Лик зверя
Шрифт:
– Знаете что?
– сказала Лума, беря меня за руку.
– Приходите к нам, в детский городок! Нашим девочкам-воспитателям будет очень интересно послушать о вашей работе. Обещайте, что придете.
– Я бы с удовольствием, Лума. Только обстоятельства складываются так, что в самое ближайшее время мне придется покинуть Землю. Получил новое назначение, на Терру.
– Ой! Как жаль!
– огорченно воскликнула девушка.
– Но ничего не поделаешь. Тогда я желаю вам успехов в вашей работе...
– Пожелайте лучше, чтобы этой
Лума откинула с лица волосы, улыбнулась:
– Ну что ж, пожалуй, вы правы. Успехов желать нужно мне. А вам - чистого неба!
– традиционно попрощалась она, протягивая мне руку.
Я осторожно пожал ее узкую твердую ладонь и соскочил с тротуара на боковую дорожку. Постояв немного, помахал на прощание удаляющимся детям и их симпатичной воспитательнице и двинулся в глубь широкой аллеи из цветущих тюльпанных деревьев к высокому зданию из молочно-белого плавленого камня. Его волнистые контуры четко рисовались на фоне бесконечно глубокого солнечного неба.
Я не ошибся: Артур Порта был дома. Он встретил меня в одних плавках, сонный и слегка недовольный. Мы вошли с ним в полутемную комнату, застланную светло-зеленым ворсовым ковром. Он кивнул мне на глубокие кресла, расставленные вдоль стен, мерцавших голубыми огоньками звездного неба, и отправился в ванную, шурша босыми ногами по ковру.
Подойдя к окну, я убрал оптические шторы, и радостный поток солнечного света наполнил комнату, ослепительно блестя в темной полировке мебели из искусственного дерева. Вдоль левой стены, над широким диваном нежного кремового цвета, висело несколько репродукций известных картин, отображавших все разнообразие земной природы.
Я остановился около одной из них, внимательно вглядываясь в гладко отполированную полосу прозрачного кристалла. В глубине ее могучие вековые сосны стояли на краю песчаного откоса, пронизанного узловатыми жилами корней. Солнечный свет, заливавший весь передний план, не в силах был рассеять первобытный мрак, скрывавший от зрителя глубины этого сказочного леса, где, казалось, таились самые немыслимые чудища, рожденные древними сказаниями и поверьями. Свежестью лесного утра и неведомой тайной веяло от этой удивительной картины.
– Ты, как всегда, спозаранку?
– констатировал Порта, появившись в проеме двери, ведшей в соседнюю комнату.
– Не считаешься с тем, что нормальные люди в такую рань еще спят. Могу я хотя бы иногда позволить себе такую роскошь?
Я сел в кресло, посмотрел на него.
– Ладно, не ворчи. Неужели у вас в ПОТИ все такие лежебоки? Ты только посмотри, какое утро! А ты пыхтишь, как недовольный медведь, которого раньше времени подняли из берлоги.
– У нас, в отличие от особистов, работа психологически тонкая, - парировал Артур.
– Чтобы постоянно быть в форме, я должен чувствовать себя отдохнувшим и свежим, как утренняя роза.
– Скорее, как спелый каштан, - усмехнулся я, оглядев его кряжистую фигуру.
Порта поиграл мышцами шеи и удивленно приподнял правую бровь.
– Артур! Мне действительно нужен твой дружеский совет.
– Есть будешь?
– примирительно спросил Порта.
– Буду.
– Только ты извини, готовить я не мастак. Так что придется воспользоваться меню ближайшего Дома пищи. Ты что предпочитаешь?
– Мне все равно. Закажи то же, что и себе.
– Тогда завтрак "номер три", - кивнул Артур, подходя к визиофону, вмонтированному в овальной нише около входа, и набирая код Дома пищи.
– Я всегда выбираю этот завтрак, - пояснил он.
– Чудный рацион! Тебе понравится.
– Послушай, Артур. Почему до сих пор ты не женился? Или хотя бы не завел себе подругу?
– сам не знаю зачем, спросил я.
– В твоем доме явно не хватает женской руки и заботы.
Мой вопрос, казалось, озадачил его. Пожав плечами, он присел на подлокотник кресла около меня.
– Ты знаешь, как-то не вышло. По молодости ни с кем не сошелся, а теперь, наверное, уже поздно...
– Это никогда не поздно!
– сказал я.
Порта недоверчиво посмотрел на меня. Неохотно признался:
– Потом, мне никогда не везло с женщинами. Для меня они - тайна за семью печатями. Может быть, я не нравлюсь им?
– Ну, это ты брось! Чтобы ты не нравился девушкам? Это знаешь...
– Я точно тебе говорю, Сид!
– Артур смутился еще больше.
– Понимаешь, несколько лет назад у меня была одна... знакомая. Встречались... Нравились друг другу, а потом...
Он замолчал.
– С ней что-нибудь случилось?
– осторожно спросил я.
– Да нет. Просто однажды я увидел ее с другим парнем. Они шли по улице, улыбались, шутили, и я сразу все понял...
– Может быть, они были просто друзьями? Ты пробовал поговорить с ней на эту тему?
– Нет, Сид. Это была не простая дружба. Там все было по-настоящему! Я знаю... Если бы ты видел ее глаза, когда она говорила с этим парнем! На меня она никогда так не смотрела... Э!
– махнул он рукой.
– Что там вспоминать!
До нас донесся призывный сигнал, возвещавший о доставке нашего заказа из Дома пищи, и мы оба направились на кухню.
– Так о чем ты хотел поговорить со мной?
– спросил Артур, когда мы уже сидели в просторной и светлой столовой.
Широкое арочное окно, застекленное полупрозрачными пластинами янтарного цвета, создавало в помещении зыбкое золотистое свечение, висевшее в воздухе легким утренним туманом.
Артур сидел напротив меня за овальным столом из прозрачного волокнистого стекла и с наслаждением откусывал от бутерброда, намазанного медом, запивая его опалово-розовым соком.
Я пододвинул к себе баночку с медом и взял хлеб. Сказал как можно спокойнее:
– Я хотел посоветоваться с тобой. Сегодня Громов предложил мне перейти на другую работу.