Лунная охотница и Теневой король

Рома Валиса

В дверь вновь со всей силы постучали, и вздрогнув, я коснулась ногами пола. Так, приди в себя! Это сон… вот так, всё в порядке. Сейчас ты встанешь и пойдёшь умоешься, а заодно поймёшь, что всё это…

— Ты там долго?! — не выдержав и приоткрыв дверь, вдруг поинтересовалась зелёная голова. — Инеж сейчас всех в клочья разорвёт!

— Не сон… — простонала я, вновь упав на жёсткие подушки и зажмурившись.

— Какой сон? — не поняла Мава, всё ещё не решаясь зайти внутрь. — Давай быстрее! Скоро всё начнётся!

Я поморщилась от её звонкого голоса, стирая с лица холодный пот и смотря, как дрожат пальцы. Осадок от сна все ещё остался — казалось,

стоит только остаться в темноте, как вновь покажется это пугающее существо. Что оно от меня хотело? Зачем я ему сдалась? В этом мире сон ведь ничего не значит?

Заставив себя подняться на ноги, я смахнула с лица тёмную прядку. Ладно, придётся играть по здешним правилам, но всё же стоит спросить у Реверса, есть ли у меня возможность вернуться домой? Я ведь не могу остаться здесь, в этом теле, в этом мире, даже толком не зная, зачем именно оказалась здесь. Но уже точно сомневаюсь, что просто так.

Выйдя из домика следом за Мавой, я невольно зажмурилась. Над головой были подвешены жёлтые ажурные фонарики, освещая многочисленные ступеньки. Кажется, их тут не было. Впрочем, сегодня ведь «праздник» — дарование охотникам крылья и венчание Анора с Птолаей. Даже жалко последнюю — такого мужа я даже врагам заклятым не пожелаю, пускай у меня их и нет.

— …я так удивилась этой ткани! — меж тем вещала Мава не без восхищения в голосе. — Ты бы видела её! Такая гладкая, почти неощутимая! Ох, как же Птолае повезло… она наверняка самой красивой будет! Инеж то постарается…

На это я ничего не ответила, пробираясь по веткам следом за зеленокожей девочкой. Мы огибали дворец, и чем выше поднимались, тем роскошнее становились подвесные дома. Где — то они были резными, где — то с фонариками из мира людей над дверью, а некоторые были столь большие, что сомневаться не приходилось — они принадлежали кому — то из Ааров. По сравнению с этими домиками, жилище Ис казалось бедным и невзрачным. Пускай её и признали, признание это было только на словах.

Мава шагала к висевшему чуть ли не кончике ветке домику каплевидной формы. К нему вёл ажурный мост из переплетения веточек, на которых застыли странные камешки. Они сияли приятным жёлтым светом в вечном сумраке, разгоняя мрак и вселяя в душу тепло. Я бы задержалась на несколько минут, рассматривая странные каменья, но со стороны домика уже начали доноситься голоса, какие — то вскрики и смех. Мава тут же оживилась, подбежав к круглой двери и, растворив её, с весёлой улыбкой воскликнула:

— Я привела её! Привела Ис!

В ответ все звуки смолкли, и мне стало даже неуютно. Сглотнув, я перешагнула невысоких порожек, выпрямившись и взглядом проведя по просторной комнате. Она была в разы уютней моей: на светлых стенах висели картины в рамах из сусального золота. У стены высилась кровать, больше похожая на большую раковину с одеялом из… розовых лепестков! Я еле поборола желание подойти и потрогать, наконец остановившись и на самой виновнице торжества.

За туалетным столиком с каплей зеркала из начищенного олова, на небольшом пуфике, сидела Птолая. У неё было до необычайности неприятное лицо, хотя, вряд ли остальные считали так же. Худая, словно ветка, и оттого казавшаяся болезненной, она наверняка весила как пёрышко. Кожа была даже слишком белой, отчего проступали тонкие нити тёмных вен. На узком лице застыло какое — то обеспокоенное и уставшее выражение: далеко расставленные глаза чуть приподнимались уголками вверх, делая его похожим на звериное. На высоких серых скулах была рассыпана серебряная пыльца, окропляющая узкие губы слишком

большого рта. А вот волосы у неё были настолько чёрными, что казалось, такого цвета вообще в природе не существует. Они были каким — то образом завязаны в тугую причёску с воткнутыми цветами блёкло — голубого цвета. Они как раз гармонировали с платьем, казавшимся здесь самой красивой вещью, которую я только видела. Ткань на плечах и груди была усыпана градинами жемчужин, а так же перевязана на талии ремнём и спускалась до самых ног.

Рядом с Птолаей, по — видимому, сидели две сестры — Ниис и Алиа. Первая была старше всех присутствующих, с выпирающей грудью, казавшейся слишком тяжёлой при её хрупком теле. Лицо её было мне чуть поприятней: так же далеко расставленные глаза, но при этом губы имели не свойственную для ниитов припухлость. Вторая сестра была одного возраста с Птолаей — с узкими плечами и широкими бёдрами, а так же обстриженными по самые плечи чёрными волосами. На её лице застыло беспечное выражение, даже отчасти глупое, словно ей было всё равно на всё то, что происходило вокруг.

Сама Инеж, делавшая контраст своей сестре хотя бы тем, что выглядела чуть здоровей, с недовольным видом посматривала на меня. Но я этого даже не заметила, остановив взгляд на их крыльях, украшенных серебряной краской. Они были плотно прижаты к спинам, а тёмные раздвоенные коготки выше предплечья (у летучих мышей, если не ошибаюсь, они назывались большими пальцами), как украшения ложились на их плечи. Словно и вправду плащи — с первого взгляда и не поймёшь.

— Наконец — то явилась, — фыркнула Инеж, небрежным взмахом указав на кровать. — Ниис согласилась отдать тебе платье из своего гардероба. Если не согласишься, то знай — простоишь всю церемонию и дальше заменяя стражу.

— Не вижу проблем взять и надеть платье, — как можно беспечней фыркнула я, и пять пар глаз (включая Маву) уставилась на меня чуть ли не с удивлением.

— То есть, наденешь? — помедлив, на всякий случай переспросила глубоким грудным голосом Ниис. Видимо, она собиралась сберечь платье для себя.

— Да.

Инеж от удивления вскинула брови, от чего её и так худое невзрачное лицо показалось ещё более несимпатичным. Видимо, они ожидали услышать от Ис всё что угодно, но никак не согласие надеть платье. Ну и пусть — мне же тоже интересно узнать, что именно будет на празднике.

Подойдя к кровати с лежащим на ней чёрным платьем с разрезом на груди, начинающимся от горла и заканчивающимся чуть выше пупка, я усмехнулась. А нииты явно не против открытых одежд. И откуда они её только взяли? Добыли с охоты? Или обменяли на что — то у одной из сторон?

Ткань на ощупь оказалась лёгкой, чуть ли не прозрачной, я на миг я засомневалась. Эх, ладно уж, когда ещё выйдет шанс присутствовать на чьей — то свадьбе?! Так что сняв с себя плотную одежду, я постаралась как можно аккуратней натянуть платье, тут же лёгшее по фигуре. Вот только одно меня смущало…

— Ты хоть когда — нибудь без ран с охоты возвращаешься? — поморщившись, сухо поинтересовалась Инеж.

Я провела пальцами по еле заметному следу на грудине. Сейчас он казался царапиной, хотя я могла поклясться, что всего пару часов назад был полноценным шрамом. Не очень красивым, но явно намекающим на то, что со мной не всё в порядке.

— Без шрамов и жизнь не та, — взглянув на Инеж, прохладно улыбнулась я.

— Ну — ну… Мава, заплети её, — приказала та, вновь повернувшись к Птолее и промурлыкав: — Как насчёт вот этих серёжек? Они как раз подходят к твоему платью…