Летопись, написанная кровью. Грани реальности
Шрифт:
Ну и аромат сомнительного пошиба! Понимаю, мясная лавка, никуда не деться. И все же, такое впечатление, что тухлятину прямо на задний двор сбрасывали. Пришлось по быстрому отключить обоняние, а то уж больно противно стало. Напомнило один случай, когда пришлось несколько часов просидеть в "приятной компании" двух трупов недельной давности, вдыхая миазмы разложения. Всякое бывало, всякое. Так что я не удивился, когда Ставр юркнул в небольшую пристройку, откуда несся совсем уж ядреный аромат.
Внутри же, на удивление, оказалось весьма чисто и пристойно. Единственной особенностью был... Череп, стоявший почти что посредине убогонького помещения. Завидев нас, он кивнул, после
– Рад, что все без неприятных сюрпризов обошлось. Теперь можно и внутрь, то есть вниз. Ставр?
– Конечно же, уважаемый...
– отозвался Носферату, небрежно сбрасывая с головы капюшон.
– Сейчас я открою проход.
Не понимаю я Носферату, которые как бы выставляют свою весьма специфическую внешность напоказ. Взглянешь разок и сразу понимаешь, почему среди этого клана почти нет женщин. Землистого цвета кожа, выступающие вены и главное - лицо. Определенная деформация черепа присутствует, да и искаженные черты лица, внушающие простому человеку страх и ужас. Нам, впрочем, к подобному не привыкать, классические гравюры древних демонов и не более того. И все равно, поневоле хочется спросить, почему они, к примеру, не носят какие-либо маски? Ведь они тоже могут быть красивы, оттеняя уродство. Хотя вру, некоторые носят, но далеко не все. Загадка и все тут.
А ведь основа их искаженного облика - используемая кланом магия. У неофитов клана изменения в облике практически незаметны, но чем более юный Сородич продвигается в изучении магии клана, тем сильнее изменение тела. Такова плата. Уродство Носферату, безумие Малкавиан, боль за применение чар у нас, Тремеров, разложение тел некромантов... За все приходится платить, пусть тип векселя для каждого различен.
Ставр открыл проход легко, небрежно - часть стены охватило неяркое свечение, и вот уже там вырисовался темный провал. Вроде бы простые открывающие заранее приготовленный ход чары, ан нет, все гораздо сложнее. Магия Носферату искажала само пространство, выворачивала его наизнанку, позволяя проникать сквозь, по краю, через него. Наставнику, к примеру, пришлось бы сильно постараться, чтобы открыть этот проход в подземелья. Нет, совладал бы, справился, но с превеликим шумом и грубо. Если же тихо... то со временем проблемы возникнут.
– Вперед, - поманил нас за собой проводник.
– Через полминуты проход закроется.
Верю. А значит, зря ушами хлопать точно не стоит, тем более что Череп уже внутри. Несколько шагов, и я в подземном ходе Носферату. Клим... Тоже тут. Смотрит с заметной злостью на сомкнувшуюся стену, словно пытаясь запомнить ее "в лицо". И возмущается:
– Снаружи тухлятиной несло, тут... земля. Неприятное место. И как тут только жить можно?
– Ко всему привыкаешь, - философски пожал плечами наш проводник.
– Помню парижские катакомбы... Там мы насмерть бились с Потрошителями во время Эпидемии ликанов. Их тогда развелось слишком много... Но не стоит задерживаться. Следуйте за мной.
Противоречить проводнику в такой ситуации - дело неблагодарное. Вместе с тем, мне весьма интересна показалась эта самая Эпидемия. о которой я не так много знал. Пришлось спросить у Наставника, на что он, по обыкновению своему, дал четкий ответ.
– Эпидемией называли резкое увеличение численности оборотней в Европе. Давно было, но серьезно. Но общеизвестные факты я повторять не стану. Скажу лишь, что тогда в существовании блохастой своры мог сомневаться только совсем уж тупой слепоглухонемой житель городской окраины. Слышали что-нибудь о специальный корпусах егерей, так называемой Волчьей Страже?
– Смутно, - Клим скорчил неопределенную гримасу.
– Были вроде такие в Саксонии, Франции, еще где-то...
– Маловато ты знаешь. Вот и друг твой помалкивает. Эти егеря были под прямым покровительством церковных орденов, да и состояли частично из тех, кто малость понимал в делах оккультизма. Единственной целью была борьба с новосозданными оборотнями... И ради этого на эти части шли огромные ассигнования даже когда шли тяжелые войны.
– Понимаем, не дураки. Но с чего ликаны решили заполонить все вокруг своими выкидышами?
– Потому это и назвали Эпидемией. Простые люди думали о какой-то болезни, проклятии, ниспосланном за неведомые грехи. Идиоты!
– усмехнулся Наставник.
– Как легко лицемеры в рясах умеют внушать толпе такие простенькие мысли. Но дикий страх людей действительно помог им удержать ситуацию под контролем. Относительным... Церковники только потом поняли, что внешние проявления ярости ликанов были лишь отвлекающим маневром. Основной удар был направлен на Красный Род, особенно на Носферату. До сих пор толком неизвестно, что им надо было именно от этого клана. Может наш проводник подскажет?
– Прайд Потрошителей всегда отличался отсутствием внятных планов, - ехидно ответил Ставр.
– Спрашивать о мотивах тупое боевое мясо бессмысленно, а организаторы нам не попадались.
Глядя на Черепа, наслаждавшегося ответом нашего проводника, можно было понять, что он ничуть ему не верит. неудивительно. Чтобы Носферату да не знали мотивов нападения? Просто не хотели говорить, вот и все.
– Так о чем я? Ах да, Эпидемия... Ликаны заполонили новосозданными оборотнями все вокруг, просто заметая следы, создавая хаос и безумие. Они намеренно заражали абы кого, желательно из маргинальных групп. Преступники, бродяги, темные и забиты крестьяне. Те, кто не мог осознать толком происходящее и становились обычными полуживотными с неистребимой жаждой убивать и пожирать всех вокруг. Пожалуй, это был тот недолгий период, когда мы почти не сталкивались с церковниками, слишком уж были заняты сходным делом, истребляя порождения Лунного Круга.
– А в самый разгар зачистки они и ударили?
– предположил Клим.
– Умно придумано, не слишком похоже на Потрошителей.
– Удивляться не стоит. Наши аналитики всегда считали Потрошителей только исполнителями чужой воли. Старейшины Лунного Круга точно знают, но вот спросить до сих пор случая не представилось. Жаль...
– Ничего, Наставник, еще успеем. Вечность длинна.
– Да ты философ, Стилет. Не раз замечал за тобой такую черту характера.
– С ней жить несколько легче, хотя многие считают наоборот. А на самом деле философия способна помочь умным индивидам лучше понять как мир вокруг, так и живущих в нем. Все особенности, порой взаимоисключающие, но все же продолжающие быть. Мотивы тех или иных поступков, прогнозы еще не случившихся событий. Многое становится если и не очевидным, то уж точно не неожиданным. А если добавить...
– Осторожно! Атака!
Вопль нашего проводника оказался как раз вовремя - ни я, ни Клим еще не успели ничего почуять, а Череп только начал подозревать нечто неправильное. Вовремя... Да и кому как не Носферату, этому аборигену подземелий, чуять нечто чужеродное в своей вотчине.
Земля осыпалась со стен подземелья, открывая доселе замаскированные ходы, ведущие на поверхность. И оттуда появлялись фигуры, что сложно с кем-то спутать. Ликаны... Полузвериное обличье, но вместе с тем эти не брезговали и острой сталью, на одном и вовсе была отнюдь не новая, но зачарованная броня. Редкость в наше время, ведь не столь часто даже зачарованный доспех лучше магической защиты.