Любимая невеста

Джеймс М. Р.

Я старалась не думать о том, как все могло бы быть, потому что это кажется верным путем к разочарованию и страданию. София научилась жить с положением и обязательствами своего мужа, закрывать глаза на то, с чем она могла не соглашаться, и существовать в мире, который она, возможно, не выбирала для себя. Мне должно быть легче, потому что я была рождена для этого, воспитана для этого. Я родилась в мире жестоких мужчин, которые творили злые вещи, и я всегда знала, что мне придется закрывать глаза на то, что делает мой муж. Так почему же с Виктором так сложно? Это потому, что то, что он делает, сильно отличается от перевозки оружия или продажи наркотиков? Это потому, что я не могу перестать видеть лица его дочерей каждый раз, когда смотрю на Сашу? Это потому, что я женщина, заботящаяся о его девочках, которая не может понять, как то, что он делает, вообще имеет какую-либо моральную ценность, несмотря на его аргументы? Или это просто потому, что я хочу его, потому что мои чувства к нему больше, чем просто обязательства, неважно, как сильно я хочу притворяться иначе, и я не могу оправдать это перед собой, пока он не изменится?

Ход моих мыслей резко прерывается открывающейся дверью, когда входит доктор, его лицо мгновенно напрягается при виде Аники на кровати. Я уверена, что он должен знать, что Виктор не воспримет смерть своей дочери легкомысленно, и этот человек, должно быть, дрожит на своем месте, зная, что ответственность за спасение Аники лежит на нем.

— Что случилось? — Быстро спрашивает он, осматривая сцену перед ним: неподвижное тело Аники, ее рука в руке Виктора, ткань, которую я прижимаю к ее животу.

— Было нападение. — Тон Виктора натянутый и ломкий. — Перестрелка. Анику поймали где-то в середине этого. Я не уверен, какие именно у нее травмы…

— Извините. — Доктор отталкивает меня в сторону, оставляя с окровавленной тряпкой в руках и моим сердцем, снова учащенно бьющимся, моя тревога возрастает при взгляде на его лицо. — Здоровому взрослому человеку было бы трудно выжить, — кратко говорит он, глядя на Виктора. — Для ребенка ее возраста…

— Она не может умереть, — резко говорит Виктор. — Я полагаюсь на тебя, чтобы…

— Я сделаю все, что в моих силах, Пахан, — говорит доктор, почтительно склоняя голову. Я на мгновение поражаюсь адресу, но после недолгого раздумья понимаю, что в нем есть смысл. Конечно, здесь, рядом с его конспиративной квартирой, в России, у Виктора есть врач, который предан ему и осознает его положение. Неудивительно, что мужчину практически трясло, когда он вошел. Он достаточно хорошо знает, кто такой Виктор и его репутацию.

— Она маленький ребенок, — продолжает доктор своим спокойным голосом с сильным акцентом. — Я не волшебник. Но если ее можно спасти, уверяю вас, что я…

— Делай все, что должен, — резко говорит Виктор.

— Я так и сделаю, но сейчас мне нужно, чтобы вы оба отошли, чтобы я мог заняться своей работой и осмотреть ее.

На мгновение мне кажется, что Виктор собирается отказаться. Его челюсть сжимается, и я вижу, как ему трудно отпустить руку Аники. Он осторожно опускает ее на кровать и поднимается на ноги. Я подхожу к той стороне, на которой он стоит, и наполовину ожидаю, что он оттолкнет меня или проигнорирует. Все его внимание сосредоточено на маленькой девочке, лежащей на кровати, что неудивительно. Но каково же мое удивление, когда он протягивает руку, его широкая, грубая ладонь обхватывает мою, когда он крепко сжимает ее. Когда я поднимаю на него глаза, он все еще смотрит прямо на кровать, наблюдая за доктором, как ястреб, следящий за Аникой. Его лицо напряжено, он постарел на несколько лет за считанные минуты, хотя он все такой же холодный, безжалостно красивый, как всегда, но в этот момент мой жестокий муж не отталкивает меня, не наказывает и не отгораживается от меня. В этот момент я нужна ему, и хотя у меня есть так много причин отстраниться от него, закрыться и отойти в сторону, оставив его наедине с его беспокойством и горем, я этого не делаю. Я не могу найти в себе силы позволить ему страдать в одиночестве. В конце концов, по крайней мере, он заботился обо мне, когда я больше всего в нем нуждалась. Он помогал мне, кормил меня, купал меня, делал все, что мог, чтобы убедиться, что я выжила. И теперь, когда это не я лежу на кровати, страдающая и близкая к смерти, я знаю, что он нуждается во мне больше, чем когда-либо.

Сейчас я чувствую себя виноватой за свои подозрения, думая, что он стоял за моим похищением, еще больше чувствую себя дурой. Оглядываясь назад, думая обо всем, что он сказал мне в саду, это похоже на нелепую паранойю. Единственное, что удерживает меня от чувства полного стыда, это тот факт, что каждый мужчина в моей жизни до сих пор, включая Виктора, обращался со мной таким образом, чтобы заставлять меня думать, что такая ужасная вещь вообще возможна.

Наказания не помогли, мрачно думаю я. Даже сейчас я чувствую боль и одеревенение от последнего, которое он назначил, не говоря уже о том, что мы делали у того дерева в саду. Но даже в них я чувствую противоречие, потому что, как бы сильно я ни возмущалась тем, что мой муж “наказывает” меня, методы, которые он использует, заставляют меня чувствовать, что я таю изнутри, как будто какая-то глубинная, первобытная часть меня всегда нуждалась именно в этом. Как будто я этого хочу, заслуженно это или нет.

Доктор прочищает горло, вырывая меня из моих мыслей, и я чувствую, как Виктор напрягается рядом со мной.

— Ей понадобится операция по удалению пули, — говорит доктор. — У нас нет времени везти ее в ближайшую больницу, она не справится с поездкой. Мне придется найти способ создать здесь стерильную обстановку и попросить вашего человека послать за помощью. Пока она стабильна, но мне нужно будет прооперировать ее как можно скорее.

— Делай то, что нужно, — коротко говорит Виктор. — Левин позаботится о том, чтобы у тебя было все, что тебе нужно.

— Спасибо. — Доктор смотрит на меня. — Это твоя жена?

— Катерина Андреева, — говорит Виктор. — Моя жена и мачеха моей дочери.

— Ей понадобится тщательный уход, если она переживет операцию, — говорит доктор. — Твоя жена справится с этой задачей?

— Я стою прямо здесь, — четко говорю я, мое раздражение вот-вот достигнет предела. — Вы можете говорить непосредственно со мной.

Доктор смотрит на Виктора, как бы подтверждая это, и я вижу, как губы Виктора подергиваются с необычным намеком на юмор, особенно в данных обстоятельствах. Я забыла, что временами ему нравится моя дерзкая сторона.

Просто не всегда, когда это направлено на него.

— Ты слышал мою жену, — хладнокровно говорит Виктор.

— Простите, госпожа Андреева, — говорит доктор, слегка бледнея. — Что я хотел спросить, так это справитесь ли вы с этой задачей? Я знаю, что не все могут справиться с медицинскими…

— Со мной все будет в порядке, — твердо говорю я ему. — Аника и моя дочь, насколько я могу судить. Что бы ей ни понадобилось, я помогу.

— Очень хорошо. — Доктор, кажется, испытывает облегчение от того, что разговор не разгорелся так, как мог бы. — Пожалуйста, попросите вашего человека сделать приготовления как можно быстрее.

— Оставайся здесь, — говорит мне Виктор, все еще держа меня за руку. — Я поговорю с Левиным и сразу вернусь.

Он не сказал "пожалуйста", хотя я вряд ли ожидала этого от него. Тем не менее, это прозвучало скорее как просьба, чем приказ, самое близкое к этому, что я когда-либо слышала от него.

— Хорошо, — тихо говорю я. — Скорее возвращайся.

Виктор удивленно посмотрел на меня.

— Я скоро, — пообещал он. А затем, чудо из чудес, он подносит мою руку к своим губам, и нежно целует ее, прежде чем резко повернуться к двери, чтобы пойти и найти Левина. Я оглядываюсь на кровать и лежащую там маленькую девочку, ее поверхностное дыхание очень заметно.