Лес удовольствий на троих

Бэк Татьяна

Ответом мне стал испуганный взгляд прекрасных глаз и звериное рычание оборотня.

— Гор-р-р-рло перегрызу, если ещё р-р-раз так назовёшь! — пообещал он мне.

— Опять вы ссоритесь? — Избранная ударила кулачком по земле, и мы разом притихли. Опасно злить эту взбалмошную эмоциональную девушку. — Лучше расскажите мне, что это за волки такие!

— Это скорее легенды и байки тех, кто встретил миражи, — начал Вулфи, — не уверен, что пустынные выжили. Они ушли сразу после того, как пали наши родители. Мы, Охотники, сами истребили кровожадных зверей, влекомых лишь жаждой убийства. Другого выбора у нас не было. Пусть клеймо неверных детей будет лежать на

нашем народе до конца времён, но я уверен, что так было правильно. Мы отказались от звериного начала. Но те, кто ушли, были не согласны и прокляли нас, бывших братьев. Говорят, они скрылись вглубь Кохо, чтобы песок стёр их следы и память. Там они приняли волчье обличие и больше не смогут обернуться в человека.

Оборотень сжал губы и шумно выдохнул, но на глазах блестели слёзы. А ведь я никогда не задумывался, какого это — быть тем, кто сверг власть рода, истребив всех полуночных тварей, питавшихся человеческой плотью, притом, что в твоих жилах течёт их проклятая кровь.

Саша прижалась к широкой груди Волчка и замерла, словно впитывая его боль и грусть. Морщины на лице Охотника расправились, а к побледневшим щекам вернулся румянец. Я не испытал привычного укола ревности. Проходя мимо, похлопал вредного оборотня по плечу, а тот благодарно кивнул. Кажется, хрупкий мир — скорее перемирие — установлен.

Глава 26. Саша

Ветер становился суше и горячее, растительность попадалась всё реже —последнее время взгляду даже не за что было зацепиться.

— Кохо… — произнёс напряжённый Вулфи.

Чем ближе мы подходили к пустыне, тем суровее становился оборотень. Последние пару часов он шёл в безмолвии, даже не обращая внимания на беззлобные подколы эльфа и мои вопросы.

— Мы уже близко? — я крутила головой, надеясь увидеть барханы или чудесные оазисы, но ничего необычного и интересного не привлекло моего внимания. — Ничего не вижу! Откуда ты знаешь, что мы на месте? У нас даже карты нет.

— Кохо нет смысла наносить на карту, её границы разрастаются с каждым днём, пожирая всё живое, засыпая безжалостными песками, — Урд не удержался, чтобы не прочесть очередную лекцию.

— Мы на месте! — голос Вулфи прозвучал так, будто ему вынесли смертный приговор.

Пустыня выскочила из-за поворота, оглушая и подавляя своей безмолвной мощью. Насколько хватало глаз, до самого горизонта, раскинулось бескрайнее песчаное море. Мы замерли у границы, не в силах сделать шаг внутрь этого безжалостного великолепия. Мне стало не по себе: впервые почувствовала опасность нового мира. Мои спутники застыли рядом, будто восковые фигуры: даже лица приобрели мертвенный оттенок, а глаза стали похожи на стеклянную имитацию. Их нерешительность передалась мне.

— И чего мы замерли? — я старалась храбриться, но было не себе. — Ну что, двинули?

Сделала шаг, привыкая к податливости и сыпучести песка под ногами. Эльф и оборотень последовали за мной одновременно. Горячий воздух хлестнул по лицу, заставляя задержать дыхание и зажмуриться. Что ж, придётся привыкнуть к одуряющей жаре и сводящему с ума зною. Никто не обещал, что будет просто. Если что-то не устаивает, всегда можно вернуться в Родовую башню, куда так старались упрятать меня потомки первых. Там точно не будет лишений и опасностей, лишь любящие мужья и исполнение любых желаний. Всё-таки странная я женщина: отказаться от такой соблазнительной перспективы и притащиться на край мира в окружении оборотня, эльфа и лаахта Принцессы, которая явно игнорировала свои обязанности магического «решателя проблем».

Время

в пустыне текло по странным законам: вот уже несколько часов мы брели сквозь неменяющийся пейзаж, следуя за оборотнем, ориентирующимся звериным чутьём и по лишь ему ведомыми приметами, но было ощущение, что прошли дни или месяцы. Мои шаги и движения стали автоматическими, словно я была заводной куклой, а не живым человеком. Согнуть ногу в колене, перенести центр тяжести, утонуть стопой в зыбкой почве. И так до бесконечности.

— Волчок, я устала… — обычно не в моих правилах скулить и жаловаться, но набат пульса, заглушающий всё вокруг, намекал, что пора сделать привал.

— Избранная, как ты? — эльф подоспел первым и уже усаживал меня на свой скинутый плащ. Даже сквозь магическую ткань, которая оберегала от зноя и стужи, мои ягодицы обожгло раскалённом песком.

— Тудыть твою налево! — не смогла сдержать эмоций.

— Это какое-то заклинание? — Вулфи уже тоже был рядом, прикрывая меня от палящего солнца своим мощным торсом.

— Мужчины, а воду здесь выдают? Или вы ждёте, когда я превращусь в мумию, чтобы меня было легче транспортировать.

Двое одновременно полезли в сумки в поисках спасительной влаги, а я улыбнулась их желанию быть первым в исполнении моей просьбы. Так и не могу привыкнуть к их предупредительности и джентльменству. В нашем мире не встречала столько внимания и заботы. Даже солнце зашло за тучку, выдав мне порцию долгожданной тени. Или это не тучка, а выскочивший из-под земли дикий зверь?

Песок вокруг вдруг ожил, расступаясь и выпуская на свет странных существ, похожих на огромных волков, но очаровательно-рыжего цвета. Один, второй, пятый, десятый… дюжина. Странно, что оборотень не почувствовал своих родственников, сжимавших вокруг нас кольцо и отрезавших пути отступления. Обнажённые острые клыки, горящие янтарные глаза и металлический запах крови, смешанный с мускусным ароматом, свидетельствовали о явно недружелюбных намерениях.

— Пустынные волки! — эльф словно готовился озвучить очередную историческую справку. Но я видела, как напряглась каждая мышца на его атлетичном поджаром теле.

— Проклятые брр-р-р-р-ратья! — челюсть Вулфи начала удлиняться, лишая нормальной дикции.

Ответом стал звериный вой, полный угрозы и вызова.

Глава 27. Вулфи

Как я мог не почувствовать своих братьев? Неужели мой нюх настолько притупился? Слишком долго я отрицал звериное начало… Но и пустыня, ставшая домом для рыжих оборотней, помогает своим, даря укрытие и маскировку, ослепляя и оглушая чужаков беспощадным знойным характером. Закономерно, что я не заметил, как вокруг нас сомкнулось кольцо. Никогда не прощу себе, что Избранная оказалась в опасности! Но если будет нужно, отдам за неё всю кровь, до последней капли.

Трансформация выгибала меня дугой, ломая кости, раздирая сухожилия и перестраивая организм заново. Это плата, это искупление за грехи наших кровожадных прародителей, поэтому я не позволил себе издать ни звука. Да, мне не стать настоящим волком, но то существо, в которое я превратился было сильнее и опаснее большинства.

Ответом на моё изменение стал странный кашляющий лай, больше походящий на смех. Эти животные забавлялись над моим внешним видом. Что ж, они пожалеют! В несколько широких прыжков я облетел смыкающийся круг, щёлкая челюстями рядом с мордами оборотней. Так я показывал, что Урд и Саша находятся под моей защитой, а любому, кто позволит проявить агрессию в их сторону, я лично перегрызу глотку.