Любимый притворщик

Беннет Джули

Закончив резать фрукты, Дейн положил нож и встретился взглядом со Стеллой.

– В этом не было необходимости. Я мог бы вам помогать, пока я нахожусь здесь.

Стелла улыбнулась в ответ. К своему удивлению, он увидел в этой улыбке не кокетство, а что-то, похожее на жалость.

С него было достаточно жалости. Работники ранчо жалели его, когда снились кошмары. В конце концов он распорядился, чтобы никто из них не оставался на ночь в главном доме. Ему не хотелось, чтобы другие слышали его крики и жалели его.

Впрочем,

с жалостью Стеллы ему было справиться легче, потому что это была ее мгновенная реакция на его слова. Она ничего не знала о его прошлом.

– Мне все равно больше нечем заняться, – ответил он. – Кроме того, всегда приятно помочь красивой женщине.

Стелла поджала губы, и Дейн понял, что ему придется сменить тактику. Она либо привыкла к комплиментам, либо относилась к ним скептически. Ему в любом случае следует действовать осторожно, если он хочет завоевать ее доверие.

– Уверен, что вы и сами прекрасно справились бы, – поспешно добавил он. – Вы не позволили бы повару, который вас подвел, разрушить ваши планы.

Стелла скрестила руки на груди и дерзко вскинула подбородок.

– Если я начала осуществлять свой план, я никому не позволяю его разрушить.

У него было даже больше общего со Стеллой, чем он думал сначала. Возможно, благодаря этому ему будет легче достичь своей цели.

– Именно по этой причине ваш курорт и пользуется таким большим успехом, – улыбнулся Дейн, протягивая ей клубнику. – Вы удивительная женщина.

Глядя ему прямо в глаза, она взяла у него ягоду.

– Нет необходимости мне льстить. Я вернула вам плату за номер.

Она вернула ему плату за номер. Разве это не смешно? Сейчас у него достаточно денег, чтобы купить «Мираж». Эта покупка не пробьет брешь в его финансах.

Если ее отец узнает, что она вернула постояльцу плату за самый дорогой номер в обмен на услугу, он придет в ярость.

– Вам не нужно было этого делать, – сказал он.

Пожав плечами, она отправила ягоду в рот и медленно ее прожевала. Дейна бросило в жар. Она нарочно его дразнит? До сих пор она держалась как серьезная деловая женщина, и он думал, что ему придется самому начать с ней флиртовать. Если он ее заинтересовал, ему, возможно, будет легче добиться своей цели.

– Мы с вами до сих пор были так заняты, что у вас не было возможности рассказать мне, как вы оказались один на этом курорте.

К этому рассказу Дейн был полностью готов.

– У меня медовый месяц, – ответил он.

Стелла пристально смотрела на него в течение нескольких секунд, затем издала резкий смешок.

– А жену вы оставили дома?

– На самом деле моя невеста решила бросить меня за несколько дней до свадьбы.

Улыбка исчезла с ее лица, брови взметнулись.

– Вы говорите серьезно.

– Мне унизительно в этом признаваться, но именно так оно и было. Очевидно, ей не подходила жизнь на ранчо, и она решила вернуться

к своему бывшему парню. Я сначала хотел отменить бронь, но потом подумал, что заслужил отпуск. Надеюсь, мое одиночное пребывание в отеле не нарушает ваши правила.

Стелла обошла кухонную стойку и встала напротив него.

– Обычно к нам приезжают парами, но никакого правила у нас на этот счет нет, – сказала она. – Ваша невеста идиотка. Она вас недостойна. Вам будет лучше без нее.

– Вы меня не знаете. Возможно, это я ее недостоин.

Взяв с разделочной доски половинку клубники, Стелла протянула ее ему.

– Я понимаю, что мы с вами только сегодня познакомились, но я неплохо разбираюсь в людях. Я считаю, что вы преданный и великодушный.

Преданный? Да, он был предан людям, которые были ему по-настоящему дороги. Одним из этих людей был его брат-близнец. Они поклялись друг другу, что найдут мерзавца, который украл у них то, что по праву принадлежало им, и во что бы то ни стало вернут это ради памяти их матери. Так что великодушным его вряд ли можно было назвать.

Ему придется прибегнуть к хитрости и, возможно, даже жестокости, чтобы заставить ее отца продать ему «Мираж». Он не мог этим гордиться. У него было много недостатков, но его нельзя было назвать эгоистом и обманщиком. Однако, когда речь шла о памяти его матери, чести и справедливости, для него не существовало никаких правил.

– Думая о том, что между нами было, я понял, что мы с моей бывшей невестой были прежде всего друзьями, – добавил он. – Мы были вместе по привычке. Она поняла это раньше меня и вернулась к своему бывшему бойфренду. С ним ей лучше, чем со мной.

– А вам? – прошептала она. – Вам лучше без нее?

Он съел половинку ягоды и облизал губы. Стелла уставилась на его рот, и он подумал: неужели соблазн такое легкое дело? Неудивительно, что Итан часто менял женщин. Дейну такое поведение было несвойственно. Хотя ради достижения своей цели он был готов на это пойти, если понадобится.

Тем более что воздух между ними почти искрится от сексуального напряжения, хотя он к ней даже не прикоснулся. Черт побери, он безумно хотел затащить Стеллу в постель. Это не входило в его планы и могло все испортить, но искушение с каждой секундой становилось все сильнее. Он с трудом себя контролировал, и его это пугало.

Он не ожидал, что когда-нибудь снова сможет испытать такое сильное влечение. Он так давно не желал женщину. Возможно, причина была в том, что он избегал людей, и его круг общения был очень узким. Близость с кем-то могла открыть дверь для вопросов, на которые он пока не был готов дать ответ.

Дейн обнаружил, что хочет сблизиться со Стеллой. Наверное, отсутствие в его жизни секса дает о себе знать.

– Я рад, что мы не поженились, – сказал он. – Когда я соберусь жениться, я сделаю это раз и навсегда.