Лезвие. Книга 1. Последнее Рождество

ЛЕЗВИЕ БРИТВЫ

Самый большой враг в жизни человека - это он сам

Самое большое поражение в жизни человека - это надменность

Самая большая ошибка в жизни человека - потерять самого себя

Самое достойное восхищения в жизни человека - подняться после падения

Заповеди Будды

Глава 1. Новое задание

И

это место стороной обходит сельский люд,

И суеверные твердят: там призраки живут...

Король и Шут "Проклятый старый дом"

В камине потрескивал огонь. В любых других обстоятельствах - успокаивающий звук, прочно связанный в восприятии с уютом и теплом. Только не здесь. Здесь, в давящей, не сказать бы гробовой тишине огромного, плохо освещенного зала этот звук становился зловещим.

Впрочем, возможно, не будь здесь его, треск дров в камине воспринимался бы иначе. Хотелось, по крайней мере, в это верить. Но он был здесь, поглаживал любимую рептилию, сидя лицом к огню и уставившись на пламя щелками красных глаз. Сегодня Волдеморт был особенно задумчив.

– Ты разочаровываешь меня, Северус, — проговорил он. — Весь этот год насмарку. Ты не справился с основной задачей, которую я тебе поставил.

Действительно.

– Но милорд, я же убил Альбуса Дамблдора, как Вы и приказывали изначально, — возразил Снейп.
– Смею напомнить, много лет назад Вы говорили, что именно смерть Дамблдора станет для Вас окончательным свидетельством моей верности...

– Это должен был сделать мальчишка, а не ты! — Темный Лорд повысил голос и метнул в съежившегося Драко Малфоя колючий взгляд.

Бедняга Малфой. Прошло лето, начался новый учебный год, а парень так и не смог оправиться от произошедшего. Пьет, как черт знает кто, прогуливает занятия, а когда приходит - лучше бы не приходил, честное слово. Позавчера сорвал травологию. Пришел на занятие пьяным, в разгар лекции громко заржал, залез на парту и, тыкнув пальцем в профессора Спраут, развязно поинтересовался, может ли она подогнать ему свежей травы, потому что это будет полезно, а вся остальная ее растительность все равно не остановит Упивающихся Смертью. И, скорее всего, дальше показал бы всем Метку, потому что уже начал засучивать рукав, но был, хвала Мерлину, обездвижен кем-то из гриффиндорцев.

Теперь Малфой был бледнее обычного и старался слиться с интерьером зала. Впрочем, как и все остальные, кого вызвали "на ковер".

Дурацкое магловское выражение. Хотя ковер, прямо скажем, в этом холодном каменном гробу не помешал бы.

— Однако, речь не об этом, - продолжал Волдеморт.
– Не мне тебе рассказывать, Северус, что мы ведем охоту на тех, к кому неровно дышит Гарри Поттер. Предатель крови, маглолюб Блэк устранен, грязнокровка Грейджер у нас, великий Дамблдор изучает лучший мир...

Раздались торопливые аплодисменты и возгласы одобрения. Волдеморт поморщился. Мгновенно вернулась прежняя давящая тишина. Он оглядел своих подданных, покачал головой и усмехнулся.

— Так или иначе, Поттер не сломлен, - подытожил Темный Лорд.
–

Не могу понять, почему. Кто-то там еще остался? Мы бьем не по тем целям или упускаем нечто важное?

– Наверняка, мальчишка должен быть в кого-то влюблен, — подала голос Беллатрикс.
– Возраст такой, мой Лорд...

– Твоя теория не сработала, Белла! — прервал её Волдеморт. — Как видишь, даже факт мнимой смерти его подруги Грейнджер ничего не изменил. Судя по всему, он испытывает страдание, но эта потеря, эта боль, на которую ты так уповала, только мобилизует его силы для борьбы. Я вынужден констатировать, что ты существенно переоцениваешь любовь, и это, признаться, меня удивляет. В свое время ты отличалась большим здравомыслием. Видимо, годы никого не щадят.

Снейп с трудом подавил желание усмехнуться. Темный Лорд в принципе не славился терпимостью по отношению к своим соратникам, даже самым преданным, но к бывшим любовницам был подчеркнуто беспощаден. Особенно на публике.

А значит, какие-то отголоски чувств в этом змееподобном существе все-таки остались.

– Но Поттер и правда влюблен! — вмешался Драко.

Некстати! Как же некстати! Дурак, кто тебя-то за язык тянул?! Снейп сильно пнул Малфоя локтем, надеясь, что это никто не заметил. Драко тут же запнулся и опустил глаза. Но было уже поздно.

– Вот как? — Темный Лорд явно заинтересовался. Он поднялся из своего кресла и медленно подошел к Малфою, нехорошо прищурившись.

А может, хорошо прищурившись. Кто разберет выражение лица, которое даже на лицо не особенно похоже.

— Расскажи мне, мальчик, расскажи мне всё, что знаешь. Кто его избранница?

Драко бросил взгляд на Снейпа. Умоляющий взгляд. Снейп сохранил непроницаемость и не удостоил ученика никакой подсказкой. Сам рот открыл - сам теперь и выпутывайся.

– Это Уизли, - обреченно выдохнул Драко.
– Они встречаются с прошлого учебного года и практически неразлучны.

– Уизли? — переспросил Волдеморт. — Это вот этот его рыжий дружок, который вечно с ним таскается? Вот это поворот! Теперь понятно, почему он не ломается от смерти подруги-грязнокровки. Однако, признаюсь, я не ожидал, что Гарри особенный не только потому что выжил после Авады...

– Прошу прощения, милорд, - откашлявшись, видимо, от приступа смеха, выдавил из себя Малфой.
– Не Рон Уизли. Джинни Уизли. Его младшая сестра. Она сейчас на шестом курсе учится.

Теперь Волдеморт расхохотался. Да, хохотать он умел, и это всегда был жуткий звук, на который Упивающиеся, в основном, реагировали напряженным молчанием, потому что за этим часто следовала показательная расправа. Слова "Авада Кедавра", "Круцио", "Нагайна, кушать подано", "Беллатрикс, сделай мне одолжение"... Но сейчас явно посмеяться можно было всем. Повелитель разрешает. Повелитель приглашает разделить его веселье от собственной ошибки.

– Девочка Уизли, значит... Ну что ж, Поттер не безнадежен - она хотя бы из чистокровной семьи, - заметил Волдеморт, отсмеявшись.
– Это же ее отца я чуть не убил в Министерстве год назад? Рыжий такой недотепа... Впрочем, эта фамилия кажется мне знакомой не из-за этого случая. Почему она кажется мне знакомой?..