Лучшая роль

Марс Остин

"Молчи."

За спиной заржала лошадь, подкованные копыта понеслись вперед, все набирая скорость, ближе, ближе, как будто прямо сейчас в спину на полном скаку врежется мускулистое тело.

"Не оборачивайся."

Стефани сжимала кулаки, впиваясь ногтями в ладони и совершенно не чувствуя боли. Посмотрела на свои подгибающиеся от слабости ноги.

"Давай"

И сделала еще один шаг.

"Давай, еще один, это не сложно. Уже столько пройдено, один шаг ничего по сравнению с этим не значит, давай"

Ноги с

трудом отрывались от холодного асфальта, подворачивались, спотыкались, но шли. Шаг. Потом еще один.

"И еще. И еще раз. Столько, сколько понадобится."

Еще десяток метров каждый шаг все сильнее отдавался болью в ступнях и коленях, а потом внутри как будто что-то треснуло, как будто переключилась передача, стало так легко, что она резко рванулась вперед и опять побежала. За спиной выли дурными голосами неведомые твари, хлопали кожистыми крыльями, скребли асфальт когтями, в спину бил ветер, но она бежала, глядя только вперед. Не думая о том, сколько пройдено, глядя только на площадку, а не под ноги, вкладывая все силы только в единственный следующий шаг.

И внезапно поняла, что асфальт кончился. Впереди была ровная площадка на краю пропасти, чуть справа темнел котлован, а сзади понемногу замолкали устрашающие звуки, как будто отдаляясь, пока не пропали совсем.

Стало тихо.

Ленивый ветерок трогал верхушки деревьев, под ногами скрипел песок, а где-то в ветках над головой тихонько подала голос самая первая птица.

Стефани с облегчением выдохнула и развернулась лицом на восток.

Робкая птичка опять вывела свою незамысловатую трель из четырех нот. Стеф подобрала подол и села на траву, глядя на темный край неба.

"Еще ночь. Вокруг непроглядная темень, звезды, холод и ни единого намека на солнечный свет. Откуда это примитивное пернатое с крошечным мозгом знает, что начало всходить солнце?"

Птичка повторила свою мелодию, уже не робко, а радостно, приветствуя новый день, который вот-вот начнется.

"Так, забыли о птичках, вернулись к баранам… по рецепту, теперь надо ждать солнце, дышать тихо и благодарить всех, кому должна и не должна, а еще каждую стихию по отдельности. Приступим."

Она закрыла глаза.

Внутри как будто включилась запись прошедшего дня, только в обратном порядке. Кого она видела последним?

Криса. Вот только не видела, а слышала. И не удосужилась открыть. А ведь он приходил поделиться с ней силой, которую специально для нее собирает уже который день.

"Спасибо, Крис."

До него была рыжая шпионка, которая лезла обниматься, прекрасно зная, что для нее это плохо кончится. Лезла помогать, хотя ее не просили. Лезла не в свое дело, хотя не раз за это выхватывала. А еще просила быть осторожнее и все всегда понимала.

"Спасибо, Мари."

А еще раньше был Стивен. Играл на рояле для нее одной так, как будто выступает перед стотысячной аудиторией. Готов был бесконечно терпеть ее глупости. Помогал и подсказывал даже тогда, когда отворачивался, казалось, весь мир. И почему-то, несмотря ни на что, продолжает ее любить.

"Спасибо, Стивен."

Кто еще? Мелани, вечно хмурая бывшая певица, которая, оказывается, помогает собирать деньги для больниц. Тощая язва Бетти, которая ни словом не упрекнула, когда к ней вломились среди ночи и попросили о помощи. Влюбчивая пышка Ева, пригласившая в компанию почти незнакомого человека. Неутомимый тиран Сэм, умеющий видеть скрытые достоинства и принимать сильные решения…

Это было неожиданно, но после недолгих раздумий почему-то оказывалось, что кого угодно в этом несовершенном мире можно за что-то поблагодарить. Стефани с удивлением находила все новые и новые причины для благодарности, дополняя список родственниками, случайными знакомыми и даже совершенно незнакомыми людьми, о которых она просто слышала что-то хорошее.

Когда перебрала всех и пошла по второму кругу, решила притормозить полет мысли и вернуться к рецепту.

"Надо еще благодарить небо, землю и так далее… Как, интересно? Что мне хорошего сделала, например, вода?"

И тут же задержала дыхание, так отчетливо вспомнив свое внезапное купание в ледяном озере, как будто окунулось в него только что. Брызги и крики, мокрый Стивен, стучащий зубами и подающий ей руку, его блестящие глаза и веселый смех.

Его горячие руки, поддерживающие ее ладони, тепло его губ сквозь тонкий слой ледяной воды, мерцание лунных брызг на глади озера.

Цветные ленты в прозрачной воде океана.

Тихий струнный перебор у чаши родника, тогда, в самый первый вечер.

"Вода… спасибо.

Что там дальше? Огонь?"

Гори. И листок вспыхивает в руках, быстро подбираясь к дрожащим пальцам. А потом сминается в ладони, так просто…

Ее пылающие пальцы, на которые она смотрит с такой обреченностью, как будто магия уже сломала ее жизнь, растоптала и прыгает сверху. Рука Стивена, обхватывающая ее горящую ладонь.

"Огонь не горит без воздуха, понимаешь?".

Пылающий кошмар, после которого она проснулась в объятиях Стивена. Ну и что, что этого не было? Это было волшебно.

"И потому — спасибо.

Земля."

Из земли растут деревья, из деревьев делают рояли.

Из земли добывают руду, из серебра льют кресты.

"Спасибо.

Воздух."

Над ночным озером всходит луна и пейзаж становится сказочным, мир сверкает, играет на гитаре самый лучший в мире парень, раскатывается над водой самая правильная песня. Мир пахнет счастьем и оно рядом.

Режет воздух лопастями игрушечный вертолет, смотрит в небо с радостной детской улыбкой кое-кто слишком взрослый, они рядом и им хорошо.