Шрифт:
Пролог
В эпоху, которую мы привыкли называть Раздором…. В мире, полном насилия и предательства, жило бесчисленное множество народов. Самый достойные из них объединялись в государства. Так появились шесть королевств. Пятеро получили плодородные равнины, высокие горы, буйные реки и плотные леса, и лишь одному шестому была отведена тихая и безжизненная пустыня, полезная для добычи редких товаров, но непригодная для хорошей жизни. В Эпоху Раздора каждый старался урвать себе кусок побольше. Войны стали разрывать Селисайд на части. Будучи обделенными, шестые – могущественные эрмиты, решили завоевать континент. Собрали они грандиозную и устрашающую армию и двинулись на пять королевств. Разоряли они мирные селения, убивали скот, оставляли пустыми поля. Много несчастий принесли эрмиты народам Селисайда.
Так, гласит легенда о войне Шестого…
Глава первая: «Судьба или прекрасный случай?»
Жизнь в деревушке течёт спокойно. Даже слишком. Здесь мало что происходит, все друг друга знают. Здесь ты понимаешь: тебе не светит ничего большего. Я с детства мечтал отправиться в путешествие, увидеть другие места, любые, лишь бы не это захолустье. Но жизнь распоряжается по-своему. Судьба… я не верю в судьбу. Я считаю, что для всех судьба это разные понятия: для одного это путь, назначенный ему высшими силами, для другого – просто предлог, оправдание своих неудач и ошибок.
– Арден, хватит летать в облаках. – Мой отец с утра до ночи работал, чтобы прокормить семью и поднять ее хотя бы на ступеньку выше. Я его очень уважаю и люблю. Для меня на свете нет человека мудрее. – Давай, нужно скорее заканчивать с полем и переходить на задний двор.
– Да, отец, уже иду.
Отец не всегда жил в деревне. Когда то давно он жил в столице королевства. Правда… он не особо любит говорить о прошлом. Отец научил меня грамоте и навыкам, необходимым для выживания в длительном походе, ну или если в лесу заблудился.
Мама вообще не рассказывает о прошлом. Ни откуда она, ни кем была. Они оба предпочитаю отшучиваться или сменять тему разговора, когда я задаю подобные вопросы. И меня это ужасно раздражает.
Так и проходили мои дни: ранний подъём, работа, а по вечерам занятие науками, которые мне мог дать отец. Но я не желал и дальше оставаться в границах селения Кораг. Как то одним вечером мы собрались за ужином.
– Творец да направит и укрепит силы наши для грядущего дня. Приятного аппетита, мои дорогие.– Мама всегда произносила пару религиозных слов перед ужином. Это наводило на мысль, что раньше она служила в церкви.
– Спасибо, милая.
– Взаимно, мам. – Мы приступили к трапезе. Сегодня на ужин были вкуснейшие свиные ребрышки с картофелем. Ммм… чудесная хрустящая корочка. Вытерев рот, отец посмотрел на меня многозначительным взглядом.
– Сынок, ты вырос, я вижу, как ты возмужал. – Неужели отец хочет сказать, что пришло время покинуть гнездо? – Теперь я вижу, что могу доверить тебе более важные дела по хозяйству. Скоро мы пойдём на охоту, я научу тебя стрелять из лука и свежевать зверей.
– Спасибо, отец. – Да…. Это не совсем то, что я хотел услышать, но все равно что-то новенькое.
Дальнейшая трапеза прошла без сюрпризов, периодически мы болтали о разных вещах, шутили и просто приятно проводили место в кругу семьи. Это, пожалуй, единственная вещь, которая всегда, где бы она ни была, будет притягивать меня. Семья для меня важнее всего. И если ради нее мне нужно будет остаться здесь навсегда… что ж, так тому и быть.
До конца недели я жил в предвкушении. Я всегда был рад научиться чему-нибудь новому. Пока шли дни, я успел наподдать ребятам Филмара. Гнусные задиры, постоянно стремятся обидеть кого-то слабее их. Но именно такие случаи позволяли мне почувствовать себя героем, заступником слабых. Каждый раз, когда я заступался за очередную жертву хулиганов, приходило чувство окрылённости. Помог лавочнику с переноской ящиков – получил реус. Деньги в дом, а затем можно и с девушкой какой-нибудь поболтать. Несмотря на то, что мне уже стукнуло двадцать, я так и не нашел леди, которая покорила бы меня. Но мне и без этого жилось хорошо. Моя душа больше кипела к приключениям. Я мог часами мечтать о сражениях, магии и походах. Моя бурная фантазия рисовала в голове картины, коим позавидуют самые известные художники.
Дни сменялись ночами, время бежало вперёд. Настал день охоты. Отец достал два лука, взял еды на дорогу, стрелы, и мы вышли с рассветом. Недалеко от Корага возвышался древний лес Перфарей. По легенде, такое название ему дали древние эльфы. Селяне не любили этот лес, верили, что здесь водятся чудища и колдуны. Но в большинстве это были лишь сказки, необходимые для запугивания детей. На самом деле, лес был богат на всякого рода зверье, как безобидное, так и хищное. Отец решил охотиться на оленя. Мы шли сквозь лесную чащу, пробираясь через прекрасные ели и кустарники. Было свежо и пахло хвоей. Отец по пути рассказывал мне про охоту, про то, как надо выслеживать добычу, как целиться и стрелять из лука. Отец и раньше учил меня стрелять из лука, но по мишеням. Стрелять по двигающемуся, а тем более живому объекту куда сложнее.
– Сын, я вижу, куда клонится твоя душа.
– О чём ты, отец?
– Не увиливай, я знаю, что ты жаждешь приключений. Хочешь посетить другие места, а не сидеть в этой деревушке.
– Я… ты прав, отец.
– И это вполне естественно…. Послушай, мы с твоей матерью никогда не рассказывали тебе о нашем прошлом. Но… я думаю, ты достаточно вырос, чтобы рассказать. Присядь. – Мы присели друг напротив друга на пни, некогда бывшими высокими и крепкими дубами. Отец вздохнул и продолжил. – Я был солдатом, не просто пехотинцем, я служил в рядах Ламинис Мортис.
– Ты был клинком смерти!
– Да, мы сражались в войне Шестого с эрмитами. Я руководил отрядом, который должен был выполнить диверсионную миссию.
– Почему же ты раньше не говорил?
– Не перебивай, слушай.
– Воинам из моего отряда не было равных даже среди братьев по ордену. Каждый из нас мог в течение длительного времени сражаться без устали. Именно поэтому командование решило отправить нас на опасное задание. Мы должны были под покровом ночи проникнуть во вражескую крепость захватить ее. Через эту крепость шли поставки провизии силам эрмитов. Ничего сложного для закаленных бойцов. Но когда мы пробрались в крепость, то обнаружили там женщин и детей. Они были беспомощны пред нами. Они ничего не говорили, только жалобно смотрели на нас и на наши клинки. Что-то внутри меня ёкнуло, и я приказал бойцам не трогать эрмитов. Но когда мы вошли в крепость, они переменились. Они закрыли нас в замке и словно безумные стали бросаться на нас. Они обрушили на нас лавину из всякого мусора и подожгли замок. Внутренние опоры стали обваливаться, погребая под собой как эрмитов, так и моих воинов. Мне пришлось убить всех кого я смог. Выжили только я и пара других бойцов: Рекард и Тарос. Мы бились всю ночь, а затем, когда подошли наши войска, они нашли лишь обгоревшие руины, груду трупов женщин, детей, воинов и нас. Твоя мать… она была целительницей ордена Альбуса. Именно она выхаживала меня, залечивала мои раны, сначала физические, а после того как я подал в отставку, и душевные. Я не рассказывал тебе, потому что это моя ошибка, именно по моей вине погибло много хороших парней. Мир за пределами этого селения очень жесток и непредсказуем. В жизни нет черного и белого, добра и зла. Есть то, что правильно и нет. Есть только оттенки серого, из числа которых иногда приходится делать выбор, зная, что любой будет иметь свои последствия для множества людей. Понимаешь?
– Мне… нужно время… чтобы всё это переварить.
– Конечно, сын. – Он встал, вдохнул полную грудь воздуха и посмотрел куда-то вдаль.
– Спасибо, что рассказал, пап.
– Пришло время, Арден. Просто пришло время. – Он перевел взгляд на меня, улыбнулся как то странно. – Ну, давай найдем уже этого оленя, а не то мама начнет волноваться.
Весь остальной путь я преодолел в раздумьях, внимательно при это слушая советы отца: как лучше ставить силки, как правильно вычленять из шума нужные звуки. К вечеру мы нашли оленя, я удачно его подстрелил, и мы вернулись домой с добычей. В скором времени нас ждал вкуснейших ужин и после, добрый сон.