Леди бродяга
Шрифт:
Графиня потерла ладонями виски и вздохнула. Горничная за спиной неловко засопела. Здешняя прислуга не отличалась особой изысканностью манер; предыдущий правитель был закаленным воякой, как и его сыновья. Высокородные дамы в замке не появлялись уж лет двадцать, со времен смерти тетки. Бриида прекрасно бы оделась и без посторонней помощи, но положение обязывало. Пока непривычные пальцы вчерашней кухарки путались в завязках, вчерашняя горожанка пыталась разобраться в собственных мыслях.
Предстоял серьезный разговор с дочерью. После отъезда очередной наставницы графиня была слишком
– Когда проснется Гвендир, пригласи его сюда.
– Да он давно уж встал, в башне своей возится, – отозвалась служанка.
– В таком случае позови сейчас. И принеси кофе.
Горничная, шмыгнув носом, вышла, а через несколько минут вернулась с кофейником и двумя чашками на подносе. Графиня бесстрастно смотрела, как толстуха расставляет фарфор на столике у камина. Всякий раз дыхание замирает, до чего же неловкая баба!
– Господин Гвендир сейчас придут, – сообщила служанка, выпрямляясь, – Они почту разбирают. Еще чего-нибудь изволите?
– Ничего, ступай.
Оставшись в одиночестве, она присела в кресло и не без удовольствия налила себе кофе в невесомую чашечку. Бриида всегда любила красивые и утонченные вещи, теперь такого добра у нее много. Графиня устроилась поудобнее, наслаждаясь горячим напитком. Сегодня ей потребуются силы.
Раздался негромкий стук, и в комнату вошел придворный маг Гвендир. Он почтительно склонился и пожелал госпоже доброго утра. Графиня милостиво предложила старику присесть. Она сама налила кофе и подвинула чашку на другой край столика. Маг опустился в невысокое кресло для посетителей, сделал глоток и зажмурился от удовольствия.
– Прекрасное утро, леди Гросвер, прекрасное!
– Ничего хорошего в нем не заметила. Вы видели, что успела натворить моя сиятельная дочь?
– По-моему, она собралась на рыбалку, – оживился старик, – Отличное занятие для молодой девицы. Не слишком чистое, но полезное. Я бы посоветовал пригласить для нее мальчишку из деревни… лет десяти, не более. Они отлично поладят, а вы избежите пересудов. Пусть парнишка катает ее на лодке и рассказывает о рыбацких премудростях. Это занятие очень успокаивает и учит умению сосредотачиваться на важных вещах.
– В ее возрасте под важными вещами понимают совсем другое, – графиню задела напускная веселость Гвендира. Уж ему ли не знать, насколько тяжело ее положение?
– Безусловно, безусловно. Однако пока девочка осталась без настоящего учителя, это вполне себе вариант…
– Не сыпьте соль мне на рану! Канеша войдет в брачный возраст совершенно невежественной. Кажется, ей наплевать на это, а совсем скоро я уж не смогу как-то повлиять на ситуацию.
– Не переживайте понапрасну, графиня. Предоставьте этим заниматься ее будущему мужу.
– Мужу?! Мастер, если у вас нет хороших новостей для меня, я заставлю вас пожалеть о таких шутках…
– Есть, есть! – старик вынул из кармана письмо, –
– Не томите, Гвендир! – взмолилась Бриида.
– Письмо от одного межевого рыцаря, без земель и каких-либо надежд…
– Звучит не слишком-то заманчиво.
– Не торопитесь с выводами, леди Гросвер! – маг протестующе поднял сухую ладонь, – Рыцарь крепок телом и духом. Он младший сын рода Вайренов – очень славная семья, но безнадежно обедневшая… Всю жизнь был вынужден зарабатывать себе на хлеб, нанимаясь к более удачливым лордам, а также выступая на турнирах. Много знатных мужей готовы рекомендовать его как храброго воина и умелого управителя.
– Управителя? – удивилась графиня, – Где же он успел проявить такие качества?
– В прошлом году на время военного похода барон Квастерский нанял его присмотреть за родовым замком. Сэр Вайрен блестяще справился с задачей: крепость выдержала набег разбойников и двухнедельную осаду. Внутри смогли также укрыться крестьяне из окрестных деревень. Сам рыцарь возглавил крошечный отряд местного ополчения и отбил атаку, хотя силы противника превосходили…
– Довольно! – нахмурилась Бриида, – И где рыцарь добыл столь красноречивые рекомендации за такое короткое время? Можно подумать, он держал их наготове.
– Так и было, миледи. Последние годы он старался собирать рекомендации своих нанимателей и прочие свидетельства собственной доблести. Сэр Вайрен достаточно крепок, как я уже говорил, но все-таки в его возрасте сложно продолжать вести жизнь межевого рыцаря.
– Сколько же ему лет?
– Осенью исполнится сорок один.
– На двадцать пять лет старше Канеши… – графиня некоторое время раздумывала, – Звучит не так плохо. Вы правы, мастер, это большая удача для нас. Однако можем ли мы доверять межевому рыцарю? Всем известно, какую распутную жизнь ведут эти бродячие вояки. Каждую девку в королевстве ведь не допросишь.
– Боюсь, здесь придется поверить ему на слово, – развел руками придворный маг, – Кроме того, я непременно осмотрю сэра Вайрена, когда он прибудет сюда. Со здоровьем шутки плохи, а спокойствие и благополучие Гросверов для вашего скромного слуги важнее всего.
Бриида с трудом удержалась от иронии. Оказавшись единственным среди придворных, кого она приблизила к себе, маг порой слишком уж рьяно выражал свою преданность. Гвендир выполнял при старом графе сразу несколько обязанностей: он был личным секретарем господина, а также архивариусом и летописцем замка, лекарем и главным советником.
Старик кроме того проводил брачные и похоронные обряды, а собственно магией занимался совсем немного. С помощью маленького портала он мог принимать и отправлять письма, а иногда выйти в эфир и поговорить с таким же кудесником на другом конце королевства.
Большего Гросверы никогда не могли себе позволить: издантий, металл, который требовался для создания любого портала, стоил слишком дорого. По этой причине телепортацией маг вовсе не занимался, а насчет ясновидения пока помалкивал. Бриида не спрашивала. Она не слишком верила в такие вещи и не слишком доверяла магу.