Легенды авиаторов. Игровые сказки-2.
Шрифт:
— Скромная, значит, — вздохнул Вольф.
— Да не «скромная» же, поймите! — напустилась на него Брунгильда. — Нета знала себе
цену. И не набивала эту цену еще выше. И без того она была сокровищем.
— Как же вышло, что она начала летать? — спросил Вольф. Он видел, что Брунгильде не
терпится рассказать историю с начала.
— Нета родилась в правильное время — в 1896 году. С детства обожала автомобили. Ее
крестная была женой семейного доктора. Вообще
врача. Именно он брал Нету с собой в поездки и гонял с девочкой на своем «Форде» с
холма на холм. Они называли это «полетом». Нета говорила, что летать мечтала всю
жизнь... Ее отец купил подержанный автомобиль, когда Нете было девять лет. Вместе с
отцом она изучала инструкцию по эксплуатации этого дивного устройства и узнала все,
что только можно, о техническом обслуживании механизмов.
— Она жила тогда в Айове? — спросил Вольф.
— Нет, в Айову они переехали чуть позднее. В пятнадцатом году Нета закончила школу и
поступила в сельскохозяйственный колледж. Там она «отбывала повинность» — изучала
домашнее хозяйство, специальный курс для девушек. И когда наконец «повинность»
закончилась, перешла к курсу, о котором мечтала, — ремонт сельскохозяйственных
машин, двигатели внутреннего сгорания и прочее...
— Поражает эта жажда знаний, — вздохнул Вольф. — Вот ведь были люди!
— Это что!.. — подхватила Брунгильда. — Все свободное время это юное создание
читало книги о летательных аппаратах тяжелее воздуха. Потом до нее дошел слух о
летном училище, которое открыл Кертисс в Ньюпорт-Ньюс, Вирджиния. Написала туда и
получила ответ: «Женщин не берем». Ладно. Через год авиационная школа открылась уже
в Айове, и Снук немедленно подала туда заявление.
— Приняли? — удивился Вольф.
— Да. В Айове приняли, — кивнула Брунгильда. — Может, сыграло роль то, что она
училась в местном колледже? Так или иначе, настал долгожданный день первого полета
Неты Снук. Она вспоминала спустя много лет это потрясающее ощущение, когда самолет
побежал по летному полю, взревел двигатель, и вдруг машина оторвалась от земли... «Я
не чувствовала высоту, — писала она, — я только знала, что я — в безопасности, а эти
длинные изящные крылья по бокам — часть меня».
— Кстати, такое многие чувствуют, — вставил Вольф.
— Однокашники называли ее «Кудряшкой», — продолжала Брунгильда. — Все шло
замечательно, но 9 сентября 1917 года произошло несчастье: во время полета погиб
директор школы и серьезно пострадал инструктор. Школу закрыли. Снук снова написала
в Ньюпорт-Ньюс,
число учащихся. Встретили ее там не слишком ласково. Особенно один инструктор
вгонял ее в нервную дрожь. Но потом все как-то наладилось.
— А что там с Первой Мировой? — поинтересовался Герман Вольф. — Каким-нибудь
образом Нета Снук участвовала в войне?
— Нет, разумеется, — Брунгильда покачала головой. — Она еще летала с инструкторами.
До одиночного полета ее не допускали. А когда САСШ вступили в войну, комитет
безопасности прикрыл все полеты в школе. Существовало опасение, что немецкие
шпионы проникнут в летные школы, угонят самолеты, наделают аэрофотоснимков
стратегических объектов. Поэтому Вудро Вильсон издал специальный приказ,
запрещающий вообще все частные полеты в Соединенных Штатах — вплоть до
окончания войны.
— Ничего себе, — Вольф покачал головой. — Что называется — «подрезали крылья».
— Ненадолго. Снук просидела дома буквально пару месяцев. Ей пришло приглашение от
англичан. Министерство авиации Великобритании предлагало ей работу. Рекомендовал
«Кудряшку» один из ее однокашников по авиационной школе. Речь шла о контроле
сборки двигателей, которые строились в Америке для королевских ВВС. «Кудряшка»
Снук отправилась в Эльмиру, штат Нью-Йорк, и там приступила к работе. В ноябре
восемнадцатого работа закончилась, и Нета получила благодарственный сертификат от
британской военной миссии.
— И что она делала с этим сертификатом?
— Да ничего... А вы что бы сделали с такой бумажкой? Наверное, маменька Снук
повесила ее в рамке над семейным камином, — засмеялась Брунгильда. — Что до Неты,
то она перед тем, как уволиться, прикупила самолет.
— Ей хватило денег купить самолет? — поразился Вольф.
— Учитывая, какой это был самолет, — да, — кивнула фройляйн Шнапс. — Это был
«Canuck» — канадская версия самолетика Кертисс JN-4 по прозвищу «Дженни», причем
самолет был после аварии. Это сокровище Нета привезла в Айову и перестроила для него
сарай во дворе своих родителей.
— Могу себе представить! — теперь засмеялся и Вольф.
— Даже не можете! — Фройляйн Шнапс махнула рукой. — Это же американская
глубинка — и вдруг самолет! Соседи валом валили поглядеть — что за диковину
притащила с собой дочка Снуков. Приставали к ней с вопросами: «А как вы его отсюда
вытащите? Он что, прямо вот так вверх полетит? Где у него перед, а где зад?»