Любовь и магия-2 (сборник)

Малиновская Елена Михайловна

– Ты когда-нибудь перестанешь жевать? На нас уже начинают косо смотреть! – проворчала Рита. – Ты же граф, в конце концов!

– Дай мне еще минутку, – попросил я, не переставая воздавать должное бараньим ребрышкам. – Никуда твой возлюбленный не убежит. И потом, я и отсюда его прекрасно вижу.

– Красивый, правда? Самый лучший на свете…

Вот с этим я бы поспорил. По человеческим меркам, Фабиан, бесспорно, был прекрасен. Высокий, широкоплечий, с вьющимися светлыми волосами до плеч и пронзительно-голубыми глазами. Но до чего же он был похож на херувима! У меня даже кулаки зачесались. На торжественное мероприятие этот горе-вояка зачем-то напялил богато

украшенные доспехи. Настолько чистые и блестящие, что можно было не сомневаться в том, что они, как и их владелец, ни разу не бывали в настоящей схватке. Меч – главный атрибут отважного рыцаря, разумеется, тоже был при нем: болтался на поясе. Фабиан при каждом шаге с грохотом задевал его поножами и пару раз чуть не свалился на пол, споткнувшись о свое внушительное оружие. Ему было бы куда удобнее, если бы он хотя бы придерживал огромный клинок рукой, но, увы, обе руки рыцаря были заняты: одна – кубком с вином, другая – куриной ножкой. Есть и пить в броне, пусть даже бутафорской, было неудобно. Фабиан то вытирал руки о скатерти, то, воровато оглядываясь, пытался почесать вспотевшую спину об колонну.

– Мой рыцарь… – мечтательный голос Риты снова раздался за моим плечом.

– Это точно он? – на всякий случай поинтересовался я. – Вон тот, в гремящих доспехах?

– Да! – зашептала ведьма, нетерпеливо подталкивая меня в спину. – Ну же, иди, сделай что-нибудь. Ты мне обещал!

Обещал. И никто меня за язык не тянул. Я медленно направился к Фабиану, совершенно не представляя, что делать. Откуда берется любовь? Что это вообще такое? Я оглянулся. Девушка умоляюще смотрела на меня, крепко сжимая веер побелевшими от напряжения пальцами. Я выругался про себя. Зачем вообще нужно дурацкое чувство, которое заставляет веселую, храбрую и такую красивую Риту тяжко вздыхать, поймав случайный взгляд этого перепачканного жирным соусом болвана? На мгновение мне захотелось подойти к рыцарю и окунуть его головой в чашу с пуншем.

– Чего тебе здесь надо? – Фабиан скользнул по мне презрительным взглядом и развернулся. – Эй, уродец, ты что, оглох? Какого черта ты на меня так пялишься?

Наверное, мне стоило просто уйти и не привлекать к себе лишнего внимания, пробормотав под нос что-то вроде «извините». В конце концов, я пришел сюда для того, чтобы творить магию любви, а не мордобой. Но к большому для рыцаря сожалению, второе всегда удавалось мне куда лучше, чем первое.

– Пялюсь? – огрызнулся я. – Не суди меня слишком строго. Не каждый день случается увидеть обезьяну в доспехах.

– Обезьяну?! – заревел Фабиан, с грохотом опуская на стол кулак. – Это я-то обезьяна?!

– Разве я сказал «обезьяна»? – Я прикрыл рот рукой. – Прошу меня простить, уважаемый господин. Разумеется, я имел в виду свинью.

– Ты за это дорого заплатишь! – прорычал рыцарь, хватаясь за рукоять меча.

За его спиной тут же выросли стражники, по одному его слову готовые скрутить меня и вышвырнуть из дворца на улицу. Я насчитал не менее пяти здоровенных лбов, вооруженных алебардами. Отвага и честь славного Фабиана проявляли себя во всей красе. Похоже, этому дню просто не суждено было закончиться без хорошей драки. Когда я освободил хвост для атаки и пропорол когтями тонкую ткань перчаток, рыцарь побледнел и поспешил укрыться за строем охранников.

– Чудовище! – раздался испуганный женский голос. – Стража! Убейте его, чего же вы стоите?!

Гости в панике метались по залу, опрокидывая мебель. Кто-то бросил в меня тарелкой.

– Нет! Не смейте его трогать!

Я не верил своим глазам. Рита стояла прямо передо мной,

широко расставив руки и закрывая меня от стражников своим телом. На ладонях ведьмы расцветало колдовское пламя.

– Только попробуйте! – снова закричала девушка, готовясь швырнуть огненный шар в первого, кто осмелится к ней приблизиться.

И тут я почувствовал, как пол буквально уходит из-под ног. От мощного удара стена бального зала раскололась, и в проломе появилось что-то огромное и бесформенное. Словно загипнотизированный, я наблюдал, как в образовавшуюся щель протискивается уродливое тело колоссальной черной твари. Но появилась не только она. Несколько фигур в белом возникли из воздуха прямо в центре зала. Я узнал парочку херувимов – наших утренних знакомых. В этот раз они вызвали серьезное подкрепление. Архангел был всего один, но даже один боец такого уровня – это грозная сила. В отличие от младших Светлых, он сразу понял, кто из потенциальных противников представляет наибольшую опасность, и приготовился атаковать черного монстра. А вот херувимы, похоже, не могли выбрать между мной и чудовищем.

– Его, его! – Я указал рукой туда, где бесформенный сгусток тьмы протискивался сквозь стену дворца. – Я здесь вообще случайно, мимо проходил. Коротко кивнув, крылатые посыльные Света развернулись ко мне спиной и бросились на помощь архангелу. Я же решил не ждать развязки и, схватив Риту за руку, ломанулся к выходу. Мы бежали быстро, но все же не могли поспеть за улепетывающими стражниками. Впереди всей толпы, гремя доспехами, мчался Фабиан. Все же годы тренировок не прошли для него даром: я никогда раньше не видел, чтобы кто-то мог продемонстрировать подобную прыть в тяжелой броне. Меч, мешавший отважному рыцарю отступать, был брошен на пол, где я его и подобрал. Не то, чтобы он мог серьезно помочь мне в возможной схватке, но все же с клинком в руках чувствуешь себя немного увереннее.

– Что это за тварь? – спросила запыхавшаяся Рита, когда мы повернули за угол. – Откуда она взялась?

– Определенно из Нижних миров, – задумчиво проговорил я. – Думаю, за это можно сказать спасибо одной юной ведьме.

– Мне? – удивилась девушка. – Как это могло произойти?

– Понятия не имею. Наверное, как-то пролез в портал, который ты готовила для меня. – Я пожал плечами. – Кстати, поздравляю: открыть такой не каждому по силам.

– Слабое утешение, – пробормотала Рита. – И что нам теперь делать?

– Бежать.

Но бежать было уже поздно. Я не успел заметить, как стало темно. Воздух вокруг нас наполнился густым грязно-серым туманом. Из разрушенного бального зала больше не доносились звуки битвы. Светлые то ли отступили, то ли уже были убиты. Скорее второе: воины из херувимов не ахти какие, но трусами их точно не назовешь. А архангел… увы, даже ему не по зубам древнее чудище, пришедшее из самого Сердца Тьмы.

– Что происходит? – Голос Риты звучал приглушенно, словно издалека, хотя она стояла всего в паре шагов от меня. – Я ничего не вижу!

– Тихо! Не хочу тебя расстраивать, но он пришел за тобой, – прошептал я. – Постарайся убежать и спрятаться. Если повезет, архангелы появятся раньше, чем чудовище доберется до тебя.

– А ты?

Я не ответил, только поудобнее перехватил меч. Простая железка, ни огненных чар, ни рун. Впрочем, против порождения Тьмы даже артефактный клинок оказался бы немногим полезнее кухонного ножа. Едва ли у меня получится выстоять против черной твари хотя бы минуту – наши силы были несоизмеримы, но все же оставался крошечный шанс задержать его хотя бы ненадолго и тем самым спасти ведьму.