Легионеры космоса

Уильямсон Джек

– Но… Кен!
– В голосе Лилит звучал страх.
– Неужели нет способа спастись?

– Никакого.
– В голосе его звучало глухое отчаяние.
– Мы ничего не можем сделать.

– Ваша теория подтвердилась?
– настаивал я.
– Вы попали в иное пространство-время?

– Я расскажу вам, что смогу, - сказал он.
– Однако в другое время.

– Садись, Кен.
– Старый Хабибула помахал бутылкой своего драгоценного вина.
– Если мы обречены на смерть в стерилизационном луче, словно жалкие

вши, давайте не будем умирать от голода!

Мы сели за стол, как в тот раз, в кают-компании. Хабибула пустил по кругу бутылку вина, ревниво следя за нею выпученными глазами. Лилит и я не притронулись к ней. Мы все смотрели на Кена Стара.

– Капитан, мы пошли по предложенному вами пути.
– Кен Стар встряхнул бутылку и глотнул.
– Выключив дюзы, мы летели со скоростью и в направлении, заданными вами. Через десять минут пришельцы заметили нас.

Наши передние иллюминаторы засияли мерцающим синим свечением. Мы поняли, что они облучают нас какой-то черной радиацией - чем-то, что действует в Аномалии. Мы стали ждать микроснаряда или теплового луча.

Я не могу понять, почему они не выстрелили. Может быть, они стреляли - просто мы вылетели в пространство, где их снаряды уже не могли достичь нас. Как бы там ни было, когда мы оказались на полпути к центру Аномалии, погасли звезды. Я тут же вспомнил последние слова в дневнике жены шахтера.

Мы ничего не почувствовали, - продолжал Кен Стар хрустящим, как бумага, голосом, который он, тем не менее, отлично контролировал.
– Ни шока, ни удара, ни боли. Но внезапно мы оказались в другой пространственно-временной вселенной…

– Коварное пространство!
– просопел старый Хабибула.
– Темная страшная вселенная!

Глаза Кена Стара затуманил страх.

– Вначале все было совершенно темно, - сказал он.
– Кругом - тьма и пустота. Однако потом с помощью оптики мы увидели две-три далекие галактики - ближайшая была в десятки раз дальше от нас, чем Андромеда от станции. Я думал, мы попали в пустую вселенную…

– И что вы там нашли?

– Смертельную опасность!
– Старый Хабибула оторвал взгляд от очередной банки с икрой и взглянул на меня.
– Ужасные вещи, способные заледенить душу. Чудовищное зло, более старое, чем вселенная. Ах, это было хуже, чем мир кометчиков!

Кен Стар прервался, чтобы взглянуть на экран телескопа. Он стал темнее. Поток метеоритов, видимо, иссяк - мы не увидели светящихся точек и перышек, летящих впереди нас в бездну. Постепенно невероятная космическая крепость погрузилась во тьму. Экран опустел, погас.

– Но этот ужасный объект все еще там!
– хрипло закричал старый Хабибула.
– Поджидает нас во тьме!

Даже в нашем ярко освещенном цилиндре я почувствовал мурашки на спине.

– И что же вы там нашли?
– Я повернулся к Кену Стару.
– В этом другом пространстве?

– Долгое время мы ничего не находили, - сказал он.
– Так было темно. Наши радар и лазер поначалу не работали. Позже, отдалившись за пределы Аномалии, мы начали находить объекты.

– Мое оружие!
– воскликнула Лилит, побледнев.
– Могло оно там действовать?

– Я не знаю.
– Кен Стар сидел, опустив плечи, выдавая своей осанкой полнейшее отчаяние.
– В данном случае, сейчас они находятся по ту сторону.

– Что это были за объекты?

– Железные астероиды, - ответил он.
– Наподобие тех, капитан, которые вы наблюдали. Там их великое множество. Включив лазер, мы насчитали их тысячу сто.

Позже мы высаживались на некоторые из них. Это те самые необычные камни. Тот же твердый сплав. Тот же размер - несколько миль в длину. Покрыты той же древней космической пылью.

Он невидяще взглянул на меня.

– Странные камни, - пробормотал он.
– Однако один из них вам известен. Несколько лет назад, в ваше время, он прошел через Аномалию. Шахтеры построили на нем город. Потом он улетел снова.

– Вы имеете в виду Магнетит?

– Так они его называли.

– Вы нашли старателей?

Лицо его потускнело.

– Мы высадились там, - сказал он.
– Мы провели недели, а может быть, и месяцы в поисках следов. Мы нашли пустые здания. Брошенные машины. Даже замерзшие припасы, благодаря которым мы не умерли. Находили записки и дневники, даже кладбище. Это очень мрачная история. Они пытались узнать, куда они попали и как вернуться назад. Они высаживались на некоторых камнях. Они разрабатывали теории, но никто из них не додумался до истины. У них не было Хабибулы.

– Во имя жизни, Кен!
– Старый Хабибула неуютно заморгал.
– Не шути со стариком!

– В общем, колония обезлюдела много тысячелетий назад, - сказал Кен Стар.
– Я не шучу, Жиль. Гибель Магнетита - эта не шутка. Он погиб от недостатка энергии. Он не имел солнца. Радиевые и ториевые запасы давно истощились. Последние выжившие оставили часть этих запасов, чтобы напоследок поискать родную вселенную. Вместо этого они нашли корабль-матку. Она расстреляла их микроснарядами. Последние из них оставили фрагментарные записи на камнях.

Он замолчал. Впавшие глаза смотрели на пустой зеленоватый экран.

– Что это за камни?
– Я пытался говорить спокойно, однако в голосе звучала хрипота.
– Они такие же странные, как Аномалия, как машина. Вы не узнали?…

– Мы узнали, что это за камни.
– Яркие запавшие глаза взглянули на меня и обратились обратно на экран, как глаза загнанного зверя.
– Когда-то…, я думаю, задолго до рождения нашего пространства и времени - они были кораблями!

ЛИЦА ВСЕЛЕННОЙ