Куколка Последней Надежды
Шрифт:
— Позволит, но сначала займемся делом, — кивнул Кортес, и протянул букмекеру карточку «Тиградком». — Мы ставим десять тысяч на победу «Алтайского коктейля». На команду Мубы.
— Нельзя так верить в друга, — подмигнул Тосций, вставляя пластиковый прямоугольник в карманный компьютер. — Десять тысяч? Попрощайся с ними. — Он списал со счета наемника нужную сумму и вернул карточку владельцу. — В последнее время ты склонен к неадекватным поступкам. Обратись к хорошему психоаналитику.
— Эту болезнь можно вылечить только электричеством.
— Так что тебе мешает?
— Я боюсь высоких напряжений.
— Фобии, фобии… Тебе точно нужен психоаналитик… или психиатр. Яна, как ты с ним живешь? Это же комок болезней. Ты
— Ты, кажется, просил у Кортеса разрешения на комплименты, — заметила девушка. — А не на саморекламу.
— Но я не уточнял, кому я буду делать комплименты.
— А следовало бы.
Забронированные наемниками кресла располагались в самом центре VIP-ложи, открывая превосходный вид на ристалище.
— Так хорошо можно говорить только о покойниках, — ненавязчиво заметил Кортес, галантно помогая Яне присесть.
Букмекер облизнул губки, но продолжил:
— А самое главное: мы необычайно мягки. От нас вы не дождетесь даже намека на грубость.
— Как это скучно, — весело протянула Яна. — Ваша семейка чересчур положительна для меня.
— Но если надо, мы становимся настоящими хищниками!
Дальнейшие поползновения разошедшегося конца были остановлены появлением на ристалище маршала-распорядителя турнира Гуго де Лаэрта. Статный рыцарь медленно вышел в центр площадки, поднял руку, призывая публику к тишине, и зычно возвестил:
— Четвертьфинальный бой на Кубок Пяти Мечей! В красный угол ристалища вызывается команда «Изумрудные крылья», Зеленый Дом…
Последние слова де Лаэрта потонули в громком реве: поклонников у зеленых колдуний было необычайно много. Шум еще более усилился, когда из технического коридора медленно появилась Воляна, обер-воевода дружины Дочерей Журавля, самого лучшего подразделения Великого Дома Людь. Как и положено воину, Воляна была мускулиста, с довольно мощными плечами и крепкими ногами. Для боя она выбрала изящные, отделанные золотом доспехи нежно-оливкового цвета, призванные скорее подчеркнуть достоинства фигуры, нежели защитить ее. Густые белокурые волосы обер-воевода заплела в тугую косу, а красивый, сделанный по специальному заказу шлем, больше напоминал массивную рогатую диадему: лицо Воляны оставалось полностью открытым.
— Людь! — выкрикнула обер-воевода, выбросив вверх кулак.
— Воляна!! — с готовностью отозвалась толпа.
— Воляна в отличной форме! — Глаза Тосция возбужденно сверкнули. — Она готова стереть хванов в порошок.
— Откуда ты знаешь о ее форме?
— Я помогал ей готовиться к бою.
— Боюсь даже спрашивать, каким образом, — улыбнулась Яна.
— А ты спроси, — конец хитро прищурился. — Услышишь массу интересного.
Довольная Воляна гордо направилась к ристалищу. Оруженосцы и пажи несли знамена Великого Дома и дружины Дочерей Журавля, богато украшенную эмблему команды и личные награды обер-воеводы: два Кубка Дуэлей и Кубок Пяти Мечей. Следом шли остальные воины «Изумрудных крыльев»: две стройные чародейки в более серьезных, чем у Воляны, доспехах, и двое мужчин, массивные, похожие на белокурых медведей, дружинники домена Сокольники. Правила Турнира запрещали использование боевой магии, а потому их присутствие в команде Воляны было вполне объяснимо: люды-мужчины обладали огромной физической мощью, а уж выбранные обер-воеводой бойцы производили впечатление настоящих гигантов. Сжимая в руках классические лабросы — огромные двусторонние секиры, — дружинники заняли место в центре боевого построения, возвысившись над стройными женщинами, подобно крепостным башням.
— Два опорных, — пробормотал Кортес. — Воляна крайне предусмотрительна.
— Жалеешь, что поставил на Мубу? — захихикал конец.
Наемник молча скривил губы.
Искушенные Дочери Журавля использовали классическую схему построения команды, схему, которая чаще всего приносила успех в Кубке Пяти Мечей. Двум гигантам в центре отводилась роль опорных башен, опорных хавов, на сленге завсегдатаев турнира. Медлительные, но мощные, они обеспечивали запас прочности команды, начинали атаки, а в случае необходимости за их широкими спинами можно было перевести дух. Трем остальным членам команды отводилась роль нападающих. Две прекрасные амазонки из дружины Дочерей Журавля были вооружены мечами, выполненными в стиле цзяньгоу — их изогнутая форма идеально подходила для обезоруживания противника, и короткими кинжалами. Сама Воляна отдала предпочтение изящному ятагану, стильный клинок которого был скорее элегантен, чем устрашающ. В команде обер-воеводы Дочерей Журавля царила жесткая иерархия, каждый воин знал свою роль и не отступал от нее ни на йоту: двое опорных, двое вспомогательных и — главная звезда, мускулистая Воляна, явно собравшаяся единолично вывести из игры всех бойцов Мубы.
— Остроатакующий вариант, — пробормотала Яна, оценив снаряжение людов. — Очень агрессивный. Бой должен быть интересным.
— Согласен, — качнул головой Кортес. — Но, судя по всему, Воляна не очень-то уважает нашего друга Мубу.
— Она уверена, что вчетвером его команда не выстоит, — пожал плечами Тосций. — Воляна прагматична. Вы слышали интервью, которое она дала час назад?
— Нет.
— Обер-воевода пообещала потратить на победу не более десяти минут и пригласила журналистов на шампанское.
— Ей стоит ждать сюрприза, — негромко повторил Кортес.
Яна с улыбкой посмотрела на своего мужчину.
— Ты думаешь, Муба рискнет сменить тактику?
— Он обязан рискнуть, — невозмутимо ответил Кортес. — Иначе он действительно не выстоит.
Главным козырем команды Мубы была скорость. Именно на этом основывалась тактика алтайцев, и именно от этого плясал четырехрукий, подбирая бойцов. В отличие от осторожной обер-воеводы, Муба ограничился одним опорным хавом, на эту роль был намечен безвременно почивший Борис фон Доррет. Ядро команды составляли хваны, сам Муба и два его брата, которые обеспечивали непрерывное давление на соперника, а главным завершителем атак, форвардом, был масан Захар Треми, епископ клана Треми, старинный друг и собутыльник Мубы. Захар уже претендовал на роль самого полезного участника Кубка Пяти Мечей: сорок процентов поверженных командой противников числились на его счету. «Алтайский коктейль» считался самой продуманной сборной на турнире: представители трех различных боевых школ удачно дополняли друг друга, образуя грозную и очень быструю силу. Однако вчера Борис фон Доррет получил свое при встрече с Лунатиком…
Позволив златокудрым воительницам в полной мере насладиться приветственными криками, Гуго де Лаэрт поднял руку и, дождавшись наступления тишины, объявил:
— В синий угол ристалища вызывается команда «Алтайский коктейль», официальный флаг — семья Хван.
Может быть, болельщиков у этой сборной было поменьше, зато большинство из них могло похвастаться наличием четырех рук, так что грохот аплодисментов, под который Муба вывел на ристалище своих бойцов, не уступал овации, устроенной сторонниками зеленых красавиц.
— Я же говорил, что он рискнет! — Кортес быстро оглядел оружие своих протеже и удовлетворенно потер руки. — Уверен, мы сделали удачное вложение.
Тосций мрачно пожевал губами:
— Они еще должны победить.
— А куда они денутся?
«Алтайский коктейль» занял синий угол. Воляна, до этого весело шутившая с подругами, нахмурилась и подозвала к себе обоих опорных. Она явно рассчитывала, что легкая команда Мубы не посмеет отказаться от использования своего главного преимущества — скорости, а потому ее бойцы ограничились оружием ближнего боя. Теперь обер-воеводе приходилось вносить коррективы в разработанный план схватки.