Лёд и пламя
Шрифт:
78 – Нигри – экзоэтноним морлахов, ныне практически исчезнувших этнографических групп восточно-романского происхождения, занимавших горные регионы на западе Балканского полуострова.
79 – Пипин Короткий – майордом франков в 741–751 годах, а затем первый король франков из династии Каролингов. Младший сын Карла Мартелла и Ротруды; отец Карла Великого.
80 – Нейстрия – историческая область на северо-западе франкского королевства Меровингов со столицей сначала в Суассоне, потом в Париже.
81 – Горный лен – он же асбест.
82 – Каган – высший титул суверена в средневековой кочевой иерархии.
Глава 15
Жутким
Все! Никто мне не сможет помочь:
Застынет под окнами бешеный вой –
Это снежные волки пришли за мной!
Н. Полева «Снежные волки»
Порешили брать под себя города поднепровские, что хазарам подчиняются. А если те хазары намёка не поймут – пару городов их порушить, чтобы понимали, с кем связываются. Тут, правда, ромеи вмешаться могут, но войско так далеко они не пошлют. Легионов, что раньше были, уже нет, а фемы[83] такое войско не выделят. Вообще, Ромейская империя уже не та, а вот хазары на подъёме. Вот тут и развилка намечается, просто потому что Хазария обширна, но большая её часть – это степь, в которой много простора, но мало воды. Степняки знают тут всё, а вот с пешим войском не разгуляешься. С другой стороны, вся торговля по рекам идёт и большей частью по Днепру, стоит перехватить ниже Киева реку, вся негоция встанет и у хазар, и у полян. Но подготовка требуется серьёзная. Причём не только в смысле оружия и доспехов. Как показала практика, дисциплина у нас ещё недостаточна и с ромейским, скажем, войском нам равняться пока рано. Это при том, что войско у них сейчас расстроено разными неустройствами и невыплатой положенной платы. Ничего. Месть – это блюдо, которое нужно есть холодным.
Кроме того, у нас как раз произошел переход сельского хозяйства на систему трёхполья, да ещё обнаружили, что при внесении некоторых веществ в почву урожаи растут. Это уже наши розмыслы придумали. Их у нас скоро целая Академия соберётся. Это я шучу, до Академии нам ещё так далеко… если пойдёт как сейчас – то лет двести, наверное. Хотя ребята стараются, но знаний ни им, ни нам не хватает. Так и учимся на ходу, причём всему. Сами мы магии и плетению конструктов, некоторые удачные получаются, некоторые не очень. Но это не важно, важно другое: наши друзья в Чистом, впрочем, теперь уже Чистом-городе, вполне готовы учиться так же, как и мы, так же, как мы, рвать жилы, чтобы жизнь в городе была лучше, и умирать, защищая то, что для них и теперь для нас дорого.
Первым делом в рамках подготовки войны с хазарами мы наладили взаимодействие с корелами и предложили их валиту принести клятву верности союзника. К нашему удивлению валит отказался. Похоже, он вынашивал какие-то планы, однако им не суждено было сбыться. У корел валит, как и у словен князь – должность выборная. Но перевыборы бывают только в крайнем случае, если старый князь умер и сын его для должности не подходит совсем. Правда, бывает и женщины правят – но это тоже в крайнем случае и редко. Сейчас как раз собрались старейшины и знатнейшие люди из корел, чтобы выбрать нового князя. Старый утратил расположение богов и вообще не справился, а потому должен быть выбран новый. Тут тоже есть нюанс, выбирают из старейшин и их детей. Простые люди у них могут валита выбирать, но сами выбраны быть не могут. Нам эти тонкости без надобности, просто потому что главное, чтобы нам они союзниками крепко были. Больше собственно ничего не нужно. Ну и людишки наши прошли дальше, в земли саамов[84], где, судя по слухам, горный лён и добывают. Да и железная руда где-то там и добывается, хорошая руда. У нас такой нет, но было бы неплохо, если бы саамы вместе со своей землёй и рудой в ней к нам присоединилась. Всё же покупать её напрямую совсем не то, что через посредников. Туда было свеи сунулись, но им было сказано, что там наш интерес и если будут дальше соваться, то про договор можно будет и забыть, и тогда руян точно никто сдерживать не будет. А руяне, надо сказать, в союзе с пруссами такую силу набрали, что не худо бы и окоротить. Да и вильцы с бодричами тоже немалую силу набрали, всё же у саксов земля обработана не в пример лучше, чем в лесах и болотах у западных славян и естественно, что лютичи и бодричи несколько разбогатели. Правда, разбогатели они ещё и не в последнюю очередь на грабеже франков. Саксы–то, хоть и переселились западнее, но в постоянных войнах с франками как-то силы не набрали. Ну да оно и понятно, большую часть добычи
Честно сказать, когда они начинают перед боем завывать, даже меня пробирает. Ну, чисто волки. Я кстати сам поспособствовал становлению легенды про снежных волков. Было дело, да. Вильцы решили в атаку рвануть, но разведку не провели, откуда же им знать было, что они атакуют отряд раза в три больший, чем их. Вот и пришлось, пока всех не перебили, запустить самую настоящую метель, и вот из снежной круговерти выскочили обезумевшие лютичи и кинулись убивать. Ну, чисто волки, когда на отару овец наскакивают, от крови обезумели. Резали всех без разбора. А они ещё и в волчьих шкурах, вот саксы и решили, что на них напали оборотни. Некоторые в панике в болото забежали, да там и утопли. У страха глаза велики. Ну а те, кто выжил, запустили легенду о снежных волках.
Правда, потом я как-то из интереса попробовал плетение составить, что снежных големов в виде волков анимирует. Пока больше трёх штук одновременно не выходит и контролировать их нужно лично, иначе снегом рассыпаются. Зимой, правда, легче и контролировать и создавать. Однако пока это на уровне баловства. Так же, как у Рарога огненная птица. У него она получается одна и, если отпустить контроль, норовит что-нибудь поджечь и во вспышке исчезает. Но нужно признать, поджечь зато может практически что угодно. Это ещё хорошо, что тренировался Ра во время войны на каком-то мелком свейском городке. Городка с тех пор нет и отстраивать его никто не пытался. А зачем отстраивать что-то на голой оплавленной скале? Ну да это Ра не специально. Тем более жителей в том городке и не было почти, большей частью они сбежали куда-то, а искать нам было недосуг.
***
Над лагерем саксов стояла тишина и полная луна, где-то вдалеке завыли волки.
– Один, два, три – что-то многовато для обычной стаи, как думаешь, Гаррик?
– Ну да, многовато. Так ведь с вильцами воюем, а они, говорят, все поголовно оборотни.
– Да не может такого быть, Гаррик, а только слышал я, что помогает им колдун силы немеряной и насылает на врагов их мороз лютый.
– Вот выдумаешь тоже, Илдвайн, ну какой мороз посреди лета?
А тем временем волчий вой рос и множился, и казалось, что вокруг военного лагеря собрались многие сотни волков. А луна всё светила, и вдруг откуда-то задул ледяной, пронизывающий до костей ветер и повалил снег. Через считанные мгновения всё заволокло снежной круговертью, и прямо оттуда, из снежных хлопьев, несущихся с бешеной скоростью, посыпались облачённые в волчьи шкуры воины. Они размахивали топорами и мечами и убивали всех на своём пути, словно обезумевшие от жажды крови волки, ворвавшиеся в отару овец.
– Оборотни! – Спасайтесь, братья! – что было сил завопил Гаррик и бросился бежать, его друг и напарник Илдвайн не мог последовать за ним, потому что оседал на землю с сулицей в спине.
В лагере мгновенно вспыхнула паника. При первых же криках об оборотнях мужество покинуло саксов, и все, кто мог, бросились бежать как можно быстрее и дальше. А посреди всего этого бесновались лютичи, убивая всех, кто попадался им на дороге.
Саксонского отряда не стало в течение каких-то пары часов, а вильцы потеряли совершенно мизерное количество воинов. В дальнейшем они ещё не один раз пользовались помощью мага Мороза, и каждый раз, услышав многочисленный волчий вой и узрев начинающуюся посреди лета метель, саксы бежали, даже не принимая боя.
А по Европе начала бродить легенда о снежных волках, что приходят по душу врагов славян.
***
Таких эпизодов во время Северной войны было много. Зато теперь столько легенд по западным землям гуляет, что волхвы завидуют. У них столько не получилось запустить.
Воспоминания – это конечно хорошо, но дела не ждут. Пока создаём запасы для войны и заодно ведём переговоры. Новый валит корельский не отказал пока, но и не пообещал помощь, хочет, чтобы мы ему каких вкусностей пообещали. Свеи и даны тоже норовят войска как можно меньше выделить, они сейчас больше заняты перевозкой франков и лангобардов[85], не всех, понятно, а только сервов. Те готовы последнее отдать, только бы от своих сеньоров подальше убраться. А то, что в итоге они на своём языке разговаривать не будут: во-первых – они не знают, а во-вторых – им наплевать. Главное, чтобы жизнь лучше была. По сравнению с их нынешней жизнью она действительно будет лучше. В чём–то, но в нашем климате жизнь точно не медовая. Однако же в Чистом-городе жить сейчас лучше всего, да не всех туда пускают. Только мастеров и только словенским языком владеющих.