Леди с тенью дракона
Шрифт:
Закончив приготовления привычной расфасовкой оружия по укромным местам, скрыла тень под иллюзией и отправилась в зал, где должен был состояться ужин с драконами.
Платье оценили. Сандар неотрывно следил за моим шествием от двери к столу с таким выражением лица, что и вправду казалось, будто вот-вот у дракона вытечет слюна. Саира ликовала и вместе с тем огорчалась, что не сможет покрасоваться сама. А ей так хотелось, так хотелось выскочить из-под иллюзии, сделать Сандару и его тени сюрприз.
Между прочим, мысли, которые Саира от переизбытка эмоций транслировала беспрерывно, слегка отвлекали. Но некоторое удовлетворение я все же испытала. Ну и решай, Сандар, кто тебе нравится больше – я или светловолосая драконица из леса.
Драконов, кстати, было всего двое. Сандар и Ташэль. Вероятно, Шаил караулил возле пещеры.
– Прекрасно выглядите, – сделал комплимент Ташэль. Приподнялся и поцеловал руку.
– Он не восхищается тобой, – сообщила Саира с некоторым недовольством.
– Ты улавливаешь его эмоции?
– Да. Он относится к тебе с уважением и осторожностью. Все наблюдает, не сделаешь ли ты какую-нибудь гадость. Чувствует силу и опасность с твоей стороны.
– Пожалуй, это даже хорошо. Постой… – я чуть не споткнулась. Момент совпал с прикосновением губ Сандара к руке, так что выглядело весьма двусмысленно. Только я не о вежливом поцелуе сейчас думала. Даже несмотря на то, что поцелуй был чуточку горячее и дольше, чем полагается этикетом. – Эй, Саира, они что, всегда знают, кто и что чувствует? Сандар знает, как я на него реагирую? Ему его тень докладывает?!
Саира злорадно захихикала.
Вот же… вляпалась! А еще удивлялась самоуверенной наглости Сандара! Ему, оказывается, уже все о моих эмоциях доложили.
Когда я заняла место подле отца, принесли ужин. Потек неторопливый разговор.
– Насколько я помню, Такасская равнина возле наших гор, еще пару столетий назад принадлежала нам, – как бы между прочим заметил Ташэль, когда приличия вроде разговора о погоде и о том, как спится драконам в гостевых комнатах, были соблюдены. – И не припомню, чтобы заключался договор на передачу нашим королевством этой равнины во владения империи. Но все же каким-то образом эти земли теперь принадлежат империи. Полагаю, нужно пересмотреть данный вопрос.
– Не проблема. Забирайте свою равнину, если сможете ее… хм… отковырять от имперских земель, – флегматично отозвался отец.
Да, так уж получилось. По границе проходит энергетическая стена, неровным кольцом опоясывающая империю. Все, что внутри – пропитано темной магией, очень сильной, очень концентрированной. Магия демонов всегда была одной из самых могущественных в мире. Каждый день мы используем темную энергию в ритуалах и заклинаниях. Все больше она наполняет империю. Но дальше границы не уходит, концентрируется здесь.
Именно поэтому даже проводники смерти не приходят к нам за душами умерших. Вот и возвращаются души, заставляя тело дальше работать, если оно сохранилось, или отправляясь в бессмысленные скитания в виде призраков, если в теле процессы жизнедеятельности уже при всем желании не восстановить.
За границу империи эта энергия не выходит. Вот только… граница постепенно смещается. Как темное пятно, которое расползается все шире и шире, захватывая новые земли. А что оказывается во власти темной энергии – то считается империей.
Такасская равнина тоже была когда-то свободна. Но темная энергия наползла на нее, установив новую границу и тем самым оттяпав приличный кусок у драконов. Ничего не поделаешь. Мы пробовали остановить распространение темной энергии. Честно, пробовали! Однако ничего не получилось – как разрасталась империя, так и продолжает разрастаться. Пусть медленно, но если смотреть на эти процессы по шкале веков, то да, все-таки заметно.
Ташэль постучал кончиками пальцев по столу.
– Может быть, взамен Такасской равнины вы пойдете на уступки в другом вопросе? Например, сделаете нам скидку на вина. Или уменьшите пошлины. Вот, кстати…
– Нет, – перебил отец. – Все условия сотрудничества останутся точно такими же, как при предыдущем императоре. Стабильность – это ведь именно то, что вам нужно? – он усмехнулся. – Помнится, когда вы прибыли к нам в гости, то уверяли, что именно стабильность беспокоит вас. Могу заверить. Стабильность будет. И все условия сотрудничества сохранятся без изменений.
А дальше был долгий разговор ни о чем. Вот вроде бы драконы торгуются, что-то пытаются изменить в свою пользу, но делают это как-то неохотно, без огонька. И чем дольше мы разговаривали, тем отчетливее становилось ощущение, будто политика – последнее, что интересует драконов. Правда, в последние полчаса Ташэль немного оживился – слишком уж интересную тему подняли, договор, заключенный в подозрительных условиях вспомнили.
Но в целом… мне начало казаться, что они вообще прибыли в империю не из-за политики. Что, в таком случае, им нужно?
Пока Ташэль с отцом спорили, Сандар поднялся и подошел ко мне.
– Выйдем на балкон?
Дракон с улыбкой протянул мне руку. Надо же, какой галантный получился жест. Чуть подумав, приняла предложение.
Отец, несмотря на видимость увлеченности спором, наши с драконом манипуляции заметил. В ответ на вопросительный взгляд кивнула – у меня все под контролем.
На улице к тому времени уже стемнело. Приятный, холодноватый ветерок обдувал плечи, заигрывал с прядками волос, путая их между собой. Оплетающие стены балкона кадары – черные цветы с гигантскими шипами, закрылись к ночи, но от этого выглядели еще более привлекательно. Теперь среди длинных вьющихся стеблей и острых шипов выглядывали аккуратные изящные бутоны с бархатистыми лепестками черного цвета. Одни из моих любимых цветов, между прочим. Красивые и в то же время опасные. Любого, кто попытается сорвать, не только уколют шипом, но и яд при этом впрыснут. Даже демонам потребуется время, чтобы восстановиться.