Лили из города у Чёрных Болот

Дегтярев Олег

– Давай сначала поищем на пустоши, – сказала Лили. – может, он сидит там где-нибудь и стережет лисью нору.

Пустошь была не самым удобным местом для ходьбы – Лили то и дело спотыкалась о кочки и пучки сухого вереска, торчащие из земли. Кип в это время летал вокруг нее, иногда удаляясь в сторону чтобы посмотреть на какой-нибудь интересный мусор, попавшийся на пути. Вдруг он остановился и уставился на что-то.

– Что это? Вернее кто это? – Кип был не на шутку удивлен. И понятно почему – в десяти шагах от них, среди сухих кустов, спиной к ним и лицом к океану стоял хорошо одетый господин в цилиндре и с тростью в руке.

Самым необычным в этом господине было то, что он был полупрозрачным. Сквозь него были видны облака над горизонтом и валуны на берегу. На самом деле он не то, чтобы стоял, а скорее, парил невысоко над землей, как полуспущенный воздушный шарик. Неизвестно, сколько бы он еще провисел вот так посреди пустоши, если бы Лили случайно не наступила на какую-то очень хрусткую веточку. Полупрозрачный господин вздрогнул и тут же схлопнулся в точку, которая через секунду растаяла в воздухе.

– Что это?! Что это?! – Кип носился вокруг Лили как заведенный.

– Не знаю, это даже для нашего городка непривычно. – ответила ошарашенная Лили. – надо будет у мамы с папой спросить. Давай пока Дука поищем.

И они стали звать наперебой:

– Дуууук! Дууууууук!

Звук разносился и словно тонул в окружавшей тишине. Стоял полный штиль, не было слышно ни шума прибоя, ни даже криков чаек.

– Дуууук!

Никто не отзывался. Лили начала не на шутку беспокоиться за пса. Куда он мог подеваться?

– А вдруг он на болота забрел? – встревоженно сказала Лили вслух.

– Пошли тогда на болота! – с готовностью ответил Кип.

Лили посмотрела на Кипа с сомнением.

– Ты же воображаемый друг, ты должен знать, все что знаю я.

– А что тут такого? Сходим на болото, заодно и клюковки наберем!

– Клюковки? Во-первых, сейчас весна, нет еще никакой клюковки. А во-вторых, Кип, ты в своем уме? Ты же знаешь, что такое Черные Болота. Папа с мамой строго-настрого запрещают туда ходить. Да что там папа с мамой, видишь, вон табличка на краю леса? Там написано: «Дальше не ходить! Опасно!».

– Ну, мы только одним глазком, к краю болот подойдем, позовем Дука, и обратно. Заодно, может, увидим что-нибудь этакое, о чем потом можно будет всем рассказывать.

Лили задумалась. Черные Болота были местом опасным и загадочным. О них ходили самые разные истории, у которых была одна общая черта – они все заканчивались плохо. Рассказывали о людях, которые зашли на болота и исчезли навсегда, о том, что по ночам в центре болот летают какие-то огни, о неведомых чудищах, ведьмах и вампирах, которые устраивают там веселье по несчастливым числам, о том, что если постоять немного на краю болот можно увидеть, как там перемещаются какие-то черные тени. Взрослые запрещали детям подходить к болотам, и сами туда никогда не ходили. Еще одной причиной всеобщего страха были постоянно доносившееся с болот стоны и крики. Никто не знал кто их производит, пока, в прошлом году, не приехал из столицы один ученый, который осмелился туда пойти. Он пробыл там целый день и под вечер вернулся, волоча за собой сеть, в которой извивалось и верещало что-то черное и блестящее.

– Вот они ваши черные тени! – с торжествующей усмешкой сказал он.

В его сети оказалось полутораметровое существо похожее на большую пиявку. Оно смотрело на всех выпученными водянистыми глазами и издавало тревожные верещащие звуки.

– О, боже! – сказал кто-то из толпы, собравшейся вокруг.

– «О, боже!» – неожиданно для всех визгливо повторила пиявка.

Толпа отшатнулась и загудела. Пиявка загудела в ответ.

– Оно повторяет все, что слышит – сказал ученый – я отвезу его в столицу, нужно будет его хорошенько изучить.

– «Нужно будет его хорошенько изучить» – передразнил его обитатель болот.

На следующий день ученый объявил, что собирается продвинуться дальше вглубь, чтобы изучить получше местную флору и фауну. Он взял большой сачок, рюкзак и отправился в лес. С тех пор его больше никто не видел. Этот случай окончательно всех напугал. Везде расставили предупреждающие таблички, и к болотам больше никто не смел приближаться.

Пойманная ученым «черная тень», вскоре выпуталась из сети и поселилась в пруду городского парка. Опасной она, видимо, не была, но никто не решался ее оттуда выгнать. В солнечные деньки она выползала на островок погреться, и в такие моменты можно было крикнуть ей что-нибудь, что она с готовностью тут же повторяла своим странным визгливым голосом.

Однако, главной страшилкой был рассказ о Болотном Существе. Якобы, где-то на болотах жило создание такое страшное и настолько пропитанное злом, что стоит встретить его, и ты либо сразу умирал от ужаса, либо сходил с ума. Никто не знал как оно выглядело, но эта история была очень популярна, особенно среди школьников. Те, кто верил в Болотное Существо яростно спорили с теми, кто сомневался в его существовании. Главным доказательством обычно служил городской сумасшедший Бирк. Про него ходили слухи, будто он сошел с ума именно потому, что однажды в молодости на спор зашел на болота и встретился там с Болотным Существом. Сам Бирк на это ничего сказать не мог, так как был немым.

– Он и дар речи потерял потому что перепугался до смерти! – горячо доказывали сторонники легенды о Болотном Существе.

Городской сумасшедший Бирк был примечателен еще тем, что являлся единственным взрослым, у которого был воображаемый друг. Это был маленький злобный дракончик, которого Бирк держал на цепи, потому что тот иногда бросался на людей, кашляя дымом и пламенем.

– Ну что ж, ладно, – сказала Лили. – давай пойдем к болотам, но только пообещай, что мы близко подходить не будем, и сразу уйдем, если начнет происходить что-то странное.

– Обещаю, обещаю! – замахал ушами Кип.

Они прошли через пустошь, полосу леса, и оказались на краю болота. Оно было покрыто нежно-зеленой травкой, местами выступали кочки, торчали гнилые деревца и кое-где проглядывала вода.

– Дууук! – закричали хором Лили и Кип – и стали прислушиваться – не разносится ли откуда-нибудь собачий лай. Болото было безмолвно. Они покричали еще немного и снова прислушались.

– Ни звука. – сказала Лилию – Пойдем отсюда, Дук вряд ли стал бы тут играть.

– Подожди, – ответил Кип. – я что-то слышу. – он поднял правое ухо.

– Что там?

– Это оттуда. – Кип показал пальцем куда-то вглубь болот. – Прислушайся.

Лили прислушалась. С болот не доносилось ни звука.

– Тебе показалось, я ничего не слышу. – сказала она Кипу.

– Нет, подожди, становится громче.

Лили снова стала слушать, и через некоторое время начала различать негромкий гул или гудение.

– Ой, а теперь еще и видно! – Кип подпрыгнул – Вон там!