спросил Нафир.
— Можете не верить - мне наплевать. Да только как вы это проверите? В лес-то я вас не пущу, а пройти самим вам силенок не хватит.
Не хватит, значит? Сейчас посмотрим!
Император нанес последний удар по барьеру и тот рухнул, осыпался на землю тысячами прозрачных осколков, и в тот же миг молчаливый до сих пор лес ожил. Неестественно изогнулись многовековые стволы, взметнулись длинные и неожиданно гибкие ветви и молниями устремились к непрошенным гостям. Нафир успел выставить щит, и лишь только защитный полог спас его от мгновенной смерти. Ещё бы чуть-чуть и стремительно несущаяся ветка пробила бы его грудь насквозь. В подобном исходе сомневаться не приходилось. Один из его телохранителей стоял далеко и не попал под радиус защиты. Ветвь подобно лиане охватила того кольцами и сжала в смертельных объятиях. Нафир видел, как погасла в глазах телохранителя жизнь и ощутил последнюю эманацию чужой боли. Император чертыхнулся и укрепил надежней щит. Не хотелось ему стать жертвой сбесившихся деревьев, ой как не хотелось. А добраться до насмехающегося духа - очень даже. Но пока он вынужден держать глухую оборону, о нападении не может быть и речи.
Мельком он взглянул на Виара. Тот тоже не попал под защитный полог, но не получил даже царапины от режущих как бритва листьев. Эльф виртуозно крутился и уклонялся от атакующих ветвей, лишь иногда используя меч, чтобы отбиться от самых опасных выпадов.
Земля рванула вверх и Нафир потерял равновесие. Нити, удерживающие барьер лопнули, распались на тысячи частей. В тот же миг защита исчезла. Император не успел понять, что произошло, как резкая боль пронзила плечо, взорвала сознание яркой вспышкой. Его безжалостно отбросило в сторону, из плеча торчала ветвь не меньше трёх дюймой в диаметре. Но все же ему повезло. Ещё бы чуть-чуть, прийдись удар немного правее и император распрощался бы с жизнью. А так... Рана не опасная, Зарин с ней вполне справиться. Но лучше с лечением не затягивать, мало ли?..
— Возвращаемся во дворец, - приказал Нафир подоспевшим телохранителям.
– А эльф где?
Император огляделся, но остроухого нигде не было.
— Разрешите доложить!
– Крен, командующий отрядом, выступил вперёд и поклонился.
– Пока мы отбивались, он ускакал на север. Изволите догнать и вернуть?
— Не стоит. Он вернет принцессу, чего бы ему это не стоило. Иначе я сравняю их лес с землёй.
Глава 16
Тишина. Абсолютная и бесконечная.
Серое пространство давит на сознание. Куда ни глянь, всюду серый песок, серые камни и серое небо, лишь слегка измененной тональности, да и ту скрадывает жидкий туман.
Астрал раскинулся во всей своей красе, пустое голодное измерение, временное пристанище для заблудших душ и скитающихся духов.
По сути, любой некромант должен чувствовать себя здесь как рыба в воде, но Ингрему неуютно и с каждым шагом тревога все возрастает. Чем дальше он идёт, тем отчётливее понимает - Саира уже слишком далеко и будет просто чудом, если он успеет её догнать до того, как душа принцессы пересечет границу. Потом будет поздно.