Ловушка для наемника

Левина Инна

Он поздоровался с подполковником и велел бойцам построиться. Занятия маг проводил сейчас на улице, на сегодня он не запланировал ничего особенного, только повторять маскирующие заклинания. Каждому из бойцов он велел тренироваться в том заклинании, которое лучше всего выходило именно у него. Ти'арг ходил вдоль рядом тренирующихся бойцов, давая советы или показывая, как должно выглядеть действие от того или иного заклятья. Маскирующая магия — один из наиболее трудных разделов. Плащ-хамелеон (прием, изменяющий облик мага в зависимости от местности), скользящая тень (маг почти невидим, незаметен), двойник (враг видит бойца в совершенно другом месте)… И все же Ти'арг досадовал, что

не знал о приходе Эртинга заранее и не подготовил для тренировки более эффектные приемы. В конце занятия, когда бойцы расходились, Эртинг подошел к лейтенанту.

— А ребята молодцы, — сказал он удивленно и одобрительно. — Я не ожидал… С другими заклинаниями они так же хорошо справляются?

Ти'арг кивнул:

— Еще лучше. Сейчас мы проходим достаточно трудные вещи, с более легкими все получается просто отлично. Впрочем, на это занятие я оставляю самых сильных бойцов.

— Я давно подумываю… А сейчас понаблюдал вашу тренировку и уже совершенно уверен. Я считаю, пора создавать специальный отряд, скажем так, четвертую роту. В этот спецотряд мы с вами отберем самых лучших. Но задания в военное время у них будут наиболее опасные и трудные. Я давно уже обдумываю эту идею, а теперь вижу, что у нас есть уже почти готовый отряд. А вы что скажете?

— По-моему, это разумно. Они вполне способны на большее, чем стандартное обучение наемников. Я бы обучал их самым хитрым приемам. Мог бы дать что-то даже на лицейском уровне.

— Я доложу полковнику Райтелю, он также давний сторонник такого отряда. Как только будет приказ — начинайте. Кстати, а это что?

Ти'арг машинально подбрасывал на ладони нечто сине-зеленое, похожее на клубок корней, с головой и рогами. Вернир из третьей роты поработал с деревянным бруском.

— А, это так… Знаете, как на мануфактурах бывает — что-то удачно, а что-то в брак идет. Вот это — брак.

И он кинул уродца в урну.

Эртинг ушел, а Ти'арг направился к выходу с территории казарм, размышляя, что идея Эртинга, действительно, вполне разумна. Значит, они будут обучать отряд специального назначения — по крайней мере, в большинстве миров подобные войска назывались так. Ну что ж… Может быть, это будет интересно. Им и сейчас уже, пожалуй, можно показывать приемы на порядок сложнее. Может быть, даже углубится немного в философию, дать им поэкспериментировать самостоятельно…

Однако когда наемник вернулся домой и наконец-то поел, он сел в кресло на балконе и принялся размышлять не о магическом спецназе, а о воспоминаниях принцессы. Сегодня, вынув одно из них, наемник на один миг погрузился в область прошлого, область воспоминаний и снов. И сейчас решил поразмышлять, проанализировать увиденное.

…белый яркий прямоугольник письма. Красивый, твердый почерк. Перечитать еще раз… Окно выходит в сад, от темных листьев — прохлада и таинственный полумрак. Плющ, цепляющийся за раму. Нельзя не верить этому письму, оно написано очень искренне. И значит, он действительно ее любит. И она выйдет замуж не просто потому, что таков ее долг как старшей принцессы — она будет счастлива…

Это воспоминание Ти'арг отметил. Его надо обязательно удалить…или изменить… Впрочем, если все равно существует письмо… Тут надо действовать тоньше…

Прошло несколько дней. Ти'арг погружался в ее мир все больше и больше. Он осторожно, тут ретушируя, там раскрашивая ярче, менял ее воспоминания. Каждый вечер, над зеркалом… Ему трудно было издалека добираться до ее памяти, но кое-что он мог. Крал ее воспоминания, изменял, добавлял небывшие впечатления или события.

Он начал видеть непривычные, непонятно их чего вырастающие сны, непохожие на те, какие он видел прежде. Это были сны Урсулы, маг был в этом уверен. Он повторял себе, что он просто добросовестно делает положенную работу и тесная душевная и духовная связь в подобных случаях неизбежна. Надо просто перетерпеть, и все…

Например, этой ночью…

…по странным витым лесенкам вдоль серых обветшалых стен… Неприятное чувство, что за новым поворотом может быть нечто темное, отвратительное или опасное… Редко из углового окна или маленького круглого оконца пробивался, играя сонной пылью, первый луч солнца, розовый и золотой… Кто-то идет рядом, почти касаясь рукой его руки… Но не получается вспомнить, кто.

Он не мог ошибиться. Это был сон Урсулы, Ти'арг это чувствовал. И, побывав с ней в темных коридорах и на полуразрушенных шатких лестничных пролетах, он подумал, что ему очень жаль ее — бедного, ни в чем не повинного ребенка, который теряет с каждым измененным или удаленным воспоминанием частицу своей памяти, опыта, может быть, души. А появляется вместо этого нечто чужое, возможно, опасное… Принцесса вряд ли понимает, что с ней происходит — едва ли даже понимает, что вообще происходит что-то. Но то постороннее, незнакомое, что поселилось в ее сознании, вызывает тревожные и тягостные сновидения, которые на самом деле далеки от ее сознания, как солнечный луч чужероден обветшалым стенам.

Бывают сны, которые преследуют человека настойчиво, неотступно, их узнаешь в первый же миг с безысходной тоской, как родного врага. И этот, кажется, станет таким — и Ти'арга немного пугало, что он не понимает, из чего вырастает это сновидение. Пока оно существовало в недосягаемой для Ти'арга области.

Светло-зеленая весенняя листва стала летней — сухой и пыльной. В одежде горожан появились новые цвета: по-прежнему сдержанные, неяркие, но более светлых тонов. Ти'арг был счастлив, что летняя форма шилась с короткими рукавами, правда, парадная форма оставалась прежней — торжественной и плотной. Но парадов пока не предвиделось. Тренировки сменялись редкими выходными, после которых снова были тренировки.

Идея подполковника Эртинга была принята, и четвертая рота тренировалась ежедневно по особой программе. Для Ти'арга было непросто придумывать ежедневно задания для бойцов совершенно разных уровней, но занятия проходили интересно. В специальный отряд действительно отобрали самых лучших.

В один из дней наемник начал проходить с четвертой ротой диверсионную магию. В этой науке несколько разделов. Один, наиболее очевидный — создание преград и взрывы. Этот раздел Ти'арг считал наименее интересным, поскольку, в сущности, суть заклинаний тут была такая же, как в магии, применяемой в единоборстве с противником или в войне магов-наемников. Это было самое простое, и подобные заклинания он давал во время обычных тренировок, после того, как бойцы усваивали идею соединения стихий. Когда создавались преграды или делались взрывы, шло действие двойного заклинания. Взрыв — магия огня и ослабление сопротивления того или иного материала, который следовало бы устранить. Соответственно, при создании преград использовалось заклинание, возводящее преграду и еще одно, усиливающее действие уже существующих препятствий. Следующим разделом была маскирующая магия — ее бойцы уже потихоньку осваивали.