Любовь и корона

Кэссиди Карла

– Нам лучше побыстрее кончать с едой и возвращаться в гостиницу, – подытожил он.

Это был не тот ответ, которого она от него ждала, хотя и не знала точно, что хочет услышать. Во всяком случае, то, что начиналось как операция по спасению короля Майкла, превратилось в нечто более сложное и запутанное.

Они закончили ланч и вернулись в бар гостиницы, где снова надели на себя привычные маски. Пока они сидели за столиком, переговариваясь со знакомыми, Изабелла лихорадочно пыталась осмыслить разговор Адама с Джейком Хэрименом.

Каждый раз, когда открывалась дверь, она надеялась, что это Джейк или кто-то из его приятелей явился поговорить с Адамом. Ей хотелось верить, что эти «друзья» Блейка были из «Патриотов» и что именно они похитили ее отца. Она понимала, что время стремительно бежит и, чем дальше, тем меньше шансов найти отца целым и невредимым. С ним и так уже случился удар, а рядом не было врачей. Что, если это повторится? Что, если уже слишком поздно?

Изабелла постаралась отогнать от себя эти мысли. Она не хотела в это верить. Хотя, конечно, если бы отец умер от удара, новость уже как-нибудь просочилась бы.

– Пойду наверх, возьму пару таблеток аспирина, – сказал Адам. – Сейчас вернусь.

Она кивнула в знак согласия. Было только восемь часов вечера, но у него от постоянного шума и сигаретного дыма разболелась голова.

Только Адам скрылся за дверью, кто-то дотронулся до плеча Изабеллы. Она обернулась и застыла, увидев перед собой Пэм Соммерсби.

– Давайте прогуляемся, – в карих глазах блондинки застыл страх, она будто умоляла Изабеллу согласиться.

Ни секунды не колеблясь, Изабелла встала со стула и проследовала за женщиной. Когда они были у выхода, она замешкалась, вспомнив про Адама. Надо было бы подождать его.

Пэм словно угадала ее мысли.

– Мы пойдем вдвоем, никого больше не надо, – сказала она и исчезла за дверью.

Изабелла поспешила за ней. Она не хотела упустить такую возможность. Другого шанса у нее не было.

Изабелла была взволнованна, но сохраняла присутствие духа. Она понимала, что может угодить в ловушку, поэтому держалась настороже. Выйдя из бара, она никого не обнаружила. На улице стояла Пэм, жестом призывавшая следовать за ней. Они молча прошли мимо здания. Изабелла хотела заговорить с Пэм, но боялась ненароком испугать свою спутницу. Тем более что та выглядела встревоженной, ее глаза беспокойно бегали.

Миновав еще одно здание, они подошли к скамейке на автобусной остановке. Пэм села и жестом пригласила Изабеллу тоже сесть.

– Я знаю, кто вы, – дрожащим голосом проговорила она.

– Я Белла Вилкокс, – сказала Изабелла, Шейн был моим кузеном по материнской линии.

Пэм покачала головой, внимательно всматриваясь в лицо Изабеллы.

– Нет, я точно знаю, что никаких кузин у Шейна не было. Я знаю, что вы принцесса Изабелла. Несмотря на вашу новую прическу, макияж и одежду, я вас узнала.

Изабелла собралась возразить, но поняла, что это напрасно.

– Да, вы правы.

Глаза Пэм наполнились слезами, она нервно теребила кожаный ремешок сумочки из соломки.

– Простите меня, ради бога. – Слезы струились по ее щекам. – Я не знала, я правда не знала, во что ввязался Шейн. Я не знала, что он способен похитить человека и причинить ему боль.

Невозможно было, глядя в наполненные слезами карие глаза, не верить в сердечность этой женщины.

– Почему вы убежали от нас в день похорон? – спросила Изабелла.

Пэм вытащила из сумочки мятый платок и принялась вытирать слезы.

– Я была расстроена и напугана. У меня голова шла кругом. Шейн погиб, и ваш брат тоже, – из ее глаз снова полились слезы. – Я любила Шейна, но не представляла, что он на это способен.

Изабелла должна была бы ненавидеть эту женщину, любившую человека, который похитил ее отца, но не могла найти в своем сердце ненависти к ней.

– Почему же вы пришли поговорить со мной сейчас? – спросила Изабелла.

Пэм снова вытерла глаза и глубоко вздохнула.

– Потому что слишком много людей погибло. Потому что все вышло из-под контроля и необходимо прекратить это, прежде чем будут новые жертвы.

Изабелла взяла руку Пэм в свою.

– Мы должны найти моего отца. Мы узнали, что с ним случился удар и он болен. Можете сказать мне, где его держат?

– Простите, не могу, я не знаю, – страдальчески протянула Пэм. – Думаю, об этом известно только двум людям. Шейн был в курсе, но его уже нет.

– Шейн стоял во главе этой операции?

Пэм отрицательно покачала головой.

– Нет, он только кому-то помогал, кому-то из королевского дворца.

Изабелла отпустила руку Пэм и откинулась на спинку скамейки, пытаясь сдержать слезы отчаяния. Они подозревали, что кто-то во дворце был предателем, но кто? Кому выгодно похищение короля?

– Но должен же быть где-то человек, которому известно местонахождение моего отца, – сказала она.

Некоторое время Пэм молчала, потом снова начала нервно вертеть в руках ремешок сумки.

– Должен знать кто-нибудь из группы.

– Из группы? Вы имеете в виду «Патриотов»?

– Нет, Шейн презрительно относился к «Патриотам». Он говорил, что это шайка жалких псов без сильного центра.

– Тогда о какой группе идет речь? – спросила Изабелла.

– Они называют себя «Свободные», – ответила Пэм.

– Вы знаете, кто это? Как можно узнать, где их найти?

Пэм поколебалась, потом сказала:

– Это опасные люди, Ваше высочество.

Изабелла, не отрываясь, смотрела на нее, – Они похитили моего отца, Пэм, и каких бы политических взглядов вы ни придерживались, вы должны помочь мне. Я умоляю вас, от этого зависит жизнь моего отца.

Пэм долго молчала. Она запрокинула голову и смотрела наверх, как будто пытаясь отыскать ответ в звездном небе. Изабелла задержала дыхание, ей захотелось встряхнуть Пэм, чтобы заставить ее говорить.