Культ Дьявола
Шрифт:
Так уж сложилось, что именно Адаму я могу доверять среди всех своих дьяволов. Он да Ада — вот и весь небольшой список по-настоящему верных сородичей, и дело здесь не во времени, когда они присоединились ко мне, а в том, что достигли верха пирамиды и дальше им уже некуда стремиться, лишь расширять свое влияние. А сделать это возможно только в том случае, если моя задница все еще сидит на троне.
— Для налаживания новой жизни под нашей властью нужно много времени. Но война позволяет мобилизовать больше ресурсов, а значит, позволяет ускорить все процессы. Как ты заметил, дикие не очень любят трудиться зимой,
Немного помолчав, я вздохнул.
— Все это моя вина, Адам, — впервые открыто признался, и внезапно почувствовал себя даже легче. — Когда мы начали присоединять другие народы, я подобрал тех дьяволов, кто наиболее подходил для роли наместников. Но реальность внесла коррективы: ни один из них не был на самом деле готов. В результате, если бы не эта война, мы могли бы столкнуться с таким ворохом проблем, о котором я даже думать боюсь. Видишь ли, я не хочу объявлять Великий Поход.
Воевода удивленно хмыкнул. И я его прекрасно понимаю, ведь только что я рекламировал военное время и всеобщую трудовую повинность при затяжном конфликте. Однако именно Адама мне и нужно убедить в первую очередь, чтобы армия осталась на месте, а не разбежалась по домам с трофейным оружием в руках.
— Дело в том, что сейчас мы неминуемо проиграем, какую армию бы ни собрали. Империя слишком сильна и опасна, — постучав ногтем по столешнице, заявил я. — Как ты знаешь, я был там и могу сравнивать. Потому единственный вариант, который у нас есть — отменить Великий Поход, иначе он окажется не только самым крупным за всю историю, но и самым последним. Нас перебьют еще в Пограничье, у нашего войска нет ни шанса даже прорваться на территорию самой Империи. Но если я скажу правду об этом, наши подданные начнут отворачиваться. А потом обязательно найдется тот, кто решит, что наша власть не должна существовать.
— А эта война покажет, как тяжело будет сразить торренов, — кивнул Адам, уловив ход моих мыслей. — То есть если показать им пример тяжелых сражений, все может быть иначе.
— Именно, — кивнул ему я. — Когда мы с трудом, но одолеем быков, урон нашим подданным должен быть нанесен настолько серьезный, чтобы о Великом Походе никто из них даже не заикнулся. И тогда…
— И тогда ты сможешь сказать, что он отменяется, тем самым как бы исполнив их же не озвученное желание, — проговорил воевода.
— В точку. К сожалению, если бы я смог переиграть, то не пустил бы все на самотек, а жестко контролировал бы всю нашу маленькую империю. Теперь же единственный способ удержать власть — позволить торренам проредить нашу армию.
Мы оба замолчали. Воевода смотрел на карту, но я видел по его глазам, что мысли дьявола сейчас далеко и от боев, и от армий. Наверняка задумался о будущем своего ребенка, он стал часто так делать в последнее время. И я его прекрасно понимаю — если бы не очень плотный график, я бы и сам только бегал по крепости с воплями «Что же делать?».
— Ты справишься с этой задачей? — наконец спросил его, когда собеседник поднял на меня взгляд. — Могу я положиться на тебя, Адам?
— Можешь, Дим, — кивнул тот. — Я сделаю все, что потребуется.
* * *
Домен архидьявола.
— Я устал подтирать за вами, — решительно заявил я, опускаясь на трон. — Если бы не эта внезапная война с торренами, мы бы сейчас резали собственных граждан. И вам всем очень повезло, что быки не решили ждать окончания зимы.
Пока я говорил, мой взгляд блуждал по стенам домена, не останавливаясь ни на одном из наместников. В отличие от прошлых внезапных планерок, на этой присутствовала пара новичков. Собственно, если бы не они, я бы выбирал выражения пожестче и не сдерживался.
— Эгос! — рявкнул так, что бывалый воин вздрогнул, поднимая на меня взгляд.
— Да, мой архидьявол, — чувствуя мое настроение, отозвался он.
— Ты немедленно наладишь поставки провизии от ликан к берам, — ткнув пальцем в подлокотник трона, приказал я. — Мне плевать, что вы друг друга не любите. Если я узнаю, что хотя бы один медведь помер от голода, я накормлю его родичей твоим мясом. Это понятно?
— Да, мой архидьявол, — кивнул, облегченно выдыхая, наместник.
Я же повернулся к следующей гостье. Наместница Ликании вздрогнула под моим взглядом, но все же смотрела мне в глаза, не отводя взора.
Давно пора было навести порядок с ними, но появление новичков среди членов домена стало подходящим моментом, чтобы унизить первое поколение и продемонстрировать неотвратимость моего гнева второму.
— Азиль, ты отдашь мясо в продажу по себестоимости, — выдал я новый приказ и тут же заговорил дальше, заметив ее готовность возразить: — И не надо на меня так глядеть, вышло время, когда я был добрым и всепрощающим. Насмотрелся, до чего довели моих подданных.
А еще меня искренне бесило, что ликаны приторговывают на сторону, обходя распоряжение наместницы. И продают мясо в другие провинции по тройной цене, фактически лишая простых граждан возможности обеспечить себя провизией — далеко не все могли позволить себе покупать продукты по таким ценам. Ведь посредники в виде купцов тоже наваривались на сделках, добавляя свой процент к закупочной цене.
В одной из деревень ушлый торгаш купил десять комплектов брони и оружия из небесного металла в обмен на три центнера соленой свинины. Продавца мы повесили, амуницию вернули владельцам, но подобное грозило начаться по всей стране.
— Как прикажешь, мой архидьявол, — покорно склонила голову Азиль.
— Дальше, — я отвернулся, находя взглядом наместника Зестолгоя.
Старый дьявол смотрел на меня своими узкими глазками и поглаживал заплетенную в косичку бороду. Формально он оставался самым продуктивным среди коллег, однако и с его стороны имелось достаточно прегрешений, чтобы я мог с чистой совестью подвесить подчиненного за яйца.
— Ирел, твоя просьба скоро будет исполнена. Но не думай, будто я не знаю, что ты сорвал сроки поставки снаряжения для армии. У тебя три дня, чтобы окончательно решить этот вопрос, и мне плевать, как ты будешь это делать. Оружие и броня должны быть в каждом городе в избытке. Это понятно?