Лестница страха

Ежов Михаил

— Конечно. Две экспертные и еще три при училищах и институтах.

— А в школе может быть соляная кислота? — спросил Казимов, повинуясь наитию.

— Безусловно. В химическом кабинете полно всяких кислот.

Смирнов и дознаватель переглянулись.

— И трубки?

Ратников кивнул:

— Конечно.

— Я поручу Павлову узнать, не покупал ли кто-нибудь кислоту в лабораториях, — сказал Казимов.

— А дома можно изготовить соляную кислоту? — поинтересовался Смирнов.

— Конечно. Для этого нужны поваренная соль, серная кислота, газоотводная трубка, колба,

капельная воронка и склянка с водой. Еще можно подсоединить холодильник.

— Химиком быть не обязательно? — уточнил Казимов.

Ратников покачал головой:

— Справится и школьник.

Помощники Ратникова тем временем уложили труп в черный пластиковый мешок и погрузили на носилки. Один из них заглянул на балкон, чтобы сообщить об этом криминалисту.

— Все? — спросил Ратников, взглянув на собеседников. — Я свободен?

— Да, спасибо, — отозвался Смирнов. — Не забудь отчет прислать.

— Как только, так сразу, — пообещал криминалист, уходя с балкона.

Казимов выбросил окурок.

— Ну что?

— Предлагаю, пока Павлов будет обзванивать лаборатории, заглянуть в эту школу. И надо поговорить с родственниками погибших. Вдруг они знают, кто мог иметь зуб на убитых.

— Юрист и медсестра, — медленно проговорил Казимов. — И отрезанные языки. Если они что-то знали, это могло быть связано с судебным разбирательством или иском, который предъявили поликлинике.

— И поэтому ночью кто-то залез в архив, — добавил Смирнов. — Надо выяснить, не было ли жалоб на поликлинику.

— Но из-за этого ведь не убивают, верно?

— Смотря чем разбирательство грозило виновным. А убивают и не за такое, знаешь ли.

Казимов кивнул. Он знал это не хуже следователя. Сколько через его руки прошло бытовых убийств, причиной которых послужила ссора из-за криво повешенного полотенца, не вытертых в прихожей ног, упавшей бутылки с недопитой водкой. Иногда ему казалось, что людям нужен только повод, чтобы пырнуть своего ближнего ножом или забить молотком.

— Заткнуть рот или наказать за болтливость — это разные вещи, — задумчиво произнес Смирнов. — Во втором случае должен быть тот, кто в курсе причин убийства.

— Тот, кому одна из жертв все рассказала, — подхватил Казимов. — Или обе.

— Если убийце это стало известно, то он, конечно, знает имя и этого человека. Значит, будет еще смерть. Минимум одна.

— Мне кажется, нужно проработать надпись.

— «Помни о девяти»?

— Да. Это ключ.

— К чему?

— Мне кажется, если понять послание, то станет ясно, наказали этих женщин или просто заставили замолчать. Подстраховались, так сказать.

— Если это связано с судебным иском, то многие должны быть в курсе. Не только убитые.

— Согласен. И все-таки я бы начал с цифры.

Смирнов кивнул:

— Ладно, так и сделай. Изучи все, что найдешь, поройся в Интернете. Там должны быть энциклопедии символов.

— А ты? — спросил Казимов.

— Я схожу в школу. Думаю, прямо сейчас, пока не кончились уроки.

— Знаешь, что меня удивляет?

— Ну?

— Ратников сказал, что для получения соляной кислоты нужна серная, так?

— Да, и что?

— Если у убийцы

была серная кислота, зачем ему делать соляную? Она бы ему отлично подошла.

Смирнов поскреб подбородок.

— Значит… Ему нужна была именно соляная.

— Вот именно, — покачал головой Казимов. — Но почему?

— Поразмыслим об этом потом, а сейчас я в школу. Давай встретимся в отделе перед обедом, заберем отчет Ратникова, если он соизволит его переслать, и сравним впечатления.

Казимов кивнул:

— Хорошо. Значит, разделимся.

Они вернулись в комнату.

— Ну, до встречи. — Смирнов протянул дознавателю руку. Тот пожал ее:

— До скорого.

Глава 3

Казимов сел в кресло и откинулся на мягкую спинку. Он еще не понял, рад он, что ему пришлось заниматься этими убийствами, или нет. Смирнов казался вполне адекватным полицейским, но Казимов не доверял людям. Особенно своим коллегам. Кроме того, ходили слухи, что Смирнов — мужик со странностями. Поговаривали, будто после смерти сестры у него поехала крыша, хотя никто не мог толком объяснить, в чем это заключается. Казимов раньше пересекался со следователем на совещаниях и по мелочи, в основном из-за бытовухи, вместе они не работали. Теперь же они стали, как сказали бы в Америке, напарниками. Казимов при этой мысли усмехнулся. Да уж!

Он включил компьютер и придвинул пепельницу. Хорошо, если ему удастся понять, что означает послание убийцы, при помощи Интернета, подумал Казимов. Тащиться в Публичную библиотеку не хотелось.

Монитор загорелся, на нем появилось приветствие, быстро сменившееся картинкой рабочего стола: один из постапокалиптических пейзажей Бексиньского. Казимов секунд тридцать задумчиво смотрел на переплетенные кости насекомоподобных мутантов, расплющенных по стенам, а затем щелкнул по значку браузера. В открывшемся окне набрал «Символика девять», нажал ввод и полез за сигаретами. Прочитал выпавшие ссылки, щелкнул по нескольким, закурил и принялся читать. Минуты через две Казимов достал из кармана блокнот, ручку и начал делать пометки.

Приходилось читать все подряд, чтобы не пропустить важное. Большая часть информации едва ли могла иметь отношение к убийствам, хотя кто может угадать, чем руководствовался садист, когда делал на телах своих жертв кровавые надписи. Казимов выписывал только то, что, как ему казалось, могло оказаться полезным.

Когда он закончил, был почти полдень. Затушив в пепельнице четвертую сигарету, Казимов перечитал сделанные пометки. Набралось не так уж много и при этом ничего определенного.

Во-первых, он записал, что в китайской «Книге ритуалов» девятка означает девять основных ритуалов, в число которых входит жертвоприношение. Это едва ли имело отношение к молчанию, но пока не стоило пренебрегать ничем. В конце концов, то, что убийца отрезал женщинам язык, чтобы наказать за болтливость, — не более чем предположение. С той же вероятностью он мог засунуть их во влагалища, намекая на нетрадиционную сексуальную ориентацию убитых. Может быть, они были лесбиянками и какому-нибудь поборнику нравственности это не давало покоя.