Курс на столкновение
Шрифт:
Археолог шевельнулся в кресле, словно неожиданно почувствовал себя очень неудобно.
– Ну, что ж, они... не такие, как мы.
– Не сомневаюсь.
– Однако они поразили меня горячей жаждой и возможностями оказать нам помощь, – закончил Хешке.
Браск усмехнулся с леденящей иронией, а Лимних заметил:
– Независимо от желания, план их на этот раз провалился. Вам, надеюсь, не надо объяснять, гражданин Хешке, что Подлинный Человек никогда не пожалеет усилий, чтобы сохранить для себя Землю. Сын не оставит мать, даже ради спасения собственной жизни, вне зависимости от размеров грозящей им обоим опасности. Мы вооружимся, чтобы отстоять
– Но, Вождь! Ведь на чем, собственно, основана грозящая нам катастрофа? – не выдержал Хешке. – Это природный катаклизм, не зависящий от каких-либо врагов. Каким же образом вы намерены справиться с ним?
– Соответствующий план уже разработан, – поучающе произнес полковник Браск.
– И что же это за план? Очень интересно было бы ознакомиться! несмотря на парализующее присутствие представителей власти, Хешке не смог скрыть иронии.
– Мы намерены уничтожить биосферу врага. Массированной ядерной атакой мы ликвидируем там все проявления жизни, не оставляя ни микроба. Враждебная система времени неразрывно связана с наличием жизни: значит, ликвидируя волну времени, что произойдет одновременно с исчезновением биологической жизни, мы избавляемся от опасности для собственного существования.
Хешке повернулся и вопросительно посмотрел на Ху Су Мина, но молодой техник из Города-Реторты только пожал плечами. Хешке вновь перевел взгляд на Браска.
– Но если вы произведете эти тысячи взрывов...
– Сотни тысяч, – поправил Браск.
– ...если вы их произведете через четыреста лет в будущем, то что же произойдет, когда наше время достигнет той точки? Не окажемся ли мы тогда в самом центре поражения?
Браск снисходительно усмехнулся.
– Время обладает определенными особыми свойствами. Когда мы там окажемся, последствия произведенных взрывов станут уже неощутимыми, если, разумеется, нам в полном объеме удастся нейтрализовать временной фронт неприятеля. Если же не удастся, то это – так или иначе – окажется несущественным. – Заметив, что Хешке не очень его понимает, полковник добавил: – Я знаю, что это несколько странно звучит, но, как мы убедились, время действует именно таким образом.
Хешке снова поглядел на Ху Су Мина, который на этот раз кивнул.
– Это верно. При условии, что противоположная волна времени подвергнется полному уничтожению.
– Надеюсь, что при таком положении дел наш отказ вас не удивит, заговорил Лимних своим низким, звучным голосом. – Война, которая нас ожидает, может явиться вершиной славы Подлинного Человека. Если кто-то поднял на нас руку, пусть знает... – Лимних судорожно сжал кулак, и Хешке показалось, что он воочию видит, как Вождь с трудом сдерживает приступ ярости, что впрочем соответствовало истине.
Неужели все мы – раса безумцев? – с горечью подумал Хешке. Может, это и верно. Может, это и к лучшему, что все идет к концу. Он с изумлением обнаружил в этой мысли зародыш смерти, которая, как всегда утверждал Блэйр Обломот, является характерной особенностью психики каждого из Титанов.
– Благодарю, что вы выслушали нас, Вождь, –
– После такого необыкновенного приключения я не мог отказать вам в беседе, – ласково ответил Лимних. Он потряс стоявшим на столе золотым колокольчиком. – Отведите в ВПБ, – приказал он появившимся на звук сигнала охранникам.
Хешке и Су Мина вели по подземным переходам в ВПБ, когда археолог неожиданно остановился как вкопанный.
С противоположной стороны коридора и тоже под конвоем к нему приближался человек, которого, как Хешке убедился после недолгого колебания, он уже когда-то встречал, хотя лишь однажды: брат Блэйра Обломота, Собри.
– Обломот! – крикнул Хешке.
Мужчина сперва не узнал его, но потом выдавил слабую улыбку. Охранники пытались провести их мимо, но Хешке запротестовал.
– Требую, чтобы мне было разрешено побеседовать с этим человеком. Не забывайте, что я вам не заключенный!
– Он прав, – безразлично поддакнул один из охранников. – Гражданин Хешке является лишь временно интернированным. Он беседовал с самим Вождем Планеты.
Стражники обменялись взглядами, потом один из них толкнул ближайшие двери.
– Сюда! – приказал он. А поскольку стражники не хотели разделяться, то Су Мина тоже пропустили внутрь. Стражники остались возле дверей, не спуская глаз со своих поднадзорных и от скуки помахивая дубинками.
Хешке с удовлетворением убедился, что присутствие Титанов нисколько его не смущает. После минутных колебаний он рассказал Собри о гибели Блэйра, что вызвало лишь печальный кивок: Собри уже знал.
Потом Собри торопливо и не очень внятно рассказал Хешке собственную историю: участие в лиге Пангуманизма, связь с полу-амраканкой, арест и доставку в ВПБ в Прадне.
– Хотят, чтобы я работал на них, – с горечью признался Собри. – Они намерены раз и навсегда покончить с Лигой. Если я заложу тех, кто пока сам не стал предателем, они позволят Лайеле поселиться в резервации амраков. Если же нет... убьют ее как собаку.
– А вы могли бы сделать то, чего от вас требуют?
– Мог бы, но... о, Бог мой...
Хешке печально вздохнул.
– Они сохраняют по крайней мере иллюзию милосердия, – негромко произнес он. – Ведь могли бы и применить третью степень допроса.
Собри изумленно посмотрел на него, потом недоверчиво рассмеялся:
– Уж не подозреваете ли вы их в наличии гуманизма? Это только вопрос времени, не больше. Они так резко взялись за дело, что все камеры пыток во ВПБ-Два временно переполнены. А они просто не могут смотреть, если кто-то сидит и ничего не делает.
Хешке решил добиться от Титанов, чтобы его самого и Ху Су Мина поместили в соседних камерах, что позволило бы им свободно переговариваться. Первый короткий обмен впечатлений состоялся сразу же, как только они расстались с Собри Обломотом.
– Жаль мне этих двоих, – сказал Хешке. – Они теперь в безвыходном положении: Титаны могут сделать с ними все, что заблагорассудится. Мир ужасен, Су Мин.
– Воистину так. Но мне-то какая разница? Я и так вовсе не подхожу для той роли, которую мне на этот раз доверили. Я сделал все, что было в моих силах. И теперь хочу лишь, чтобы меня оставили в покое.
Хешке лежал на нарах, прикрыв глаза.
– План твоих приятелей неосуществим, – сообщил Су Мин. – Они делают принципиальную ошибку: волна времени не является следствием органической жизни. Все как раз наоборот. Биологические системы – это побочный продукт системы времени, а не его причина.