Культ Дьявола
Шрифт:
— Решат, что ты самый обыкновенный дьявол, — кивнул я, уже понимая, к чему тот клонит.
— Именно, — подтвердил он. — А так я одним своим видом заставляю всех понять, что перед ними опасный противник, переживший столько битв и боли, сколько им не светит за всю их жизнь. А еще это показывает, что я готов получать даже смертельные раны, но до сих пор выжил, что значит, мои враги, несмотря на то, что нанесли такой урон моему телу, погибли.
На секунду у меня возникло подозрение, не сам ли наместник беров сотворил с собой этот ужас, от которого даже
— Я хочу, чтобы ты провел один смертельный поединок, — заявил я, подливая себе вина из стоящего на столе кувшина.
Эгос никак не показал собственных эмоций, но по своему обыкновению задал разумный вопрос:
— Почему я?
Отставив кувшин, я отхлебнул напиток и облизнул губы.
— Новенькие пока что видели лишь мою личную силу. Подчиняться мне для них не зазорно, — стараясь ответить максимально полно, проговорил я. — Однако я никому из них не доверяю, да и ты же понимаешь: несмотря на превосходство в плане магии, они все равно серьезно уступают даже самому слабому дьяволу домена.
— Потому что мы уже несколько месяцев развиваемся с твоей помощью, пропуская через себя огромную силу и сущность, накапливаемую доменом, — кивнул наместник. — Мне кажется, среди тех, кто примкнул к тебе в крепости Ольх, не осталось никого, кто бы не смог справиться с новичками.
Я кивнул, подтверждая, что Эгос понял все правильно.
— Но ты бы на их месте в это поверил? — спросил я, вновь отпив вина, не отрывая взгляда от лица собеседника.
— Сложно сказать, они ведь наверняка должны понимать, что членство в домене дает преимущества, — пожал он плечами после нескольких секунд анализа. — Раз это было известно у нас, вероятно, и они были осведомлены.
— Да, вероятно, — опустив кубок, я медленно кивнул. — Но мне не нужно, чтобы у них были какие-то сомнения. Я хочу, чтобы они раз и навсегда уяснили — их место, несмотря ни на что, ниже вашего.
— Тогда можно выставить любого дьявола, — прокомментировал он.
— Нет, Эгос, нельзя, — покачал головой я. — Так как я не доверяю этим перебежчикам, мне нужно поставить над ними своего наместника. И потому мне необходимо продемонстрировать мощь действующего заместителя, чтобы в будущем, когда кто-то из наших займет должность, эти беженцы ему подчинялись, а не пытались сбросить. Понимаешь?
Дьявол медленно кивнул.
— А еще этот поединок нужен для того, чтобы беженцы всегда знали — в случае необходимости соседний наместник сотрет их в порошок, — озвучил он свою догадку. — В таком случае ты убиваешь не только будущую угрозу в виде неповиновения твоему наместнику, но и выказываешь свое недоверие, заставляя беженцев чувствовать себя чужаками на родной земле.
Мы помолчали немного. В полной тишине Эгос налил вина и себе, я же потихоньку потягивал свой кубок. Напиться нам не грозило, так что важный разговор мы могли довести до конца.
— Так что скажешь? — осушив емкость, спросил я.
Эгос медленно растянул губы в ухмылке.
— Кого я должен убить?
* * *
Руины Катмадана.
Гребаные калеки.
Нельзя сказать, что это стало полной неожиданностью, однако я о таком варианте просто не подумал. Ушедшие дьяволы до недавних пор для меня являлись величиной неизвестной, и особо переживать по поводу них не имелось объективных причин. Где-то там они есть, и хрен с ними.
Но теперь, воочию увидев этих мифических умельцев, я готов был за голову хвататься. Да, прожив достаточно долгий срок в Империи, они, так сказать, заразились ее культурой, и уже мало походили на моих диких дьяволов, однако…
Для начала, все они были уже урожденными гражданами Империи. Ни один из дошедших до Катмадана дьяволов не прожил и полувека. Стало быть, находясь на территории врага, между собой сбежавшие связь поддерживали и успешно размножались. Ну, или в рамках обычной для ущемленного народа программы.
В среднем, если ориентироваться на слова членов моего домена, один дьявол мужского пола заводил от трех до пяти детей за несколько десятилетий. В конечном счете уже срабатывал какой-то механизм, вероятно, схожий с человеческим, когда природа просто говорит организму «хватит», и уже старый дьявол успокаивается, его тело перестает вырабатывать нужные компоненты в прежнем количестве. Конечно, он все еще способен на оплодотворение, но инстинкт угасал, и интереса к этому процессу не оставалось.
Так было до утверждения дьявольской жрицы. С того момента, как Ада провела свой первый ритуал, залетела не только Кориалис: все женщины моего домена либо уже носили детей под сердцем, либо планировали сделать это в самом ближайшем будущем. И судя по тому, с какой скоростью ряды беременных пополнялись, никто из них не окажется в пролете, невзирая ни на возраст, ни на положение в моей иерархии.
Если же учесть, что без доступа к домену дьяволы, сбежавшие в Империю, не имели подобного источника улучшения, выходит, что вот эта сотня молодежи, отправленная в Катмадан, практически все относительно взрослое поколение. Возраст прибывших варьировался от двадцати до пятидесяти лет. Что говорить, даже молодая по дьявольским меркам Ада была старше как минимум на четверть века.
И ведь разрыв между первыми тремястами и новой сотней никуда уже не денется. Мои подданные, получившие доступ к домену, действительно превосходят беженцев на голову. Это очень важно, так как мы с Адой долго сортировали народ по личной силе, и появление магов среди нас — рушит сложившийся порядок.
Именно поэтому очень важно показать новичкам, что магия не дает им права претендовать на более высокие места в нашей структуре. Ведь в скором времени она будет у всех поголовно, а вот преимущество в личной силе по-прежнему останется за старичками. Тот уровень, что показали ворвавшиеся в Катмадан, просто поразительно отвратителен. Они не смогли справиться с нагами толпой в сотню рыл!..