Лесной царь
Шрифт:
«Но не бродить же здесь до обеда! – строго сказала себе Ася. – Вон те кустики выглядят вполне прилично!»
Сделав важное дело, она бодро зашагала к дому, мечтая, что сейчас подбросит веток на горячие угли, вскипятит чаю…
– Ася, подожди, – остановил ее чей-то голос, едва девушка успела взяться за дверную ручку.
От неожиданности она так резко повернулась, что поскользнулась и начала падать, но была поймана и поставлена на ноги. Сильные руки ловко отряхнули ее от нескольких прилипших снежинок. Девушка
– Лис, – прошептала она и не узнала своего голоса, так хрипло он прозвучал. – Что ты здесь делаешь?
– Как что? То же, что и ты. Пытаюсь помочь… Ты чего дрожишь? Боишься? – он оглянулся, словно ожидал увидеть за своим плечом затаившегося там монстра. – Меня?
Ася хотела отрицательно покачать головой, но вместо этого кивнула.
– Почему Юджин набросился на тебя? Почему никто в Сумеречной школе ничего мне про тебя не рассказывает? Пока ты мне этого не объяснишь, я никаких дел с тобой иметь не буду!
Лис покачал головой. Он выглядел расстроенным и растерянным. Или просто хорошо изображал это.
– Ладно, – согласился он, увидев ее непреклонный взгляд. – Разговаривать будем здесь?
– Да.
– Ну, хорошо. Хотя вспоминать о прошлом мне тяжело.
Лис присел на корточки, потер ладонями лицо.
– Юджин, Юджин… Мой старый друг. Он меня предал. И к тому же оклеветал перед советом. Я был изгнан из Отворяющих, лишен статуса, лишен всего, ради чего жил. Извини, что не сказал тебе этого раньше.
– Юджин тебя предал, – медленно повторила Ася, переваривая информацию. – Оклеветал? Почему? Зачем ему это было нужно?
– Можно я не буду отвечать на этот вопрос? Это только между мной и им. К сожалению, он даже не осознает, как был неправ и винит во всем меня!
Ася не знала верить или не верить. Лис поднял на нее глаза. Спокойный и усталые. Он так на нее смотрел… Но во всем этом была какая-то неувязочка. Девушка вдруг поняла, что ее беспокоит.
– Твой старый друг? Да? Не слишком ли ты молод для того, чтобы иметь старых друзей?
Лис вздохнул.
– Ну что ты к словам придираешься? Был учителем, стал другом! Просто я знаю его целую вечность, поэтому и сказал так.
– Значит из Отворяющих тебя изгнали? А почему же ключ до сих пор у тебя?
Парень искренне удивился:
– Отнять у Отворяющего ключ – крайняя степень, почти убийство. К смертной казни меня никто не приговаривал. Лишь наложили запрет. Но это моя жизнь! Я не могу так просто отказаться от всего этого!
– И в зале выпускников я тебя не видела! Из какого металла, кстати, у тебя ключ? – Быстро спросила она, не давая ему времени обдумать ответ.
– Из платины, – ответил тот, не задумываясь. – И кто же в зале выпускников повесит
Ася вздохнула.
– Ладно. Но скажи напоследок: ты никого не убил? Не за это тебя изгнали?
Лис поднялся, положил ей руки на плечи и сказал тихо:
– Я не сделал ничего, что не сделал бы другой на моем месте.
В эту секунду входная дверь распахнулась, на пороге возник нетвердо стоящий на ногах Шейд. Увидев Асю, он заметно успокоился, но тут в его поле зрения попал Лис, и тень вновь легла на лицо. Он знал о Лисе только со слов Аси, но тут же понял, кто перед ним.
Парни смерили друг друга взглядами.
– Привет, Тень, – сказал Лис сухо.
И когда им уже надоест задирать друг друга? Асю разобрала злость.
– Его зовут Рерис! – громко заявила она.
– Рерис? – усмехнулся Лис. – Да я знаю, знаю! Великий магистр Церерис. Как я сразу тебя не узнал?
– Я сильно изменился с тех пор?
Лис неопределенно махнул рукой и пожал плечами. Это могло означать, что угодно: от «еще как изменился» до «мне вообще плевать на тебя».
Они вернулись в дом. Ася услышала, как Лис, входящий последним, тихо пробормотал себе под нос:
– Это становиться просто смешно…
Борин уже хлопотал у печки, чайник весело пыхтел, брызгая кипятком, Рорин, выглядевший уже вполне здоровым, раскладывал на столе припасы.
– Вот ты где! – сказал он радостно, увидев Асю. – А мы уже волновались!
Потом увидел нового гостя, и брови его удивленно поползли вверх.
– Похоже, наш домишко пользуется популярностью. Может быть, открыть здесь отель, а ребята?
Гномы дружно рассмеялись. Но Лис шутки не оценил.
– Я Отворяющий. Пришел помочь, – сказал он довольно хмуро.
– Спасибо, конечно! Но твои коллеги уже справились! – жизнерадостно сообщил Корин. – Проблема решена. Сегодня мы двинемся в обратный путь. А скоро, я уверен, к нам присоединяться наши наследники. Наш поход завершен успешно.
– Еще не завершен, – отрубил Лис, без предисловий.
– Почему? – спросил Рорин в один голос с Асей. Он удивленно, она требовательно, потому что давно поняла, что-то идет не так. Гномы замерли, оставив свои дела, и вопросительно посмотрели на странного неулыбчивого гостя.
– Этого я еще не знаю. Могу сказать одно: пока Отворяющий не покинул тот мир, в который пришел для разрешения проблемы, миссия не завершена. И еще: если в этот оказался еще и я, значит проблема действительно серьезна. Гибель грозит не только маленькой группе гномов.
– А кому? – заставила себя спросить Ася, хотя прекрасно прожила бы без этого знания.
– Возможно, всему народу гномов.
Стало тихо. Так тихо, что шипение кипящего чайника казалось шумом горного водопада. Через минуту все вернулись к своим делам, но в полном молчании.