Лагорийский гамбит
Шрифт:
Солнце перевалило за полдень, по причине невыносимой жары работяги слегка сбавили темп. Тут доминант группы неожиданно подал сигнал "Опасность!". Поначалу я не понял, что послужило тому причиной, однако очень скоро разглядел около десятка огненных спин, а вскоре почувствовал неприятный запах чужаков.
Все, приплыли. Соседи незваные пожаловали. Здрасьте вам! Давненько не огребали от нашего брата черного муравья.
Далее все произошло на автомате. В первую очередь группа определенных желез выбросила в воздух тугую струю. Гонимый легким сквознячком запах опасности очень скоро разнесется по всему муравейнику, народ мобилизуется, и вставай страна огромная. В считанные секунды начнет подходить
Тем временем нападающие наконец обрушились на нас всей, как ими казалось бы, несокрушимой массой и попытались сходу опрокинуть наши ряды. Облом, парни, клин это вам не хухры-мухры и пусть каждый из вас на две головы повыше любого нашего бойца, мы коренастее, выносливее и пасти у нас чуть-чуть пошире будут, а челюсти покрепче. Но самое главное, мы - пастухи, в отличие от вас - охотников более дисциплинированные, понятие "строй" для нас не какая-то блажь, а приличный скачок по эволюционной лестнице, способствующий выживанию вида. Боже праведный, откуда в моей голове подобные мысли?
Какое-то время я находился за спинами сражающихся товарищей, ждал своего часа схватиться с врагом. Наконец дошла очередь и до тех, кто стоял внутри строя. Несколько отчаянных смельчаков решили прорваться к входу в муравейник по нашим головам. Одного такого мне удалось схватить за лапу, подтащить поближе и с наслаждением откусить ему голову. С остальными расправились мои товарищи. Знай наших!
Однако и враг подошел к стенам нашей цитадели не сопли жевать. Рыжие разработали и тут же применили новую наступательную тактику - похоже, все-таки не конченые дураки. Они образовали живую цепочку, крайний воин крепко хватал одного из наших, а остальные совместными усилиями выдергивали его из наших рядов и тут же разрывали на части.
Чтобы не допустить неоправданных потерь личного состава, доминант принял решение о переходе в атаку, благо из темного зева муравейника показались передовые части спешащего на помощь нам подкрепления и начали пристраиваться к основанию боевого клина. Подчиняясь ферамонному посылу лидера, наш отряд двинул навстречу неорганизованной массе рыжих. Со стороны мы выглядели впечатляюще: несокрушимый клин, ощетинившийся клацающими челюстями и могучими лапами, вооруженными острыми когтями, двинул вперед, сокрушая все на своем пути, и никакая вражья сила не способна противостоять этой смертельной машине. Нам потребовалось не более минуты для того, чтобы разрезать наступающие части врага на две примерно равные половины. Как только это случилось, доминант отдал приказ перестроиться. В следующий момент наш несокрушимый клин распался на две примерно равных части, каждая из которых начала растягиваться длинной цепью, охватывая основательно деморализованного, но пока что недостаточно сломленного врага.
Краем глаза я отметил, что со стороны муравейника к нам спешит подкрепление. Минуту назад это был тонюсенький ручеек, теперь это полноводный поток, готовый стереть с лица земли любого агрессора. От радости и осознания превосходства своего вида над тупыми рыжими охотниками, сердце мое затрепетало в груди, я со всей праведной яростью смял челюстями хитиновый панцирь очередного противника. Стоящие рядом товарищи, мгновенно пришли мне на помощь, и вскоре лишенное конечностей и головы тело упало к нашим ногам.
Мы практически задавили врага, Победа близка. Счет кругом в нашу пользу: на одного убитого черного приходится не менее десятка рыжих. На что только надеялись твари? Наконец седьмой по счету доминант (шестеро предыдущих пали в бою) дал команду на отход к муравейнику. И в этот момент, откуда ни возьмись, на нас навалилась бесчисленная орда рыжих. В мгновение ока атакующие взяли нас в плотное кольцо, и ситуация на поле боя поменялась самым кардинальным образом. До меня наконец-то дошло, какую ошибку мы все совершили. Враг хитростью выманил нашу армию на открытое пространство, теперь рассчитывает одним ударом покончить со всей нашей армией.
Вот же гадство! Сейчас мы как римляне, окруженные карфагенянами в битве при Каннах. Интересно откуда у этих рыжих Ганнибал? Раньше они не отличались умом и сообразительностью - действовали только в лоб.
Подивившись непонятно откуда взявшимся мыслям, я с тоской посмотрел на обреченный муравейник и приготовился продать свою жизнь как можно дороже.
Зажатая в силовой кокон "медуза" ярко полыхнула ослепительным пламенем и над поляной, где стояли маги, заклубилось неестественно черное как ночной мрак облако.
– Хорос, держи Айран!
– громко воскликнул Лмерк.
– Я займусь этой пакостью.
В следующий момент он отпустил продолжавшую пребывать в бессознательном состоянии чародейку, возвел руки к небесам и принялся творить волшбу. Хорос не стал интересоваться, чем тот занимается, он всё прекрасно понимал без объяснений.
Тем временем облако спрессовалось в черное зеркало гигантского размера, в котором, задрав голову, вполне можно было разглядеть поляну и всё, что на ней находится. Повисев с минуту, зеркальная поверхность вскипела и обрушилась потоками огня на землю, Казалось, ничто не способно защитить чародеев от страшной гибели. Однако Лмерк не зря числился одним из самых сильных магов Ойкумены. Воздвигнутый им силовой щит послужил своеобразным зонтиком. В результате огненные струи испарили близлежащее болотце и в мгновение ока превратили в пепел пару гектаров хвойного леса. Дальнейшему распространению пожара помешал все тот же Лмерк, накрыв зону возгорания потоками воды, заимствованной из соседнего озерка.
Выполнив свою миссию, Властитель Лагора взглянул на Верховного Хранителя Земли.
– Ну как она?
– Держится, Лмерк. Еще немного и у нас все получится.
– Не говори "гоп" раньше времени, - нахмурил брови лагориец, - все наши изрядно измотаны, а эта тварь хоть и локализована, окончательно сдаваться пока что не собирается.
– Эх, Лмерк, стар ты стал, - показушно вздохнул Хорос, - забыл, на что способна очень сильно расстроенная женщина. Напомню тебе, что Айран в данный момент сражается за любимого, между прочим, землянина. Это тебе к вопросу о превосходстве лагорийцев над примитивными саргами.
Чародей не отреагировал на явную подковырку коллеги. Вместо того, чтобы вступить в очередную перепалку, он внимательно посмотрел на Хороса и как бы ненароком поинтересовался:
– А ты не боишься?
– Чего?
– Верховный Хранитель недоуменно посмотрел на Лмерка.
– Чего, чего?! Да того, что ты как упорно добиваешься - доступа к знаниям Древних. Вспомни, за всю историю этого мирка Ящик Пандоры пытались открыть несколько раз, и что из этого получилось? Сначала вымерли динозавры между прочим весьма перспективная раса разумных, затем сгинула Лемурия, следом за ней Гиперборея, Атлантида. Неужели, ты хочешь в очередной раз поставить этот многострадальный мир на грань самоуничтожения?