Ледяное пламя

Ломтева Ольга

Анна махала платком, стараясь привлечь внимание драконицы. Алита подошла к краю крепостной стены и подняла руку в знак того, что заметила её.

— Завтрак готов! — крикнула кухарка.

— Сейчас приду, — ответила Алита, пытаясь заглушить звенящий ветер. С детских лет она убеждала Анну называть её по имени, но та отказывалась, упоминая о личных принципах, содержания которых никто не знал.

— Срочные новости, — добавив это, кухарка развернулась и ушла к чёрному входу.

В замке годами ничего нового не происходило, и поэтому упоминание новостей, а тем более срочных, привело Алиту в крайнее возбуждение. Сердце забилось быстрее, а в груди появилось щемящее чувство. Волнение накрыло с головой. Драконица подхватила юбку и спешащим шагом преодолела каменную лестницу, перепрыгнув через последние три ступеньки. Чуть ли не бегом пересекла двор и зашла внутрь замка.

В кухне шёл оживленный разговор, но, когда вошла Алита, все стихли. За прямоугольным столом сидели приёмные родители драконицы — супруги по фамилии Миддл. Обоим уже перевалило за пятьдесят лет. Марта имела худощавое телосложение и средний рост. Подёрнутые серебром светлые пряди обрамляли вытянутое лицо с возрастными морщинами и впалыми щеками. Глен был ненамного выше жены. Мужчина обладал короткими седыми волосами и слегка округлым лицом. Благодаря постоянным упражнениям с мечом, ему удалось сохранить грацию воина и стройность фигуры.

— Миледи, присаживайтесь, — кухарка отодвинула край лавочки. Драконица присела за стол, мельком бросив взгляд на взволнованную матушку.

— Спасибо, — обернувшись, Алита улыбнулась Анне. Волосы кухарки были стянуты в тугой узел на затылке, а поверх невзрачного платья надет фартук.

Сидевшая напротив драконицы Марта, обеспокоенно переводила взгляд с письма, которое удерживала трясущимися руками, на Глена, потом на Анну, следом снова на письмо.

— У нас для тебя новости, — наконец, заговорила, Марта. — Я просмотрела вчерашнюю почту и…Нам пришли письма от Ариса, — имя кровного брата заставило Алиту замереть. Нервно выдохнув, матушка продолжила. — Война окончена. Клан чёрных драконов победил. Твой брат стал королем. А это… — Марта взяла лежавший на столе запечатанный конверт и протянула Алите, — адресовано тебе.

Трясущейся рукой драконица потянулась через стол и, взяв конверт, ощутила кончиками пальцев гладкость и плотность бумаги. «Дорого», — промелькнуло у неё в мыслях. Взломав королевскую печать — изображённый в профиль дракон с короной на голове, она быстро пробежалась по тексту. Вежливо и кратко брат выражал мысли по поводу предстоящего личного знакомства. Арис признавался, что совсем недавно узнал о её существовании от их матери, леди Лорэны, и сразу же принял решение написать ей. Он приглашал её ко двору и сообщал, что через пять дней к ней прибудут сопровождающие.

Аккуратно выведенные чернилами слова расплывались перед глазами от волнения. Алита поморгала и ещё раз перечитала письмо.

— Раз мой брат стал королем, — тихо проговорила Алита. — Значит я теперь принцесса?

Она скривилась, произнося последнее слово. Это начинало походить на детскую сказку с принцессой и драконом. Хоть сама принцесса и была драконом, а если точнее, ледяной драконицей.

Большую часть жизнь Алита прожила втайне в окружении троих людей. За пределами замка о ней знала одна единственная леди Лорэна. Причина, по которой та открыла столь давний секрет вызывала крайнее любопытство с тонкими нотками страха.

— Да, выходит, что так. Это подозрительно, — Глен вертел в руках письмо, предназначавшееся супруге. — Одно радует. Настало мирное время. Семь лет — долгий срок. Королевство в упадке.

— Соглашусь, — кивнула Марта. — Но меня куда сильнее тревожит судьба Алиты.

— А я очень рада, что наша девочка наконец посмотрит мир, — кухарка крепко обняла Алиту и хмыкнула. — Моя милая, вы будете жить в Королевском дворце, у вас будут слуги и дорогая одежда, и вам больше не придётся работать.

— Наверно, но… А как же запреты? Как же все эти годы? — продолжая обнимать Анну, Алита посмотрела на Марту, но та не знала, что ответить. — Разве она не отказалась от меня? И почему вдруг решила рассказать обо мне? И теперь… Брат пишет, что она очень хочет видеть меня, — драконица поморщилась, слова давались тяжело и вязли во рту, как недоваренная каша.

— Признаться, меня мучают те же вопросы, что и тебя, — спокойно ответил Глен. — И я понимаю твое негодование, ты имеешь на это полное право.

— Но у нас нет другого выбора, попробуем относиться к этому с большей радостью и доброжелательностью. Через пять дней прибудут гости и мы должны их встретить, как подобает. Со временем всё узнается и… Пусть это будет хороший шанс, возможность для Алиты начать нормальную жизнь, — заключила Марта и мягко улыбнулась остальным.

— Да, неужели вы не рады? — Анна подалась назад и заглянула драконице в глаза.

Алита улыбнулась ей, а затем и приёмным родителям.

— Наверно рада… — протянула она, прислушиваясь к себе. Множество вопросов занимали её внимание, но уж никак не радость. — Я ещё не знаю, что чувствую. Как думаете, я смогу научиться пользоваться магией? Оборачиваться драконом? Летать? Кто-нибудь научит меня этому?

— Я думаю в ближайшее время ты получишь ответы на эти вопросы, — сказала Марта и наклонила голову набок, рассматривая королевскую печать на своём письме. — Если всё правда, то ты задашь эти вопросы брату напрямую.

— Нужно подготовиться к визиту, — Глен задумался, почесывая подбородок. — Всё это беспокоит меня. Эти письма, как гром среди ясного неба. Правда, мы ничего не можем противопоставить ни королевской воле, ни троим драконам.

— Троим? — удивилась Алита.

— Да, трое королевских гвардейцев, — кивнул Глен. — Об этом говорится в письме Марты, — видя возникшее смущение, мужчина добавил. — Так положено, Алита. Ты теперь принцесса, и королевские гвардейцы гарантируют твою безопасность.

— Давайте позавтракаем, — махнув рукой, предложила Алита, при этом не испытывая голода. Вновь пробежавшись глазами по тексту, драконица свернула бумагу и сложила обратно в конверт. Лежащее на деревянной столешнице письмо казалось нереальным, несуществующим. По необъяснимой причине происходящее пугало и отталкивало. Хотя, разве ей не мечталось однажды покинуть Громовый замок?

Глава 2

Отложив перо и закупорив чернильницу, Кристофер потянулся в кресле. Только что, он вывел последние строчки в письме, адресованном единственным родственникам: тёте Лизетте и дяде Руфусу. Тётушка приходилась родной сестрой его ныне покойной матери. Близкие жили в крупном портовом городе на юге Королевства — Вирентисе. Оттуда родом был и сам дракон.