Легенды доблестных времен
Шрифт:
Все претенденты на руку, сердце и другие не менее желанные части тела красавицы были беспрепятственно допущены в замок.
У конюшен женихи спешились, и каждый бережно извлёк из-за доспехов букет свежих цветов.
– Упс… накладочка вышла! – забеспокоился сэр Бонифаций. – Мы-то о цветах не подумали.
– Так, может, лучше уйдём, пока не поздно? – с надеждой спросил сэр Нэвил.
– Ни в коем случае! Сейчас что-нибудь придумаем!
Думали недолго, распотрошив кем-то опрометчиво позабытый во
Вручив «букет» потрясённому сэру Нэвилу, друзья настойчиво подтолкнули беднягу ко входу в замок.
Громко лязгающих доспехами женихов провели в обширный ярко освещенный зал, украшенный великолепными гобеленами, изображающими сцены охоты.
– Господа, всю эту красоту леди Глория вышила своими нежными пальчиками! – гордо сообщил вальяжный, хорошо одетый слуга, держащий в руках массивный бронзовый канделябр. – Обратите внимание на искусную отделку краёв, где использовалась золотая нить!
– О-о-о-о… – восхищённо выдохнули рыцари.
Сэр Гэвин скептически осмотрел гобелены. Да, работа была проделана весьма искусно, вот только леди Глории для создания подобных шедевров потребовалось лет этак пятьдесят, не меньше.
– Сплошное надувательство! – прошептал на ухо сэру Гэвину сэр Бонифаций, тоже заметивший серьёзное несоответствие.
– Ловят знатного, но обедневшего дурачка, – кивнул сэр Гэвин.
– Такого, например, как наш Нэвил! – криво усмехнулся сэр Бонифаций, оглядываясь на друга, сжимающего в дрожащих руках несуразный букет.
– Господа! – хорошо поставленным голосом пробасил слуга. – Перед вами леди Глория.
По широкой мраморной лестнице к замершим в восторге рыцарям спустилась миловидная невысокая девушка, сопровождаемая смуглолицым немолодым мужчиной, как видно, отцом невесты.
Началась нудная церемония представления.
Сверяясь со списком, слуга называл благородных рыцарей, и те, выступая вперёд, преклоняли перед прекрасной леди одно колено.
Когда очередь дошла до сэра Нэвила, случился небольшой конфуз, ибо вместо того, чтобы присесть на правое колено, рыцарь неуклюже оступился и с грохотом повалился на мраморный пол.
– Он пьян? – неприязненно осведомился отец невесты у поспешно поднимающих сэра Нэвила друзей.
– Скорее слегка смущен, – ответил сэр Бонифаций.
– Что ж, вполне нормально, – кивнул граф, краем глаза поглядывая на дочку. – Ну что, дорогая, тебя кто-нибудь из этих благородных господ заинтересовал?
– Пожалуй… – Леди Глория закусила прелестную губу. – Вот этот рыцарь…
Девушка указала на вздрагивающего сэра Нэвила.
– Скажите, сэр, что это за удивительный букет у вас в руках? – прощебетала красавица.
– Э… э… э… – стушевался сэр Нэвил, но, получив
«А ведь может, когда хочет!» – изумлённо подумал сэр Гэвин.
– А как оно называется, если не секрет?
– Бычий репейник! – ляпнул сэр Нэвил первое, что пришло в голову.
– Как необычно! – томно улыбнулась красавица и под руку с отцом удалилась посовещаться.
– Женитьба почти у нас в кармане! – потирая руки, обрадованно проговорил сэр Бонифаций. – Сэр Нэвил, вы с первого раза покорили её сердце!
– Кто, я? – присел от неожиданности сэр Нэвил.
– Ну не я же, в конце концов! – хохотнул сэр Бонифаций.
Невеста вернулась в зал минут через двадцать, ее карие глаза лучились счастьем, и никто из рыцарей не сомневался в том, что она уже сделала свой выбор.
Что и говорить, момент был торжественным.
– Я выбираю во-о-он того белокурого рыцаря! – Нежный бледный пальчик указал на озадаченно рассматривающего гобелены Туоми Вяминена.
Рыцари с гневом повернулись к удачливому конкуренту.
Но рыцарь из Лапландии даже ухом не повел, лихорадочно размышляя, что же изображено на одном из полотен.
Подписано полотно было странно, если не сказать необычно – «Собакаконь».
– Этот достойный рыцарь не участвует в смотре женихов! – басом объявил просмотревший список слуга. – Он указан в реестре как экскурсант.
– Ну что ж… – Казалось, красавица была не слишком опечалена. – В таком случае моим мужем станет вот этот… горбатенький.
К леди Глории тут же проворно подковылял скособоченный коротышка в особо сконструированных доспехах с огромным покатым горбом.
– Моя прелесть, мы воспарим на крыльях семейного счастья к самым небесам! – витиевато выразился рыцарь, целуя протянутую ручку.
– Скажите, а как вы относитесь к детям? – настороженно спросил отец невесты.
– У нас их будет девятнадцать! – не смутившись, ответил счастливчик, и они с невестой словно два воркующих голубка поднялись по лестнице в глубь замка.
– Господа… – галантно поклонился граф. – Смотрины закончены, всем спасибо. Кто хочет, может получить сытный обед на нашей кухне.
От группы наиболее бедных рыцарей тут же отделились несколько человек, которые с энтузиазмом поспешили за графом.
– Не женюсь, так хоть набью пузо! – коротко бросил сэр Вальтасар и с небывалой прытью ринулся следом за покидающими зал рыцарями.
Счастливый сэр Нэвил безумно хихикал, и друзья всерьёз забеспокоились о его рассудке.
– Она выбрала горбуна!!! – всё недоумевал сэр Гэвин. – Как такое возможно?!!