Легион Грома
Шрифт:
— К сожалению, это правда, ваше величество. Хотя совсем не широко распространено.
— Проследи за этим. Когда такие вещи укореняются, они могут расцвести. Какие шаги вы предпринимаете, чтобы противодействовать этому?
— Мы повсюду распространяем вашу версию… э-э… то есть правду, согласно которой Росомахи стали ренегатами. Нижние чины знают, что одобрение действий преступников карается поркой.
— Пусть приказ распространится на все чины, и наказывай их за любое упоминание Страйка и его банды. Что касается порки,
— Да, мэм. — Если у генерала и возникли какие-то сомнения по поводу эффективности подобного наказания, он предпочел держать их при себе.
— Внимание к деталям, Мерсадион. Именно оно заставляет государство функционировать. Желая снискать ее расположение, он ответил:
— В этом секрет вашего успеха, миледи.
— Нет, генерал. Секрет моего успеха — жестокость.
Большую часть следующих двух дней Страйк, Коилла, Хаскер, Джап и солдаты провели в пути, без особых происшествий. Остановки делали как можно реже и старались двигаться как можно быстрее.
На второй день, когда солнце начало клониться к закату, они почувствовали себя смертельно уставшими. Однако уже показались деревья на берегу залива, а справа раскинулся Дроганский лес.
Когда тени стали удлиняться, тыловые патрули заметили четверых всадников, приближающихся к ним с востока. На многие мили вокруг не имелось ни одного укрытия, и казалось разумным предположить, что всадники не были частью большей группы.
— Думаешь, новая проблема? — спросил Джап.
— Если и так, то с четырьмя мы справимся, верно? — отвечал Страйк. Он подал сигнал колонне перейти на трусцу.
Прошло несколько минут, и Хаскер сказал:
— Это орки. Страйк пригляделся:
— Ты прав.
— Это вовсе не значит, что они друзья, — напомнила Коилла.
— Да, не значит. Но, как я уже сказал, их всего четверо.
Через некоторое время всадники приблизились. Один из них воздел руку в приветствии:
— Приятная встреча!
— Приятная, — осторожно отвечал Страйк. — По какому делу вы едете?
Неизвестный орк внимательно посмотрел на него:
— Ты ведь он, верно?
— Что?
— Ты — Страйк. Мы не знакомы, капитан, но я тебя пару раз видел. — Орк обвел взглядом остальных. — А это Росомахи?
— Да, я Страйк. Кто ты и что тебе надо?
— Капрал Триспер, сэр. — Орк кивком указал на своих спутников: — Рядовые Правод, Кэд и Реллеп.
— Вы с дружиной?
— Нет. Мы бывшая инфантерия королевы Дженнесты.
— Бывшая? — переспросил Джап.
— Мы… ушли.
— Со службы Дженнесте уходят разве что ногами вперед, — заметила Коилла. — Или она установила порядок ухода на пенсию?
— Мы ушли самовольно, капрал. Так же, как и ваша дружина.
— Почему? — полюбопытствовал Страйк.
— Удивляюсь, что ты спрашиваешь,
Солдат по имени Кэд добавил:
— Многим из нас не очень-то нравилось драться за людей, прошу прощения, сэр.
— И мы не единственные, кто проголосовал ногами, — продолжал Триспер. — Конечно, сейчас таких еще не очень много, но будет гораздо больше.
— Вы разыскивали нас? — поинтересовался Джап.
— Нет, сержант. Вернее, не совсем. Когда мы дезертировали, то надеялись найти вас, но не знали, где искать. Мы только что из Хеклоу. Услыхали о случившемся там шуме и сообразили, что это вполне могли быть вы. Кое-кто сказал нам, что вы отправились на запад, и мы…
— А почему вы надеялись найти нас? — спросил Страйк.
— Твою дружину официально объявили ренегатской. За вас предлагают награду. Большую.
— Это нам известно.
— На вас клевещут все, начиная от Дженнесты и ниже. Говорят, вы обыкновенные бандиты, что вы убиваете своих и украли у королевы какое-то сокровище.
Лицо Страйка омрачилось.
— Я не удивлен. К чему ты клонишь?
— Некоторые из нас считают, что нам говорят неправду. У тебя всегда была хорошая репутация, капитан, и мы знаем, как королева и ее лакеи готовы оболгать всякого, кто впал в немилость.
— Про нас они лгут, — сказала Коилла.
— Я знал это. — Повернувшись, Триспер кивнул своим спутникам. Те закивали в ответ и заулыбались. Капрал продолжил: — Мы подумали, что можем вам пригодиться.
Это озадачило Страйка.
— Как это? Пригодиться для чего?
— Мы сообразили, что ты, наверное, собираешь армию из таких же, как мы, утративших иллюзии орков. Может быть, для того, чтобы сражаться с Дженнестой. А может, чтобы отправиться на поиски родины. Мы хотим вступить в твою армию.
— —Некоторое время Страйк раздумывал. Пришельцы смотрели на него с надеждой. Он вздохнул:
— Я не затеваю крестовый поход, капрал, и я уж точно не набираю новобранцев. На наш путь мы вступили ненамеренно и теперь лишь стараемся выбраться из всего этого с наименьшими потерями.
Лицо Триспера осунулось.
— Но, капитан…
— Мне трудно отвечать даже за жизнь и судьбу членов моего отряда. Дополнительное бремя мне не нужно. — И уже более мягким тоном Страйк добавил: — Вам придется искать свой собственный путь.
На лице капрала отразилось разочарование. Впрочем, на лицах остальных тоже.
— Ты хочешь сказать, что не будешь стоять за общее дело? Не хочешь мстить за всех орков, страдающих в неволе?
— В каком-то смысле мы стоим за общее дело, но только по-своему. А мстить придется кому-то другому. Вы не там ищете. Мне очень жаль.