Ловушка для личного секретаря
Шрифт:
После ужина гости начали понемногу разъезжаться, оставались только те, кто жил или гостил во дворце, да те, кто не успел решить какой-то вопрос или надеялся на свидание.
– Сеньорита, – воспитанница ее величества возникла, когда Илли с дядюшкой почти распрощались с настойчивыми ухажерами, – вот романы, о которых говорила ее величество.
В открытой корзинке стояли несколько книжек с красочными обложками.
– Ой… – засмущалась Илли, – большое спасибо, мне так неловко… что я доставила вам неудобство… простите.
– Что вы читаете? – один из поклонников склонился
– Заранее благодарна, – нежно глянула на него Илли и потянула маркиза за рукав. – Идемте же, дядюшка, мне не терпится начать читать.
– Пожалуй, имеет смысл остаться тут на зиму, – едко буркнул сеньор, когда их карета выехала за ворота. – Бесплатным топливом нас обеспечат.
– Как вы можете… – притворно надулась Илли, – называть такие замечательные книги топливом?! Неужели у нас нет денег на древесный уголь!
– У нас есть деньги на уголь, – так же притворно обиделся маркиз. – Но если все ваши воздыхатели начнут дарить книги, нам понадобятся деньги на новый дом.
И они дружно захихикали. Илли с каждым днем все сильнее убеждалась, что дядюшку ей назначили очень непростого.
Домой они добрались почти через час – Илли хотелось рассмотреть ночную столицу, щедро освещенную фонарями и витринами. Ни в одном из городов, которые она проехала за последние полмесяца, ничего подобного не было. Разумеется, в эльфийском лесу было светлее, но то было призрачное, волшебное сияние, а тут живое тепло колышущихся огоньков, распахнутые двери таверн и кабаков, веселые прохожие на улицах… даже маркиз не стал спорить и, пока они ехали через центр, не отрывался от своего окна.
– Вас ждут, – тихо сказала сеньорите Клора, едва они ступили в холл, и кивнула на второй этаж.
Гости сидели на креслах в маленьком будуаре ее покоев и пили холодный компот.
– Вы через Юрэсто ехали? – Бенгальд смотрел на Илли возмущенно. – Мы полчаса ждем.
– Предупреждать нужно, – буркнула Иллира, заинтересованно рассматривая их величеств. – А как вы сюда попали? Что, подземный ход есть?
– Есть, но не в вашем доме, – фыркнула королева, одетая в точно такой костюм наемника, в каком сама Илли ходила несколько дней назад. – Садись, Илли. Расскажи, что твой отец говорил про предателя. Только подробнее.
– Он ровесник отца или старше, должность тогда была или в управлении внутренними войсками, или в их обеспечении, или в контролирующих органах, свободно распоряжается большими суммами, имеет преданных исполнителей. И связан с магами-отшельниками или северными колдунами, которые охотятся за такими, как мать, – заученно отрапортовала Илли.
– Да… нам твоего отца точно не хватает. Сколько примерно ждать… ты не знаешь? Бенг не понял.
– Месяц или два, наш мир беден энергией, и мать собирает ее с трудом. Правда, с тех пор как к ним перешла Апраксия, им легче… после перехода у нее восстановился дар. Теперь они тянут Лиру вдвоем.
– Что нужно, чтоб они все вернулись, а ты осталась тут?
– Четверо людей, трое женщин и один мужчина, можно недавно умерших… лучше не от ран. И мое присутствие возле зеркала. Я для них – маяк.
– Почему ты не рассказала мне всего этого… там, в Зеленом доме, Илли? – в глазах королевы мелькнула обида.
– Простите… – Девушка горько глянула на королеву, опустила голову и тихо проговорила: – Но отец сказал, открыться лишь в самом крайнем случае. Они меня спасли… и кроме них, у меня никого нет, я не могла его предать.
– Ты правильно поступила, – с легким укором глянув на жену, решительно сообщил король. – Твой отец заботился прежде всего о твоей безопасности, и раз он не смог вычислить предателя – имел право думать на любого. Могу сказать одно… мне самому за эти годы приходила несколько раз такая мысль, когда гибли или исчезали преданные друзья. Но расследование каждый раз находило виновных, вот только повод у них был обычно… пустяковый. Или они успевали погибнуть до того, как мы их ловили. Поэтому ты больше не лезь в это дело, и Бенг очень зря тебя сегодня привлек к поимке шантажистов. Живи как все богатые сеньориты, развлекайся и никуда одна не ходи. А маркизу скажи, чтоб слуг сам не нанимал, завтра придут с рекомендациями. И не заводи слишком много поклонников, одного-двух достаточно.
Илли невольно горько усмехнулась – ей не нужен ни один, но если уж очень необходимо для конспирации, достаточно и одного.
– Может, мне поухаживать? – задумчиво окинул сеньориту заинтересованным взглядом Бенг.
– Тогда, может, на ней сразу надпись повесить? – едко фыркнула королева. – Нет, я сама подыщу… кого-нибудь побезопаснее и пришлю.
– Не нужно, – не выдержала Иллира, – не присылайте. Я так не смогу. Они же будут влюбляться… верить… нет. Лучше я и дальше останусь глупой и легкомысленной… сами разочаруются.
– И не надейся… хорошенькая, богатая и глупая невеста – это для женихов, как мед для пчел, – удрученно вздохнул Бенг. – А может, пусть они вернутся в поместье? Раз мы раздумали использовать ее как приманку?
Где-то вдалеке грохнуло, и дом тряхнуло словно землетрясением.
– Дьявол… – вскочил король. – Что там произошло?
– По-моему, – обмирая от страшной догадки, убито пробормотала Илли, – это что-то взорвалось во дворце.
– Вы остаетесь здесь, пока я все не выясню, – твердо скомандовал Бенгальд, мгновенно ставший совершенно незнакомым, напряженным и жестким человеком, и ушел.
– Ты очень спокойна, – заметил король, мельком взглянув на Иллиру, но весь его вид говорил, что мыслями он во дворце.
– В моем мире взрывы не редкость, – вспомнила Илли телевизионные новости, единственное, что смотрели родители, после того как она им объяснила, что фильмы – это то же самое, что и театр.
– И как борется король?
– У нас нет королей. Вернее, раньше были… а теперь почти везде президенты, – вспомнила девушка. – Но я училась дома… в школе окончила всего два класса и потому плохо в этом разбираюсь. Папа учил меня, как выжить в этом мире. Но помню, что, когда что-то взрывают, объявляют комендантский час, план «перехват», везде милиция, проверяют документы…