Ловушка для двоих

Монт Бетти

– Ты скоро перерастешь меня, – говорила Николь, целуя Джонни в макушку, в глаза, в щеки.

– За полгода я вырос на целых пять сантиметров, – гордо сообщил тот и чмокнул мать в щеку. – Я приготовил тебе подарок, – выпалил он. – Но это сюрприз!

– Хорошо-хорошо! – говорила Николь, не в силах наглядеться на сына и удерживая его возле себя. – Она смеялась, но в горле стоял ком. Давно она не видела мальчика таким оживленным. Он сильно изменился, подумала она, слушая его сбивчивый перечень школьных новостей.

– А еще меня сделали

подающим в бейсбольной команде школы! – похвастался Джонни.

Только тут Николь обратила внимание на раздавшиеся плечи и спортивную выправку сына.

– Тебе это пошло на пользу, ты стал таким сильным. Помнишь, я говорила тебе, что человеку нужна не только умная голова, но и крепкое тело. Ты возмужал, мой сын, я горжусь тобой.

За разговором они не заметили, как из дома показалась тетушка Кэти и направилась к ним.

– Благополучно доехала? – спросила она Николь и поцеловала ее в щеку.

– Да, – ответила та и замялась. – Правда, возникли непредвиденные обстоятельства, из-за которых мы задержались.

– Непредвиденное обстоятельство – это, наверное, тот молодой человек, который наблюдает за нами, – сказала Кэти, разглядывая Криса, слегка прищурив глаза. – Почему ты его нам не представишь?

Но Крис догадался по их взглядам, что речь идет о нем, и своей красивой походкой направился к ним.

– Джонни и моя тетушка Кэти, познакомьтесь с моим другом Крисом Леонетти. – Николь слегка порозовела, что не укрылось от глаз Кэти.

– Рада познакомиться. – Тетушка протянула Крису руку, и он элегантно поцеловал ее. – Ну, что вы, – смущенно пробормотала она, – я ведь не аристократка какая-то.

– С таким богатством никакая аристократка вам и в подметки не годится. – Крис обернулся в сторону мальчишек разных возрастов, к которым теперь присоединились три девочки приблизительно того же возраста, что и Джонни.

– Вы имеете в виду моих внуков? Да, их у меня много. – Кэти засмеялась и Николь поняла, что ей пришлись по душе слова Криса. – Пойдемте в дом, стол уже накрыт для ланча.

Крис подал ей согнутую руку, и Кэти кокетливо обхватила ладонью его локоть.

– Дети, умываться и за стол, – крикнула она внукам.

Они пошли вперед, а вслед за ними, в обнимку, двинулись Николь и Джонни – Ой! – вскрикнула вдруг мисс Нолт и остановилась. – Мы забыли в машине сумки с подарками.

Крис в это время пропускал в дверь тетю Кэти.

– Вы идите в дом, а я схожу и принесу, – сказал он и направился к машине.

– Можно я вам помогу? – спросил Джонни и посмотрел на мать. Николь кивнула.

– Буду тебе очень признателен, – ответил Крис и улыбнулся.

Они вместе поспешили к машине, а Николь задумчиво посмотрела им вслед и, решив оставить наедине, вошла в дом. Проходя мимо гостиной, она услышала доносившиеся оттуда голоса и звуки музыки, кто-то из детей смеялся.

Прежде всего ей захотелось увидеться с главой семьи, и она направилась к кабинету мистера Ричарда Андерсона. Год назад он отошел от дел, передав бразды правления сетью супермаркетов в руки старшего сына, Давида. С тех пор он редко выезжал за пределы Энсино.

Николь постучала.

– Войдите, – донесся из кабинета негромкий голос. – А, Ник, рад тебя видеть. Выбралась, наконец? – Можно было не сомневаться, что он действительно рад ее видеть. – Проходи, посиди со мной немного. Я ведь, знаешь, совсем анахоретом стал.

Она была признательна, что ее в доме Андерсонов всегда принимали как самого желанного и родного человека. Подойдя к Ричарду, сидевшему в своем любимом глубоком кресле с высокой удобной спинкой, Николь склонилась и поцеловала его в висок, туда, где тревожно билась голубая жилка.

– Мне стыдно, что я так закопалась в делах компании и давно не навещала вас. Простите великодушно.

– Уж на что Кэти деловая, но женщин, подобных тебе, встречать мне в мире бизнеса не приходилось. Ты, конечно, молодец, но и о личной жизни забывать не стоит. Годы пролетят незаметно. Подумай об этом, девочка. – Он тепло посмотрел на нее подслеповатыми глазами. – Как ты нашла Джонни?

– Он сильно возмужал. Я рада, что его теперь увлекает спорт. Еще полгода назад он ничего не признавал, кроме своей математики.

– Да, крепкий мальчишка стал. В комнату вошла Кэти.

– Хватит, еще наговоритесь. Идемте за стол, а то у меня все остынет. – Она помогла мужу подняться.

Николь заторопилась перехватить Криса с Джонни. Еще издали она увидела их оживленно беседующими в холле, обе сумки с подарками стояли поодаль, брошенные и забытые.

– Джонни, Крис, – окликнула она их. – Если вас не затруднит, отнесите вот эту сумку в спальню мальчиков. В ней для тебя спортивные принадлежности, Джонни. Потом вымойте руки и спускайтесь в столовую. Вторую я сама отнесу в гостиную. Встретимся за столом! – весело сказала она и, схватив сумку, поспешила в гостиную, откуда ей навстречу один за другим выходили дети Андерсонов со своими женами и представителями младшего поколения этого славного рода.

Все тепло приветствовали Николь, на ходу чмокали в щеки и пожимали руки, девочки ухитрялись повисеть на ее шее и чуть не задушили в объятиях. В опустевшей гостиной Николь задвинула громоздкую сумку за большой старинный шкаф, покрытый художественной резьбой, и тоже пошла в столовую.

Комната, в которой собрались три поколения Андерсонов, вполне могла бы сойти за пиршественный зал времен короля Артура: огромный камин, в котором почти никогда не разводили огонь, длинный обеденный стол в окружении стульев с высокими спинками, темные балки над головой, – все это создавало ощущение торжественной старины. За стол уселось больше двадцати человек, точнее, двадцать один. Традиции семейных воскресных обедов свято хранили в этом доме. Пройдет еще несколько лет, подумала Николь, уйдет из жизни старшее поколение, сохранят ли потомки обычаи своего рода?