Личная свобода

Настроение у Клода испортилось ещё до того, как он запустил свою машину времени. Да оно и не могло не испортиться после очередного разговора по видеофону с женой, почему-то считавшей, что единственной целью жизни Клода является уплата по её счетам. Именно этот разговор и подал Клоду мысль начать эксперимент со своей семьи. Моя семья, подумал Клод. Что хочу, то и творю. А помешать мне никто не сможет, я сейчас на своём корабле, далеко от Земли. Мой корабль, моя семья, моя жизнь — и идите подальше все, кто считает, что я не могу всем этим распоряжаться!..

Клод запустил

машину времени и просмотрел все вероятностные линии судьбы своей дражайшей супруги. К его удивлению папашкой жены оказался отнюдь не тот, кого он доселе считал своим тестем. Клод злорадно усмехнулся — тестя он терпеть не мог. Но потом Клод подумал, что именно от этого типчика его жена и могла унаследовать столь отвратительный характер. «Что ж, попытаемся подредактировать прошлое…» — подумал Клод.

Строго говоря, эту штуковину можно было назвать машиной времени с большой натяжкой. Но у Клода всегда была бедновата фантазия. И раз уж он называет своё детище именно так, пойдём ему навстречу.

Вообще же, создать машину времени было непросто. И очень сложно было изготовить её — Клоду пришлось заниматься этим по ночам, втайне от жены, собирая машину времени на своём стареньком космическом корабле. Не меньшие сложности возникли впоследствии и со стартом этой древней посудины. А уж о том, как Клод изобретал и изготавливал «ограничитель», и говорить не стоит.

«Ограничитель» был очень нужной вещью — благодаря ему корабль на время эксперимента оставался вне временного континуума. Это было необходимо — кто его знает, не исчезнет ли вообще корабль в результате очередного изменения прошлого? А ведь это более, чем вероятно, если верить словам одного приятеля Клода. Приятеля того звали Артуром, и он очень доходчиво объяснил, чем грозят подобные выкрутасы. Даже книжку про это написал, хотя Клод так и не удосужился её прочесть.

Идея создания машины времени пришла Клоду довольно давно — примерно через три месяца после женитьбы, когда он начал с пониманием относиться к позиции закоренелых холостяков. Действительно, на кой чёрт нужна жена, которая после свадьбы из милой и обаятельной девушки, превращается в занудливую и злобную стерву?! Да ещё не умеющую как следует готовить… То есть, вообще не умеющую готовить — пределом её кулинарных способностей был видеофонный вызов разносчика из ближайшего ресторана.

Должны вам заметить, что подобные идеи иногда овладевают и нами. Особенно в моменты, когда в мясе по-милански обнаруживаются неожиданные добавки, в виде небольших фрагментов тел селёдки, оставшейся со вчерашнего обеда. Или когда ваша любимая курительная трубка оказывается вдруг в сушилке для посуды после тщательной обработки моющими средствами.

Да и не мы одни считаем эту идею привлекательной. Стив (приятель Клода, которому он об этом поведал) принял эту идею очень близко к сердцу, и даже написал рассказ на эту тему. Возможно, что он даже напечатал его, хотя утверждать не берёмся.

К сожалению, мы не можем достаточно внятно объяснить, как работала изобретённая Клодом машина времени. Работала — и всё тут. Должны сказать, что и сам Клод понимал это с трудом. Прошлое, открывавшееся ему, выглядело, словно текст на экране, который можно было редактировать. К чему Клод с азартом и приступил.

Исключив из линии жизни тёщи её любовника, Клод вывел на экран фотографию жены и ужаснулся. Конечно, Клод лучше всех знал, что красота обманчива. Но то, что глядело на него с экрана, видеть не хотелось вообще, каким бы не обманчивым оно ни было. Клод внимательно прочитал описание нового характера жены. М-да… Лучше

не надо… Лучше бы её вообще не было, жены этой…

Клод застучал по клавишам, превращая свою тёщу в старую деву. Он напрочь исключил из её жизни и мужа, и любовника. Но фотография жены не желала исчезать. Как и тёща упорно не хотела оставаться одинокой — эта зараза оказалась вдруг замужем за каким-то хмырём, который внешне напоминал Клоду одного знакомого шутника, работавшего вместе с ним в институте, и обожавшего подкладывать на стул своим сослуживцам кнопки. Должны признать, что знакомый этот и впрямь был обаятелен и элегантен. Единственным недостатком в его внешности являлась одноглазость, по причине которой он, как мы предполагаем, и не разглядел как следует внешность своей любовницы.

Одноглазый этот вёл себя совершенно непредсказуемо, и в интимной жизни тёщи принимал самое горячее участие. Промучавшись с ним около часа, Клод решил вообще вычеркнуть его. Но и это ни к чему не привело — тёща нашла себе кого-то другого, а полученный в результате этого характер жены напоминал описание заштатного городка, пару лет назад подвергнувшегося ядерной атаке.

Клод немного подумал, и решил, что возиться с тёщей вообще не стоит. Не хочет она оставаться старой девой — хрен с ней. Вообще её вычеркнем…

Но любвеобильность, как видно, была наследственной чертой характера всей этой семейки — с бабушкой жены возникли те же проблемы. К тому же, Клод допустил одну небольшую оплошность — исправляя в описании тёщиной матери её характер (обозначавшийся так до конца и не понятым Клодом словом «ершистый»), он допустил опечатку, и вместо «гладкого» характера получил «гадкий». Результат, как говорится, был налицо — тут же прозвучал вызов по видеофону, и трудно даже было измерить высоту многоэтажности мата, полившегося из аппарата. Клод ничего не стал отвечать своей жене (точнее, новому её варианту), лишь содрогнулся, отключая аппаратуру связи, нервно закурил и вновь припал к клавиатуре. Но потрёпанные звонком чувства привели к тому, что Клод случайно переключил регистр. В итоге в качестве жены он получил нечто маловразумительное, с тремя квадратными глазами, небольшими колёсиками вместо зубов и синими иголками на носу. Хорошо ещё, что видеофон был отключён — Клод сильно сомневался, что способен был бы пережить разговор с этим существом, цветом своим весьма напоминавшим несколько протухшего покойника.

Исправить содеянное Клоду оказалось не под силу, потому что он напрочь забыл, как выглядело описание характера бабушки этого монстра в самом начале. И тогда Клод пошёл дальше, в глубь времён, так сказать…

Дело это было нелегким. Характеры предков дражайшей половины никак не желали меняться. А если и менялись, то последствия возникали совершенно непредсказуемые. Стоило, например, исправить «чрезмерную строгость» в характере человека на «умеренную мягкость», как у жены того оказывалась целая куча непонятно откуда взявшихся детей, особы женского пола из числа которых так и норовили слиться с Клодом в экстазе семейного сосуществования.

Более того, Клод вдруг с ужасом заметил в биографии одного из полученных вариантов жены упоминание о том, что она овдовела несколько лет назад. «Хорошо, что „ограничитель“ работает…» — с ужасом подумал Клод, вытирая холодный пот со лба.

Клод понял, что семейную проблему необходимо решать в более глобальном масштабе и принялся вычёркивать из списка живших на Земле целые семьи. Изредка он поглядывал на изображение жены, с нетерпением дожидаясь, когда же оно сгинет. Ну или, на худой конец, станет не таким устрашающим.