Ловушка
Шрифт:
Первый дом-близнец стоял запертым. Мы побежали ко второму.
С силой толкнув калитку, я едва не снес её с петель. Входная дверь была не заперта.
Молблан имел своеобразный дизайнерский вкус. Минимализм. Только самое необходимое. Дом казался пустоватым. Профессор украшал интерьер сувенирными безделушками, которые привозил из каждой новой страны, где побывал. Так здесь можно было увидеть расставленные невпопад индийские вазы, композиции икебан в компактных горшочках, а также музыкальные инструменты наподобие балалайки, волынки…
Миновав внушительный холл, мы нашли профессора во второй комнате первого этажа. Старик лежал в больничном халате на кровати. Был укрыт пледом, наполовину сползшим к полу. Обвешан проводами, трубочками и приспособлениями
Грейс с криком ужаса бросилась к отцу. Его веки дёрнулись, приподнимаясь. Красные глаза, в которых не было видно белков, приоткрылись и принялись следить за нами. Я опешил, видя человека в таком ужасающем состоянии и при этом пребывающего в сознании! Грейс прокричала «папа, папа!» — тут же из спящего режима вышел планшет, закреплённый перед кроватью на отдельной подставке.
Планшет поприветствовал нас прозвучавшим из настенных динамиков голосом Молбана:
«Дети мои! Вы всё-таки вернулись! Вдвоём! Очень рад вас видеть! Долго пришлось вас ждать! Сбылась моя последняя мечта! Увидеть вас вновь! Я до сих пор жив, иначе программа выбрала бы другой вариант ответа. Вы здесь оба. И в защитных костюмах! Прекрасно! Это фиксирует ИИ через вебкамеру. Как сами понимаете, от меня вы теперь ни слова не услышите. Состояние моё… Думаю, без объяснений видите своими глазами. Я успел создать эту программу, которая теперь передаёт мои, заранее записанные ответы, потому что сам я общаться не в состоянии. Как только вы что-то скажете, программа проанализирует вашу речь и по ключевым словам выдаст ответ, заранее мной заготовленный. Почему форма общения такая? Я был обязан систематизировать свой будущий контакт с вами. Мои дни сочтены, а у вас времени в обрез. Вы пока здоровы. Человечество заражено и вымирает. Задавайте свои вопросы. Получайте на них ответы и скорее действуйте! У вас двоих есть шанс выжить! Главное следуйте моим указаниям, но всё-таки не забывайте думать своей головой!»
Грейс не находила себе места.
— Папа! — выпалила она. — Папа! Папа!..
Созданная Молбланом программа строгим профессорским тоном потребовала:
«Грейс! Возьми себя в руки! Все умирают. Я всё равно умер бы рано или поздно. Тебе пришлось бы с этим смириться не сегодня, так завтра. Соберись! Создал машину времени я, но решать проблему придётся вам!»
Грейс раскинула руки в стороны, случайно ударив мне в живот — я стоял сбоку от неё.
— Папа, что здесь случилось?! — воскликнула она в волнении.
«Я вам отвечу, как думаю… Вернее, как думал во время создания этой программы. Вам нужно ответить сначала на мои уточняющие вопросы, чтобы мой ответ был точнее…»
Мне стало жутко. Страшно представить, как чувствовала себя сейчас Грейс! Я ничего не знал о судьбе своих родственников, но лучше незнание, чем столкнуться лоб в лоб с таким ужасом! Грейс стояла перед единственным для неё в мире родным человеком. Он, умирающий, общался с ней через систематизированные в компьютере записи!..
Глава 5
Молблан смотрел на нас рассеивающимся взглядом покрасневших глаз. Он слышал собственный голос, звучавший из настенных динамиков.
Так планшет общался с нами вместо профессора:
«Я спрашиваю! Что вы видели там? Вы видели безлюдную Землю?»
— Не знаю! — вскрикнула Грейс. — Мы видели только наш город! Город в
«Ваше перемещение в будущее состоялось внутрь Сферы?»
— Нет! — среагировала Грейс. — Мы очутились посреди улицы! Топали к Сфере полтора часа через заброшенный город!
«Ваше возвращение в наше время состоялось не внутрь Сферы?»
— Нет! Возвратились мы как раз вовнутрь! Спустя полгода!
«Инвертированный вариант замещения вытесняемой материи. Прелюбопытно! Я не ожидал, но знал, что Сфера воспринимает пространство в ином ключе. Сплетает в себе законы макро и микромира, поэтому причуды с её восприятием пространства возможны. В таком случае это и хорошая новость и плохая. Сфера способна стирать не только рамки времени, но и пространства. Это значит, что я создал даже большее, нежели сам ожидал! Удивительно! Но вот беда… Эту стерву невозможно контролировать! Ваше время ограничено. Пробежимся по фактам!.. Контакт с открытым воздухом приведёт к вашему заражению! Ни в коем случае не снимайте защитные костюмы!..»
Пожалуй, случившееся так и осталось бы окутанным тайной, если бы краешек её завесы не приподнял блестящий теоретик Говард Молблан. Не знаю, сколько версий в уме построил он и записал в планшет, но наши ответы активировали следующий вариант объяснений…
Некоторые из основообразующих рамок пространства, как их понимаем и воспринимаем мы, для Сферы стёрты. Путешествие во времени это не только перемещение во времени, но и перемещение в пространстве. Своего рода телепортация. На примере нашего с Грейс перемещения в будущее хорошо прослеживается, что появившись там, где нас быть не должно, мы заняли собой пространство, уже занимаемое некими объектами (машина, пыль, воздух, частицы). Мы вытеснили собой за пределы реальности первую половину той ржавой легковушки, частицы пыли и воздуха — всё, что соответствовало объёму внутренней глобулы Сферы. Вся эта материя, как её назвал Молблан — материя замещения, — была выброшена хроно-коридором в обратном направлении в наше настоящее. Учитывая, насколько далеко за пределы себя в пространстве Сфера сместила в будущее нас, то и откушенная ею передняя половина того самого автомобиля была выброшена где-то за пределами лаборатории в нашем времени. Куда-нибудь в поля или даже на дно горного озера. Катастрофа, поставившая человечество под угрозу вымирания, явилась следствием такого вот «замещения материи».
Профессор рисует следующую картину…
Карантинная лаборатория была создана вокруг Сферы для того, чтобы не допустить выхода наружу чего-либо опасного. Если Сфера ретранслирует «материю замещения» за пределы себя, значит именно таким образом заражение нашего настоящего и случилось. Опечатывание территории энерджи оказалось бесполезным. Неизвестно какой из трёх состоявшихся запусков машины времени стал роковым. Сфера Грейс переместила за пределы себя в абсолютно нормальное будущее развитой человеческой цивилизации что-то — зонды, кроликов или нас. Оттуда, из будущего в обратном направлении так же было выброшено что-то, скорее всего воздух. Воздух, в котором находилось то, что заразило наших современников и теперь угрожает вымиранием человечеству. Мы с Грейс соответственно переместились уже в изменённое будущее, где люди вымерли в прошлом из-за заражения, вызванного проникновением некоего вируса из нормального будущего в наше нормальное настоящее, превращая настоящее в могильник без будущего.
А разве не могла какая-то зараза появиться сама по себе, без действия машины времени? Почему обязательно виновата машина времени? Профессор даёт ответ. Такая зараза, во-первых, сама по себе появиться не могла. Во-вторых, она была создана явно не в наше время, а в условиях чрезвычайно развитой медицины и генной инженерии. В-третьих, в наше время, при наших возможностях с такой заразой справиться невозможно. Так, в наше настоящее из далёкого будущего переместился некоторый объём воздуха с содержащимся в нём искусственным вирусом.