Лунный Зверь [СИ]
Шрифт:
— Кушайте на здоровье.
Хозяйка старательно вытерла передником оловянную ложку. Передник был замызганный, весь в жирных пятнах. Вряд ли от соприкосновения с ним ложка стала чище. Шаран предпочел не обращать внимания на подобные мелочи. А зайчатина и впрямь была недурственна. Под можжевеловку шла отлично.
Когда штоф и миска опустели, он откинулся на спинку лавки, прикрыл глаза. Купчики уже не косились на соседа. У них шел собственный разговор.
— Скажу я вам, водится в этих местах зверь посграшнее
— Эт какой ж?
— Тот самый… Сам знаешь кто.
— Сказки все это!
— Сказки? Не веришь, что болотная ведьма его вызывать умеет?
— Не верю. Порчу там или болячку какую — еще ладно. Но самого Лунного Зверя…
Шаран дернулся, будто ужаленный. Расслабленное благодушие вмиг слетело. Теперь он вслушивался в каждое слово. Спорили между собой двое — лысоватый коротышка с длинными висячими усами и второй, с перебитым носом и шрамом на щеке.
— Своими глазами видел, как тебя сейчас, — горячо доказывал коротышка.
— Ведьму или Зверя?
— И ведьму, и Зверя. Сейчас расскажу, как дело было. Прихватило меня как-то в дороге, невтерпеж Делать нечего. Остановил лошадь, попросил Квачу — мы вдвоем с ним тогда в этих местах промышляли — подождать у повозок, а сам в лес бегом. Сел под кустик, спустил штаны, сделал свое дело, как положено. И вдруг будто толкнули под бок Оборачиваюсь — а в пяти шагах от меня баба стоит. Смотрит так презрительно. Ну вскочил, штаны натягиваю, а она и говорит: «Ты, усатый, плохую муку охотникам отвез». Правда, был такой грешок Шашель муку попортил, что делать было? Не выбрасывать же?
Не понял я сразу, кто передо мной стоит. Баба и баба. А что с бабой в лесу делать положено, если одна пишется? Подошел к ней, облапил. Шепчу: «А ты не хочешь муки заработать?» Баба молодая, ядреная. Все при ней. И не вырывается. Только брови нахмурила. «Отойди-ка, — говорит, — подобру-поздорову». Я смеюсь. А она рукой взмахнула и заклинанье — бац! Отбросило меня назад, прямо в дерьмо. Это я позже обнаружил. А в первый миг обомлел. Вместо бабы стоит надо мной ОН…
— Лунный Зверь, что ли? — недоверчиво переспросил меченый.
— А то кто ж! Я уж с жизнью простился. Тут — хлоп, нету зверя. Опять баба передо мной. Только не молодка, а старуха древняя. «Не бойся, не смерть это твоя пока, предупреждение. Не обманывай впредь охотников. И муку замени». Сказала и поковыляла в лес.
В трактире установилось молчание. Наконец меченый спросил:
— И что? Заменил ты муку?
— А то как же! Что мне, жизнь не дорога? Гаэль многих со свету сжила.
— Гаэль? — не сдержавшись, встрял в разговор Шаран. — Ты сказал, Гаэль?
— Ну да. Болотную ведьму так зовут, — недоуменно пожал плечами усатый. Все трое купцов повернули головы в сторону незнакомца.
— Она недалеко от этих мест живет? — Шаран придвинулся
Вновь установилась тишина. И вновь первым ее нарушил меченый:
— Видать, ты недавно в наших местах. Не знаешь, что встретить болотную ведьму в лесу — и то плохой знак А уж искать ее… Ты ведь понимаешь, с кем она якшается?
— С Мастерами, не к ночи будь помянуты. — Лысый украдкой взглянул на открытую дверь кухни и быстро наложил крестное знамение.
— Видно, отчаянный ты, раз на такое дело решился, — отозвался и третий из торговцев. — Только вряд ли кто поможет. Гаэль чужих глаз сторонится.
— Конечно. Кому охота на костер попасть? — кивнул меченый и тоже перекрестился.
Они в самом деле не знали. Хоть и давно жили в этих местах, а все же оставались чужаками.
Шаран вздохнул разочарованно. Посмотрел на лысого.
— Хоть место, где встретил ее, показать можешь?
— Да не верь ты ему! Усень — известный враль. Как хлебнет браги, так и начинает небылицы сочинять, — махнул рукой меченый.
— Не сочинил я! — упрямо нахмурился лысый. — Просто в ту сторону ехать не собираюсь.
— А если я заплачу? Щедро заплачу.
В глазах купца блеснул интерес. Он обернулся к приятелям.
— Хотя крюк-то небольшой получится. Почему бы и не уважить человека?
Против возможности заработать не возразил никто. Быстро договорились о цене, хлопнули по рукам. Купцы не хотели сильно потерять во времени и в путь решили отравиться с рассветом. Их миски и кувшины давно были пусты, так что, распрощавшись с новым знакомцем, они ушли восвояси. У Шарана тоже не было причин задерживаться в трактире. Выйти во двор освежиться и — спать.
Искать в темноте отхожее место не хотелось. Шаран зашел за угол, ослабил ремень… Ему позволили справить нужду. А потом прижали лезвие ножа к горлу.
— Попался, поповский лазутчик! Зачем ты ищешь Гаэль?
Это были давешние знакомые. Ребята-охотники, встреченные в лесу. Один навалился сзади, скрутил руки. Второй стоял лицом к лицу, угрожая длинным острым ножом.
— С чего вы взяли? — просипел Шаран.
— Мы слышали, как ты болтал с теми жуликами.
— Что ж… Ты угадал лишь наполовину, парень. Я лазутчик Но не тарсуских священников.
— Чей же тогда?
— Мастеров.
Парень слишком сильно дернул рукой, и Шаран скрипнул зубами, ощутив боль пореза. Нет, он не испугался. Он был несказанно рад такой удаче. Перед ним стоял именно тот, кто был нужен.
— Ты врешь, — неуверенно попытался возразить парень. — Мастера сами говорят с Гаэль…
— Не нам судить об их планах, Ноэт. Я слышал, твоя прабабка знает, как вызвать Лунного Зверя. Отведи меня к ней.
Это парня окончательно добило. Он опустил нож