Люби и властвуй

Зорич Александр

– Северяне, быть может, ничем не лучше варан-цев, - Дотанагела говорил медленно, и Эган чувствовал, что он сейчас взвешивает каждое слово. - Они - люди и варанцы - люди, а всем людям в равной мере свойственны алчность и любовь, стремление к власти и милосердие. Но по отношению к магическим искусствам Север сейчас наивен, как новорожденный младенец. Отвечая на твои вопросы, скажу: да, на Севере мы воздвигнем новый Свод на чистых уложениях Инна оке Лагина. Да, это будет хорошо, ибо только так у нашей страны появится возможность излечиться от той жуткой болезни, которая поразила самое ее сердце. И, главное, мы уничтожим человека, который ныне носит свою злую волю где-то за стенами Свода. Он должен

умереть, даже если ради этого придется повторить Тридцатидневную войну. И если возникнет такая необходимость - я сам готов возглавить новую Армаду Тысячи Парусов, чтобы обрушить во прах Свод Равновесия.

– Ты говоришь правду, которой не знаешь сам. Ты говоришь «злая воля», но ты сам не понимаешь, кто носит ее в складках своего плаща. Как ты намерен узнать лицо своего врага? Или ты готов истребить всех людей Свода поголовно, уповая на то, что одним из них окажется искомый враг?

Дотанагела, как показалось Эгину, уже вполне совладал с собой и был готов к подобному вопросу. Он ответил быстро - как рах-саванн, проходящий Вторые Испытания на соискание звания аррума, всегда с легкостью может отчеканить ответ на традиционный первый вопрос: «Что есть князь и что есть истина в сердце аррума?»

– Я долго служил в Своде Равновесия, и мне отныне дано знать многое. Я видел много Писаний, и я знаю, что на Севере мне посчастливится найти Убийцу отраженных. Он создан для того, чтобы разыскивать и убивать носителей отраженных душ. Тот, кого разыщет и поразит Убийца отраженных, и будет тем, кто носит злую волю в складках своего плаща. Я, впрочем, и без этого почти не сомневаюсь, что человек, которого предстоит убить, - Лагха Коалара, гнорр Свода Равновесия.

– Итак, если очистить сталь твоих слов от ржавчины витийств, ты предлагаешь торг: ваши жизни против жизней самых отпетых негодяев из Свода Равновесия. Твоя жизнь против жизни гнорра. Так, Дотанагела?

– Так.

Призрак погрузился в безмолвие. И вот тогда Эгин почувствовал то, что лишь позднее смог для себя назвать «испытующей сталью». Чей-то неимоверно пристальный взгляд вкрался в его череп, прошелся по сердцу, прикоснулся к душе. Потом другой. Эгин чувствовал себя совершенно беззащитным перед «испытующей сталью», как пугливая девственница, разморенная кубком доброго аютского, в лапах бывалого и безмерно порочного грюта. С той лишь разницей, что Эгину не приходилось уповать на то, что соглядатаи, забрав его девственность, растворятся в туманной пелене утреннего похмелья. «Испытующая сталь» сползла по его бедрам, по его голеням к земле и ушла прочь.

За спиной Эгина раздался сдавленный женский вскрик. Похоже, «испытующая сталь» забралась под юбку к Вербелине.

Человек привыкает ко всему. Быстрее ли, медленнее - но ко всему. Эгин почти уже успел свыкнуться с мыслью, что бесплотный воздух над седлами неопалимых коней вполне способен изрекать не лишенные смысла сентенции и вызывать гордого пар-арценца на смиренную откровенность. Эгину уже начало казаться, что между невидимыми сущностями и Дотанагелой устоялся почти дружеский разговор о судьбах Свода Равновесия, Варана и Круга Земель, словно бы между младшими офицерами Опоры Вещей на дружеской вечеринке у Иланафа. После ухода «испытующей стали» Эгин уже мысленно расслабился и приготовился к тому, что по велению призраков смеги накормят всех сытным обедом и, выделив им пару-тройку своих посудин, отпустят с миром на Север. Эгин привык. И поэтому, когда призрак вынес свой приговор, он не сразу осознал страшный смысл его слов.

– Хорошо, Дотанагела. Мы проверили всех вас и мы принимаем твое предложение. Ты и твои люди получите жизнь, свободу и судно, на котором сможете достичь хоть Тардера, хоть Фальма, хоть Бездны Края Мира, - нам это безразлично. Но для того, чтобы тебе и некоторым из твоих людей было небезразлично место вашего прибытия и жизнь Лагхи Коалары, мы оставляем себе троих. Их имена - Авор, Вербелина исс Аран, Эгин. Эти трое останутся с нами до тех пор, пока ты не принесешь в Хоц-Дзанг голову убитого Убийцей отраженных, пока ты не изменишь Свод Равновесия в соответствии с твоими воззрениями, пока Варан не прекратит заговаривать сталь против смегов и нас. Стражей Хоц-Дзанга. Так сказали мы. Говорящие Хоц-Дзанга, и нашим словам быть.

К вящему ужасу Эгина, под копыта призрачным коням из пустоты просыпались обрывки какой-то желтоватой бумаги. Похоже, на Хоц-Дзанге были не в ходу огненные печати на воздухе и клеймление каменных скрижалей. Наоборот - призраки словно бы разорвали некую древнюю грамоту и тем утвердили свое новое решение. Эгин оторопело перевел взгляд на Дотанаге-лу, ожидая слов пар-арценца, как несчастный колдун в Северной Лезе безнадежно заклинает зимой Солнце Предвечное ниспослать его народу хоть один погожий летний денек.

– Я… - Дотанагела кашлянул, словно школяр пред строгим взором требовательного наставника, и продолжал уже более окрепшим голосом: - Я хотел бы знать, какая необходимость существует для вас в удержании трех жалких смертных, которые не связаны с нами ничем, кроме варанского языка?

«Что-то пар-арценц мутит воду», - подумал Эгин. Слишком коряво и многословно высказался Дотанагела, слишком медленно он говорил, слишком выразительно скосил под конец глаза на Знахаря.

– Ответ будет, хотя его могло бы не быть, ибо ты стал на шаткие подмостки лжи, пар-арценц. Трое жалких смертных, которых просим мы, связаны с вами многим. Я вижу, что Вербелина - единственный светоч в твоей выжженной и темной душе, пар-арценц. Пока она в наших руках, ты будешь нашим другом. Большим другом, чем молодой рах-саванн Дотанагела, который рвал сердца нашим соплеменникам в подвалах Урталаргиса. Большим другом, чем опытный аррум Дотанагела, который пять лет положил на поиски ключа к Танцу Садовника и нашел бы его, не будь прошлый гнорр столь падок до чужих заслуг и открытий. Это цена Вербелины. Цена Авор и Эгина ниже и выше вместе с тем. Говорящие Хоц-Дзанга нуждаются в пище, пар-арценц. Мы вкусим от их плоти так, как вкушают друг друга мужчины и женщины Аюта.

«Мужчины… женщины… о ужас! Они - мужчины. Но я ведь тоже мужчина!!!» - мысленно возопил Эгин и не смог удержаться:

– Клянусь Шилолом, милостивые гиазиры… - начал Эгин, чувствуя себя так, будто на нем сейчас сосредоточились взоры всего мироздания, - …но я затрудняюсь понимать, как вы собираетесь вкушать меня?

Эгин не успел закончить свою простую мысль, а пустота над левым конем уже разливалась заразительным женским смехом.

Час пробил. Знахарь как-то непривычно, смущенно кашлянул - точно так же, как до этого Дотанагела, - и тогда пар-арценц наконец-то поднялся с колен. Его лицо посерело, как сама земля-животворительница. В его губах не осталось ни кровинки.

– Я отказываюсь признать ваши условия приемлемыми, - тихо сказал Дотанагела, и раньше, многим раньше, чем Эгин успел что-либо понять, в руках До-танагелы сверкнул ослепительно голубой молнией клинок, непостижимым образом расслаиваясь в огромный веер, раскрывающийся перед оглушительно заржавшими конями, а Знахарь уже подкатился своим немыслимым подкатом под брюхо центральному четвероногому монстру, и каменный нож, заходясь в серии молниеносных ударов, искал встречи с плотью животного - чем бы эта плоть ни являлась в действительности - и никак не мог найти беззащитное брюхо, - и вот тогда Эгин почел за лучшее упасть и закрыть голову руками.