Лилит – сестра ночи

Н.Кин Олео

– А это мы сейчас и узнаем.

Лара открыла дверь, в доме было темно, и лишь лестница, ведущая вниз и уходящая глубоко под землю, была освещена свечами. Девочка посмотрела на тетю, она была удивлена, увидев возникшую посреди дома лестницу, прямиком к которой, едва перешагнув порог, направилась ведьма. Спустившись на несколько ступеней, она повернулась к Лилит и спросила:

– А ты чего ждешь? Сегодня великий праздник усопших! Нужно отдать им дань и преподнести дары, – девочке показалось, что голос Лары чуть дрогнул. – Ну и если дар понравится, можно получить ответы, – немного помолчав, тетя добавила: – Если тебя услышат.

Они спускались по старым каменным ступенькам, местами выщербленным, местами расколотым. Лилит про себя продолжала удивляться изменениям, происходящим

в доме, иногда ей казалось, что он словно живой, хранит свои тайны, которые ей пока не доступны. Но вот они вышли на круглую площадку, на стенах вспыхнули факелы, где-то капала вода, девочка огляделась и увидела посередине комнаты круглый алтарь, над чашей возвышался черный дракон с огненными зелеными глазами и расправленными крыльями. Лара подошла и зачерпнула из алтаря в небольшую серебряную чарку жидкости и, громко сказав: «Хвала повелителю!», выпила ее, жестом приказав Лилит сделать то же самое. Девочка подчинилась: ее кинуло в жар, она выкатила глаза и закашлялась. Тетя встала рядом с ней и взяла Лилит за руку, она была горячая и сухая. Подул ветер, девочка почувствовала, как в нее словно бросили песком, она зажмурилась, и все стихло. Когда Лилит открыла глаза и оглянулась, то, к своему удивлению, обнаружила, что они с тетей стоят уже не в мрачном подвале, а на вершине горы, в центре которой полыхает огромный костер, а вокруг него постепенно одна за другой возникают неясные фигуры. Девочка посмотрела на стоящую рядом Лару и вместо нее увидела голубого призрака, тетка внимательно вглядывалась в окружавших их других призраков – взрослых ведьм, державших за руки детей семи-восьми лет, которые все появлялись и появлялись, занимая свое место в огромном круге. Рядом с костром находился алтарь, на котором восседал черный дракон с расправленными крыльями, как будто собирался взлететь. Но вот прозвучал надрывный звук трубы и все смолкло, даже ветер, и слышен был лишь треск большого костра. Вперед вышла старейшая ведьма.

– Избранная, – тихо шепнула Лара Лилит.

Старуха направилась к алтарю и, подняв посох, с силой ударила им оземь, выбив сноп искр, после чего утробным голосом произнесла:

– В этот великий день мы скорбим по ушедшим в дальние странствия сестрам, мы благодарим их за тот бесценный опыт, который они нам передали. И сейчас новое поколение молодых сестер жаждет прийти на смену старому и мудрому поколению. Мы взываем к нашему богу Доману, просим его благословить их на путь служения повелителю! – с этими словами она взяла с алтаря нож и, сделав надрез на запястье, поднесла руку к алтарю.

Девочка не видела, но поняла, что та отдала часть своей крови в дар богу.

– Повелитель Доман, возьми нашу кровь, нашу душу! – воскликнула старуха.

В это время стоящие рядом с Избранной ведьмы сделали то же самое. Лара схватила Лилит за руку и потащила к алтарю. Девочка увидела, как за ними выстраивается огромная очередь призраков. Впрочем, сейчас она и сама была таким же призраком. Все они покорно ждали своего часа, чтобы окропить чашу алтаря кровью.

– Прими нашу скромную жертву, одари нас своим вниманием, укажи нам путь, твоим невестам, готовым исполнить любую твою волю. В знак нашей преданности мы нашли для тебя древнюю кровь!

Несколько старух вытащили сопротивляющуюся девушку в белом платье и с венком на голове. Она кричала и просила о помощи, но никто не откликнулся, ее лишь провожали взглядом.

Лилит с ужасом смотрела на происходящее, Избранная подняла свою костлявую руку, и девушка с древней кровью, вскрикнув, оторвалась от земли и поплыла по воздуху к ведьме. Та ударила жертву своими когтями в области груди и, вырвав у нее сердце, бросила его на алтарь. Тот вспыхнул красным светом и загорелся. Ведьмы тихо и утробно запели. Девочка почувствовала, как у нее в груди вибрирует ритм. Металлическая фигура, сидящая на алтаре, запылала огнем, и в черном небе появился лик огромного дракона. Он зарычал и выпустил из пасти огромный сноп огня. Ведьмы воздели руки к небу и начали танцевать. Лилит была как будто под гипнозом. Она смотрела на огонь, который, казалось, поглотил все вокруг. Призраки, ведьмы, пламя – все смешалось в безумном танце. Громче и громче стучали барабаны, эйфория захватила всех на горе Грез, ведьмы впали в коллективный транс.

– Нас много, и мы едины! – вдруг разнеслось между сестрами.

Девочка начала повторять эти слова: сначала шепотом против своей воли, потом громче и громче и в конце концов кричала их вместе со всеми, заглушая даже бой барабанов.

Очнулась Лилит в темном подвале, вокруг было тихо, лишь слышалось потрескивание факелов на стене. Они с тетей вновь стояли у алтаря, на котором сидел дракон с горящими зеленым светом глазами, в той же круглой небольшой комнате, в которую спустились по лестнице, только Лара немного покачивалась, словно в такт музыке. Девочка почесала левую руку и увидела на ней шрам, которого раньше не было.

– Пойдем, – вдруг услышала она уставший голос тети. – Повелитель нами доволен.

* * *

День клонился к закату, Лилит с Ларой направлялись к большому замку на горе, который огромной серой массой возвышался над лесом. По дороге им встречались редкие путники, которые косились на них, но тетка шла, никого не замечая.

– Ты знаешь, куда мы идем? – спросила она девочку.

Лилит пожала плечами и ответила:

– Могу лишь догадываться, что в этот замок, – и, махнув рукой в сторону серого строения на горе, тут же уточнила: – А кто там живет?

– Старый граф, – проговорила Лара, – он настолько стар, что многое уже и не помнит. Но нам нужно принести ему дар от нашей семьи.

– Да, а что это? – поинтересовалась девочка, но тетушка лишь улыбнулась ей белозубой улыбкой и ничего больше не сказала.

Они пересекли откидной мост и подошли к открытым воротам, стражник взглянул на путниц и проводил их взглядом, ничего не сказав. Лилит прижалась к Ларе и с любопытством озиралась вокруг.

– Мы здесь заночуем? – спросила девочка, видя, как солнце скрылось за высоким шпилем башни и замок погрузился во тьму. Немногочисленные прохожие как будто изменились, Лилит словно видела в их лицах звериный оскал. Она зажмурилась и, открыв глаза, опять увидела обычных людей. Мимо прошел молодой парень, бросивший на них мимолетный взгляд и куда-то сразу заторопившийся.

– Странно, здесь так мало охраны, – удивилась девочка, оглядываясь по сторонам.

– А ты видела много замков? – усмехнувшись спросила тетя, на что Лилит только покачала головой. – Им не нужна охрана, скоро ты и сама все поймешь.

И они зашагали по многочисленным ступенькам, ведущим в большое здание со шпилями, над которым вместо птиц девочка увидела множество летучих мышей.

Едва они вошли в просторное прохладное помещение, как перед ними возник дворецкий в золотой ливрее с позолоченным посохом. Он ударил им об пол, и Лилит показалось, что в его безжизненном взгляде промелькнула искорка огня. Дворецкий громко представил их:

– Ведьма из леса Фольскри с новой ученицей! – при этих словах девочка вздрогнула и посмотрела на тетю, которая сменила свой облик и предстала в образе старухи с огромными когтями.

Лилит все еще не могла привыкнуть к ней такой. Ведьма посмотрела на нее и сказала:

– Пойдем, Луна! Наш выход!

Девочка покорно кивнула:

– Да, сестра! – и направилась следом за тетей.

В огромном зале на троне сидел старик, жидкие седые волосы покрывали лысеющую голову, в его безжизненном взгляде читалось полное безразличие ко всему происходящему. Рядом с ним стояли слуги. В зал набивалось все больше и больше народа, дворецкий едва успевал представлять всех прибывающих. А когда помещение погрузилось в полумрак и все гости были в сборе, он несколько раз громко ударил своим посохом об пол. В дальнем конце скрипнула дверь, народ расступился, и Лилит увидела девушку, которую вели под руки два человека в черном, на ней было свадебное платье и белая фата, скрывающая лицо. Ее подвели к резному трону. Девочка как будто ощущала волнение скрытой под фатой девушки. Старик с помощью слуг встал, с трудом подошел к невесте и откинул фату. Лилит увидела молодую девушку, ее розовое лицо резко выделялось на фоне остальных.