Культурный обмен
Шрифт:
Он икнул.
– Я имею в виду - прогулять занятия.
– Мы назначили ваш отлет на завтра в полдень. Ждать долго. Тут НЕРАЗБЕРИХа организовала билеты в театр и ужин.
– Сожалею,- извинился Карш,- Как только сюда доставят наш багаж, мы сразу же отправляемся.- Он снова икнул.
– Не можем, знаете, путешествовать без своего багажа.
– Как угодно,- согласился Ретиф.
– А где сейчас ваш багаж?
– Прибывает на борту кроанийского лихтера.
– Может быть, вы хотите устроить ужин для студентов прямо здесь?
– Разумеется.
– Карш подмигнул.- И притаранить немножко пивка?
– Не в этот раз,- извинился Ретиф, наблюдая за студентами, все еще выходящими из таможни.
– Тут, кажется, одни парни,- заметил он.- Никаких студенток?
– Может быть, позже подъедут,- сказал Карш.- После того как мы увидим, как примут первую группу.
Вернувшись в НЕРАЗБЕРИХу, Ретиф вызвал по интеркому мисс Фаркл.
– Вам известно, как называется институт, куда отправляются эти боганские студенты?
– Ну конечно же - д'Ландский Университет.
– Это, случаем, не Технический Колледж? Мисс Фаркл поджала губы.
– Мне, безусловно, никогда не было надобности вникать в такие подробности…
– А где кончается выполнение вашей работы и начинается вникание в лишние подробности, мисс Фаркл?
– осведомился Ретиф.- Мне лично любопытно, что именно отправились изучать эти студенты в такую даль, причем за счет Корпуса.
– Мистер Мэгнан никогда не позволял себе…
– В настоящее время, мисс Фаркл, мистер Мэгнан в отпуске. И поэтому я остаюсь с вопросом о двух тысячах молодых студентов, отправившихся на планету, где для них нет даже учебных помещений… На планету, нуждающуюся в тракторах. Но трактора почему-то везут на Кроани - планету, находящуюся в долгу у Боги. А Кроани между тем держит закладную на самые лучшие виноградники на Лавенброе.
– Чушь!
– резко бросила мисс Фаркл, пылая взором из-под недовыщипанных бровей.- Надеюсь, вы не сомневаетесь в мудрости мистера Мэгнана!
– Никаких сомнений в мудрости мистера Мэгнана быть не может,- заверил ее Ретиф.- Но дело не в этом. Я хотел бы, чтобы вы выяснили мне один вопрос: сколько тракторов получит Кроани по программе СМОРОЗИЛа?
– Это касается только СМОРОЗИЛа, - сказала мисс Фаркл.
– Мистер Мэгнан всегда…
– Я в этом уверен. Тем не менее дайте мне знать о количестве тракторов. И немедленно.
Мисс Фаркл фыркнула и исчезла с экрана. Ретиф покинул кабинет, спустился на сорок первый этаж и проследовал по коридору в Библиотеку Корпуса. Он перелистал каталоги на полке и стал сосредоточенно и методично просматривать индексы.
– Не могу ли я вам чем-нибудь помочь?
– прощебетал кто-то. Рядом с ним стояла крошечная библиотекарша.
– Спасибо, мэм,- поблагодарил Ретиф.- Я ищу сведения об одном образчике горного оборудования: тракторе ФВ модели «Боло».
– В промышленном секторе вы его не найдете,- заверила библиотекарша.- Идемте.
Ретиф проследовал за ней вдоль полок к хорошо освещенному отделению с названием «ВООРУЖЕНИЕ». Она
– Вот это и есть модель ФВ,- показала она.- Впрочем, она больше известна под названием Континентальная Осадная Машина. Экипаж четыре человека, полумегатонная огневая мощь…
– Должно быть, тут какая-то ошибка,- перебил Ретиф.- Нужная мне модель «Боло» - это трактор, модели ФВ М-1.
– А, была такая модификация с добавлением отвала для подрывных работ. Должно быть, это-то и сбило вас с толку.
– Вероятно. Наряду с другими обстоятельствами. Благодарю вас.
В кабинете его ждала мисс Фаркл.
– У меня есть понадобившиеся вам сведения,- доложила она.- И они у меня уже больше десяти минут. У меня сложилось впечатление, что они вам нужны очень срочно, и я пошла на огромные хлопоты…
– Разумеется,- прервал ее излияния Ретиф.- Валяйте. Сколько тракторов?
– Пятьсот.
– Вы уверены?
У мисс Фаркл задрожали все многочисленные подбородки.
– Ну! Если вы считаете меня некомпетентной…
– Всего лишь спрашиваю, возможна ли ошибка, мисс Фаркл. Пятьсот тракторов - это довольно большое количество оборудования.
– Не будет ли чего-нибудь еще?
– осведомилась ледяным тоном мисс Фаркл.
– Искренне надеюсь, что нет,- ответил Ретиф. Откинувшись на спинку мягкого кресла Мэгнана с автоматическим вращением и облеганием, Ретиф перелистал папку с грифом «7-602-Ба; КРОАНИ (общие сведения)» и остановился на разделе, озаглавленном «ПРОМЫШЛЕННОСТЬ». Не переставая читать, он открыл ящик стола, извлек две бутылки вина Бахуса и два бокала. Налив на дюйм вина в каждый, он задумчиво пригубил черное вино. Будет очень жаль, решил он, если что-нибудь помешает производству таких марочных вин…
Полчаса спустя он отложил папку в сторону, включил телефон и позвонил в кроанийскую дипломатическую миссию, попросив соединить его с торговым атташе.
– Говорит Ретиф из штаб-квартиры Корпуса,- небрежно бросил он.- Насчет груза СМОРОЗИЛа, тракторов. Я хочу знать, не произошла ли здесь какая-то путаница. По моим данным, мы отправляем пятьсот штук.
– Совершенно верно. Именно пятьсот. Ретиф молчал, ожидая продолжения.
– Э… Вы слушаете, мистер Ретиф?
– Все еще слушаю. И все еще хочу разъяснения по вопросу пятисот тракторов.
– Все в полном порядке, я думал, с этим все улажено. Мистер Ваффл…
– Для того чтобы управиться с продукцией, выдаваемой одной-единственной машиной, потребуется приличных размеров завод,- перебил Ретиф,- Так вот, Кроани существует благодаря рыболовству. На ней есть, наверное, с полдюжины крохотных перерабатывающих заводов. Возможно, сообща они и могли бы управиться с рудой, какую им наскребут десять ФВ…- будь на Кроани вообще какая-то руда. Кстати, вам не кажется, что ФВ - не самый удачный выбор модели горнодобывающего оборудования? Я бы подумал…