Ловчий 1
Шрифт:
Остаток ночи опять никто не спал. Но уже не из страха. Изрядная порция адреналина взбудоражила мозг и напрочь отбила сон. Всю ночь мы обсуждали случившееся и проводили”работу над ошибками”. Ясно, что огромный рост и невероятная сила делали мервинов почти неуязвимыми, по сравнению с людьми. Каждый из нас привык сражаться с человеком. А тут надо было учиться воевать с медведем или с гориллой, которая к тому же умеет неплохо махать мечом. Но все равно, жить стало чуточку веселее. Враг теперь не казался таким могучим и непобедимым. На рассвете удалось поподробнее рассмотреть их трупы.— Судя по одежде, — задумчиво произнес Тион, — они разумны. И мечом владеют не как дикари, но либо разговаривать не умеют, либо этот клекот и есть их язык.— Скорее всего клекот — это их речь, — сказал я. — Интересно, сколько в них веса?— Примерно как в трех обычных людях, — ответил Тион.“По нашему — килограмм двести”, — подумал я про себя. Здоровый гад, как борец сумо, только сильнее раза в два.— Какие планы, командир? — спросил меня Тион.— Идем дальше вглубь Скалистой пустоши, — ответил я. — Нужно узнать где основные силы врага и прикинуть их примерное количество.— А как же взять в плен одного из них?— Такой монстр в плен навряд ли сдастся, будет биться до последнего. Если сможем его ранить и захватить, мы все равно не знаем их языка. А если бы и знали, скорее всего они бы нам ничего не сказали.— Ты прав, — кивнул Тион. — С таким договориться не получится, мне кажется, что он скорее сожрет свой язык.Я снял с шеи мервина амулет виде бронзовой фигурки мифического животного.— Надо же, — удивился я, повертев в пальцах подвеску. — У этих тварей есть зачатки культуры. Я повесил амулет себе на шею, как напоминание о наше первой битве с нелюдям. Мой первый трофей в этом мире. В фильмах каждый маньяк оставляет себе что-нибудь от жертвы. Никогда этого не понимал… А тут вдруг проникся. Мы
Глава 24
Тварь смотрела на меня выцветшими мутными глазками. На его плече лежал убитый кабан, а за спиной висел лук. Очевидно это был охотник. Он был один, из его груди вырывался еле слышный клекот.
Остальные вскочили на ноги и замерли. Биться нам с ним нельзя… Его соплеменники сразу услышат и кинуться за нами. Мы его конечно-же убьем, но не сразу. Он успеет рыкнуть или поднять другой шум. Мервин это понимал и не торопился нападать. Он замер как и мы и не знал, что делать. Хоть это был и старик, ростом мервин выше человека головы на две. Торс не такой мощный как у более молодых собратьев, но его рука в самом тонком месте была толще моей ноги в самом широком месте.
— Тише, тише… — проговорил я, стараясь не делать резких движений.
Я повернулся к свои и махнул им рукой:
— Опустите оружие.
Затем посмотрел в злобные глаза охотника и проговорил:
— Сейчас мы по тихому уйдем, тебя не тронем, но и ты не должен поднимать шум? Понимаешь? Иначе нам придется тебя убить…
Тварь смотрела на меня немигающим взглядом и шумно сопела. Ни хрена он не понимает, но я надеялся что по моим жестам, интонации и мимике, мервин поймет. Не такой уж он и дурак, если кабана из лука подстрелил. Обычной стрелой кабана не возьмешь, но у этого гада сам лук толщиной с небольшое бревно и стрела размером с почти копье. Такая человека насквозь прошьет и не заметит. Представляю, чего стоит их войско с луками.
— Спокойно, — заговаривал я зубы седой твари. — Все… Мы уходим.
Мои спутники спешно покидали плато, я стоял и ждал пока они уйдут, и смотрел в глаза охотнику. То что я в них прочитал, заставило меня содрогнуться. Я понял что произойдет дальше. Лишь только мы отойдет на несколько десятков шагов, мервин поднимет тревогу и будет стрелять по нам из лука. Нам придется вернуться и напасть на него. Но живыми до твари доберутся не все. Кого-то он успеет пронзить насквозь. Здесь открытое место, и от стрел никуда не спрячешься. Оставшиеся в живых нападут на охотника. Он будет драться до последнего и, возможно, еще кого-нибудь убьет, а подоспевшая подмога прикончит остальных. Я не знаю, как я это понял. Будто заглянул в душу мервину и явственно это увидел. Никогда раньше не замечал за собой такие способности. Может, это все магический падымок, что вселился в меня после смерти Инги? Я не обладал магией, но после того как убил ведьму, чувствовал в себе скрытую силу. Знать бы еще как ей пользоваться...
— Пошли! — Тион обернулся и махнул мне рукой, они уже успели отойти шагов на двадцать.
— Иду, — сказал я.
Шаг, другой, третий…
Я проходил мимо мервина, не сводя с него глаз. Он стоял так близко, что я почувствовал его зловонное дыхание. Было видно как гнев клокочет в его груди. Его глазки налились кровью, он еле сдерживал себя, чтобы прямо сейчас не оторвать мне голову. Но выжидал, когда я тоже чуть отойду, и тогда можно будет стрелять из лука.
Но я ждать не стал. С такого близкого расстояния я не промахнусь. Убить мервина броском кинжала не реально. Если только не попасть в…. Я выхватил кинжал и коротким взмахом метнул его. Вжик, и клинок воткнулся в противника. Тот даже ухнуть не успел, упал замертво как подкошенный. Огромная туша лежала у моих ног и не дышала. Из глаза мервина торчал кинжал. Клинок вошел почти по самую рукоять.
— Хороший бросок, — подошел Тион и положил мне на плечо руку. — Я думал нам конец…
— Я тоже, — улыбнулся я, вытаскивая из мозга твари кинжал и вытирая его о траву. — Уходим, быстро! Возвращаемся в Кирон.
***
— Вашего величество! — запыхавшийся гонец упал перед принцем Мирольдом на колени. — У меня срочное донесение.Напыщенный, похожий на мажорчика правитель Таниса на правах принимающей стороны сидел во главе огромного стола в совещательном зале своего замка. Гонец ворвался в самый разгар собрания Военного совета на котором присутствовали правители других государств и княжеств. Как командующий армией Гроаберга я тоже сидел в зале.— Говори! — принц брезгливо наморщил изящный носик, тряхнув белой гривой накрученных волос.Кого-то он мне напоминает… Этот высокомерный взгляд, томные глаза и жеманность… Соску за рулем БМВ? Нет… Какую-то другую телку. Вспомнил! Точно! Он напоминает Зверева!..— Ваше величество! — гонец оторвал от пола измученное лицо, видно было, что он уже давно не спал. — Мервины идут! Их войска в двух днях пути от нас.Тень страха пробежала по холеному лицу “Зверева”. Что бы не выдавать своего смятения голосом, правитель Таниса отмахнулся от гонца и посмотрел на нас, передавая инициативу присутствующим.Слово взял король Дионис.— Сколько их? — обратился он к гонцу.— Точно не знаю, ваше величество, но их армия затмила долину. Там где они проходят не остается ничего живого. Они сжигают все: и деревни и поля. Благо все поселения давно пусты. Кто по лесам прячется, а кто в город сбежал…— Кто их предводитель?— Нам не известно? Сколько мы не пытались проникнуть в их лагерь, они словно звери, сразу чуют запах человека. Всех наших разведчиков обнаружили и сожрали живьем. В живых остался только я. Мне еле удалось унести ноги, лошадь моя пала по пути. Последние сутки я шел пешком…— Спасибо тебе за ценные вести, — поблагодарил Дионис.Гонец еще раз поклонился и вышел из зала. Наступила гнетущая тишина.— Что будем делать, господа? — прервал тишину голос принца.Я с удивлением на него посмотрел — инициативы от него никак не ожидал.— Будем держать оборону, — нахмурилась королева Огата.— Но в моем городе нет такой мощной крепостной стены как в столице Опларии. В этом Кирон значительно уступает по Акрольду.— Что вы предлагаете, принц? — прошипела Огата. — Бросить столицу Таниса на растерзание врагу?Теперь я понял почему принц взял слово первым — не из смелости, он хотел сбежать из страны.— Ну почему же бросить, — развел руками трус. — Мы заберем всех жителей и переселим их…— Куда? — вмешался комтур Элеот. — в Акрольд? Наша столица не вместит в себя столько беженцев. Если мервины возьмут город в осаду, мы не продержимся и двух недель, голод и болезни из-за перенаселения скосят нас быстрее чем вражеские стрелы.— Тогда спрячем народ в лесу, а в город переселим только знать.— Вы своем уме, ваше величество?! — не выдержал я. — Треть горожан это дети. Как они выживут в лесу? Неизвестно сколько будет продолжаться эта война…— Не сметь со мной так разговаривать, — взвизгнул мажорчик.— А то что? — прищурился я. — Сбежите прямо с совещания в Опларию?По залу раскатился сдавленный смешок.— Я велю вас арестовать за неуважение к королевскому роду! — не унимался принц.— Я командующий войсками королевства Гроаберг, — процедил я. — Чтобы меня арестовать, вам придется сначала объявить войну Гроабергу.Принц что-то буркнул и замолк.— Прошу прощения ваше величество, — продолжил комтур Элеот, обращаясь к принцу. — Но Ловчий прав. Население Кирона более десяти тысяч человек, а с беженцами из деревень и того больше. Никто их не считал, но думаю, численность людей увеличилась раза в два, не меньше. Вы сами видите, что творится на улицах. Все площади заставлены шатрами. Между прочим, чтобы их прокормить платит не только казна Таниса, но и Опларии, Гроаберга, княжества Реут и Купеческой гильдии. Мы помогаем вам и вправе сообща принимать решения, касаемые судьбы вашего народа.Головастый мужик, подумал я про комтура. Я считал, что Элеот только мечом махать горазд, этакий высокопоставленный солдафон. Хороший бы из него политик получился, ему бы ЛДПР возглавить.— Решено, — заключил король Дионис. — Будем держать оборону в Кироне. Да не тряситесь вы так, принц Мирольд. Члены военного совета не будут находится в осажденном городе. Мы не можем так ими рисковать. Сегодня же мы отправимся в Акрольд, а здесь останутся наши командующие: Ловчий и комтур Элеот.— Нет! Замотал головой Мирольд. Я никуда не поеду. Я не могу оставить казну без присмотра!— Драгоценности вам дороже собственной безопасности? — удивился Дионис.— Зачем мне жизнь,если я лишусь всего и буду нищим? Я остаюсь!Не такой уж он и малодушный этот принц. Но жадный…***
— Господин командующий! — в мою палату в замке Мирольда вбежал стражник. — Пополнение прибыло!— Кто-такие? — спросил я пристегивая к поясу меч.— Клирики...— Что?— Это жители государства Отшельников, что на западной окраине материка.— Да знаю я кто-такие клирики, — отмахнулся я. — Как они здесь очутились? Их никто не ждал!..— Не знаю, господин командующий, — ответил стражник. — Клирики всегда держались особняком, никто не надеялся на их помощь.Я распахнул дверь и вышел на каменный балкон. С высоты башни замка было видно, как сквозь распахнутые городские ворота в Кирон втекает серый поток людей. Их запыленные длинные до пят балахоны больше напоминали мешки, чем одежду. У каждого в руках длинный посох. Но это не посох путника, на конце палки тяжелый набалдашник с острыми стальными шипами — оружие клириков (подобие палицы на длиной рукояти).Говорят монахи обращаются с такими посохами очень умело и по навыкам боя не уступаю опытным воинам. Я спустился вниз. В холле замка уже стояли Каллин и Тион. На правах моих помощников они тоже занял комнаты в королевском замке Мирольда. Элла я отправил в общие казармы. Он одел форму солдата Гроаберга.Военный совет покинул город еще вчера, и теперь самым главными здесь был комтур, а я был назначен его заместителем.— Ты видел этих монахов? — воскликнул Каллин. — Их рясы длиннее чем юбки у деревенских баб! Как они будут биться в таком одеянии? В них же шагу ступить не возможно, чтобы не запутаться.— А ты откуда знаешь? — усмехнулся я. — Тоже юбку или рясу носил?Мы с Тионом расхохотались, а Каллин открыл рот, что бы прыснуть в ответ порцию яда, но его прервал скрипучий старческий голос:— Прошу заметить, господа воины, ряса нам никак не мешает участвовать в битвах. Если дело богоугодное, то одежда не помеха.Мы оглянулись перед нами стоял высокий крепкий старик с длинной белой бородой и такими же белесыми волосами, аккуратно уложенными под медным ободком на лбу. Он напоминал библейского старца. Те же добрые глаза и чуть насмешливое выражение тонких губ, почти невидимых за густыми белыми усами. Рядом с ним стоял комтур.— Это старший клирик Санс, — представил нам незнакомца комтур. — Он привел к нам на помощь тысячу воинов.Монах учтиво поклонился и посмотрел мне в глаза:— Я наслышан о новом командующем Гроаберга, убийце ведьм и мервинов.Я не сразу понял, что старший клирик имеет ввиду меня, и протянул ему руку:— Меня зовут Ловчий…— Я знаю, — сухая ладонь старика сжала мою.В этом мире не принято приветствовать друг друга рукопожатиями, но почему-то мне захотелось это сделать. Сто лет не жал никому руку. И монах ответил на рукопожатие как ни в чем не бывало, будто раньше всегда так делал. Присутствующие в удивлении уставились на нас, не понимая, что за жесты мы изображаем.Рука монаха оказалась крепка. Я почувствовал ее тепло, будто оно исходило откуда-то изнутри старца. Хотя какой он старец? Видно, что дед крепкий каких поискать. Если бы не церковный сан, бегал бы наверное за уличными девками и глушил ром в таверне. А так приходится блюсти честь мундира, э-э... вернее рясы.— Рад что вы присоединились к нам, старший клирик Санс, — улыбнулся я. — Но не сочтите за дерзость, в чем причина вашего решения?— А чему вы удивляетесь? — спросил старик.— Насколько я знаю, вы зоветесь отшельниками не просто так. Вы живете уединенно и обособленно на самом окраине Великого материка. Вы никогда не вмешиваетесь ни в какие распри и войны.— Войны и распри не вмешиваемся, — ответил клирик. — Но если опасность грозит целому миру, мы первые, кто встанет на защиту божьих помыслов. Все мы люди и нам нечего делить. Но грядет более страшное зло. Мервины — не люди, это посланники преисподней. Они призваны покарать людей за их грехи. Если мы их остановим, боги простят человеческий род.— А если не остановим?— Тогда прощать будет некого…***Разведчики донесли, что войско мервинов уже совсем близко. Комтур собрал военный совет. На нем присутствовали я, Каллин, Тион, старший клирик, командующий войсками Таниса, и другие командира разного ранга.— Сколько мы сможем продержаться, — обратился комтур к городскому казначею, — если город возьмут в кольцо?Толстый лысеющий казначей прокашлялся и ответил:— Запасов еды хватит на месяц, если экономить, то на два… Если с нашей стороны будет много убитых, то еще протянем еще дольше.— Да-а, — комтур задумчиво почесал гладко выбритую щеку. — Если мервины разобьют лагерь под стенами Кирона и не будут штурмовать город, они спокойно могут дождаться пока мы умрем от голода.— Что вы предлагаете? — спросил я.— Я предлагаю напасть первыми.— Что? — возмутился Тион. — Вы предлагаете уйти из-под защиты стен?— Мы ударим неожиданно и быстро, — продолжал комтур. — Наша конница сомнет врага, а лучники ее прикроют. Затем в бой вступит пехота. Если ударим слаженно, то победа будет за нами.Я встал:— Вы были бы правы, комтур, если бы мы сражались с людьми. Но мервины — не люди. Наша конница их не сомнет — ударом кулака мервин может повалить лошадь. Наши стрелы причинят лишь царапины, а наша пехота не сможет пробить их доспехи. Разведчики сказали, что кожаные одежды, враг сменил на железные латы.— Я настаиваю на своем плане, — зыркнул на меня комтур. — Если останемся в городе рискуем погибнуть от голода.— Вы не видели мервинов, — процедил я, — а мне довелось с ними сражаться. Вы не знаете с кем имеете дело. При всем уважении комтур, ваше решение отклоняется.— Я не спрашиваю вашего мнения, — повысил голос Элеот. — Решением Военного совета я назначен здесь главным. Я могу самолично принимать любые решения.— Ну тогда, — тихо проговорил я. — Нам придется вас убить.— Что?!— Я не позволю погубить город…***
Уже был поздний вечер когда в дверь моей комнаты кто-то постучал.— Господин командующий, — в комнату вошел Элл, на его лице читалось беспокойство.— Сколько раз тебе говорил, — проворчал я, — для тебя я просто Ловчий, господином командующим будешь называть меня в присутствии народа и солдат, а сейчас мы одни.— Да, Ловчий, я понял…— Что случилось?— По твоему поручению я обследовал туннель городских сточных вод, что проходи под крепостной стеной, и кое-что обнаружил.— Говори!— Это надо тебе самому увидеть…Я пристегнул к поясу меч и вышел вслед Эллом. Мы направились к подземным коммуникациям города, что отводили дождевую воду с улиц и площадей. Узкий туннель находился на окраине в безлюдном месте и никем не охранялся. Он был наглухо запечатан толстенной решеткой со стороны города. Это стратегически слабое место в обороне — через него может пройти враг, во время битвы я планировал выставить туда расчет копейщиков для охраны. А вообще, лучше бы его замуровать, но сейчас на это нет времени. Да и решетка вроде надежная, прутья с руку толщиной.Я подошел к ржавой решетке и внимательно ее осмотрел. Вроде ничего подозрительного.— Что не так? — спросил я парня.— Низ решетки подпилен, — заявил он. Я закатал рукав и запустил руку в серую жижу. Сейчас русло туннеля почти пересохло, но во время дождей вода поднималась почти на половину его высоты.Мои пальцы нащупали повреждения прутьев, кто-то ослабил решетку подпилив ее. Черт! В городе есть предатель или предатели! Твою мать! Они готовятся принять врага через городской водосток. Какой нормальный человек готов впустить в родной город выродков-людоедов?— Как ты это обнаружил? — я с удивлением уставился на Элла.— Слишком много следов было вокруг этого места, — ответил он. — Будто кто-то долго здесь возился, но при этом внешне с решеткой все нормально. Пришлось прощупать ее снизу.— Молодец! — похлопал я парня по плечу. — Считай сегодня ты спас город от захвата.— Прикажешь замуровать ход?— Ты об этом кому-нибудь говорил?— Нет, только тебе…— И не говори, никто не должен об этом знать. Есть у меня одна интересная мыслишка…— Мы поймаем предателя?— Не совсем, но обернем его усилия против тех, ради кого он старался…Неожиданно, где-то вдалеке, со стороны городских ворот, раздались крики. Вечернюю тишину разорвали удары городского колокола, он звонил так, будто настал конец света. Мы вскочили на коней и поскакали на шум. Вот и городские ворота. Стражники на стене бегали и орали:— Мервины! Они пришли!
Глава 25
Утренняя дымка стелилась по долине, когда из тумана вышли полчища демонов. Громыхая железом, закованные в тяжелую броню с шипами на плечах, они затмили горизонт. К городу приближались мервины. Они пришли еще вчера вечером, но нападать не стали. Подарили городу бессонную ночь страха в ожидании собственной смерти.
— Идут, идут! — кричали стеновые стражники и махали сигнальными флагами. Затрубили горны, гул барабанов раскатился по долине. Кирон вмиг опустел, горожане поспешили укрыться в своих домах, наглухо заперев двери и ставни на окнах. Так было им спокойней, но все понимали, что если враг возьмет Кирон, хлипкие ставенки не спасут. А может, вообще станут ловушкой, когда враг сожжет город.
Утреннее солнце, будто испугавшись, спряталось за тяжелыми тучами. Грифы кружили над землей в предвкушении мертвечины. Они чуяли смерть, чуяли приближение великого пиршества.
Я взобрался на главный бастион крепостной стены над центральными воротами и осмотрелся. Горизонт затянула чернота из многочисленных отрядов варваров. Они шли сомкнув ряды, сжимая огромные мечи и копья. Лишь их командиры восседали верхом на огромных лошадях-тяжеловозах. Простая бы лошадь не выдержала таких громадин.