Лесной царь
Шрифт:
Рыжулька уселась на продавленный стул, и, так как ни секунды не могла усидеть на месте, тут же принялась качать ногой, а рукой накручивать косичку на ухо.
– Скажи, пожалуйста, ты не замечала в последнее время чего-нибудь странного? Может папа замечал, или мама?
Рыжулька вдруг вскочила на ноги, сжав ручонки в кулаки.
– Моя мамочка умерла! Не называй эту жабу моей мамой!
– Прости, прости. Я же не знала. Уверенна, твоя мачеха не такая уж злая женщина…
– Она может по два часа читать нудные нотации,
– Воспитывает.
– Если мы пошалим немножко – закрывает надолго в темной комнате!
– Наверное, хочет, чтобы вы выросли воспитанными детьми, вежливыми…
– А перед сном заходит в наши комнаты и раздает всем подзатыльники вместо поцелуев! Она говорит: все равно есть за что!
– Беру свои слова назад! Вот жабища!
Страшила сдержанно откашлялся.
– Так значит ничего странного? – Ася вернулась к тому, с чего начинала.
Рыжулька пожала плечами.
– Ничего. Только вечером, перед той первой ночью, к нам постучала нищая старуха. Я тогда вышла на стук.
– Чего она хотела?
– Она спросила: «Впустишь меня?» Она была такая жалкая и несчастная, что я ее впустила за ворота, вынесла кусок хлеба и вина.
– А потом? – Ася чувствовала, что, кажется, нащупала что-то, как бы правильнее выразиться, нужное.
– Потом она ушла, – рыжулька пожала плечами. – Вот. Они постоянно к нам таскаются. Не велика странность.
Старшая девочка была полной противоположностью своей сестре, сидела тихонько, опустив глаза.
– Ничего странного я не видела, – пролепетала она чуть слышно. – Если только… Ну, это глупость, конечно…
– Нет, нет, – поспешила заверить ее Ася. – Нам все важно.
– В тот вечер… Я увидела под окнами замка…
– Нищенку? – Ася перебила, чувствуя себя как ищейка, напавшая на след.
– Не-ет… – протянула девушка. – Это был симпатичный юноша. Он стоял под моими окнами с букетом цветов и улыбался мне. Очень славный.
– Он что-то сказал?
– Сказал: «Спустись ко мне милая девушка. Я жду тебя».
– Вот прямо так и говорил?
– Ну да…
– Спустилась?
– Вот еще! Папа мне уши надерет за такие дела! Ну, я пойду?
И она упорхнула тихо, как мотылек.
От мальчишек вообще было мало толку. Они только носились по библиотеке, визжали и на вопросы не отвечали. В какой-то момент, Ася стала думать, что, возможно, мачеха не так уж не права. Потом вдруг старший из них, словно вспомнив о чем-то, перестал бить среднего по голове книгой и выпалил скороговоркой:
– А! Вспомнил! Вечером того дня мы с братьями играли в подвале! И вдруг из бочки, в которой мы солим огурцы, высунулась страшная зеленая лапища!
– Да, да! Точно! – подхватили младшие Рыжехвосты, прекращая на секунду шумную возню.
– И что дальше? – Ася была немного обескуражена тем потоком информации, что вылился на ее бедную голову: нищенки,
– Что, что! Схватила с полки банку с черничным вареньем и все! Кукусики!
Хозяин лишь повторил рассказанную накануне историю. Ася не решалась ни о чем его спрашивать. Все же такое горе в семье.
– Так вы говорите, когда вы нашли дочь, она была белой, мертвой и холодной? – раздался вдруг голос Страшилы.
Ася неодобрительно посмотрела на него: у человека горе, а он так не деликатен.
Но Страшила не обратил на ее взгляд ровно никакого внимания, он ждал ответ.
– Да… – протянул хозяин.
– А долго вы ломали дверь?
– Ну, точно не помню. Двери у нас прочные. Но и я мужчина не из слабых. Минут пять.
– Ага… – задумчиво сказал Страшила.
– Спасибо большое, вы нам очень помогли, – Ася постаралась загладить не совсем корректное, с ее точки зрения, поведение своего спутника.
Стиг Рыжехвост обернулся на пороге, словно хотел спросить о чем-то, но так и не спросил.
Мрачная мачеха в ответ на вопрос изрекла холодное «нет».
– Категорично «нет»? Совсем ничего? – настаивала Ася. – Подумайте, может, забыли?
– Я же сказала: нет! Это значит «совсем ничего»! Разве не ясно!
Она гордо удалилась, бормоча под нос:
– Дети, всюду дети. Ненавижу!
Библиотека, наконец, опустела. И, действительно, хотя вечер еще только начинался, и солнце стояло высоко в небе, в комнате стало заметно темнее. Ася подошла к окошку, выглянула наружу, ожидая увидеть город, но, к своему удивлению, увидела луг, темнеющий вдалеке лесок, ров, окружающий стену. Хотя, надо сказать, удивлялась она не долго: уже начинала потихоньку привыкать к этому странному миру.
– Я ничего не понимаю, – сказала она тихо, не оборачиваясь. – Плохой из меня Отворяющий. Знаний явно недостает. А у тебя есть догадки?
Страшила не отвечал, она посмотрела на него: парень сидел, оперев голову на кулак и о чем-то глубоко задумавшись.
– Странно… – сказал он, наконец. – Сядь, Звездочка, послушай…
– Как ты меня назвал? – опешила Ася.
– Звездочка. Ты же Астра? Значит – звезда. Не нравиться?
– Ну ладно… можешь называть… – Ася чувствовала, что краснеет. – Но только не очень часто!
– Послушай, – продолжал он, как ни в чем не бывало, – понимаешь, я знаю всех тех, о ком они говорили. Незваные выглядят так, чтобы вызывать жалость, они просят впустить в дом. Если впустить – высасывают жизненную силу из обитателей, не уходят, пока остался хоть кто-то живой. Смайлики, так их называют, напротив, зовут выйти. Они всегда являют образ, который будет приятен потенциальной жертве. Девушка увидит симпатичного паренька, ребенок торговца сладостями, вдова – умершего мужа. Если выйти… Ну, исход тот же…