Любовь в викторианском стиле

Дарси Лилиан

После ужина ползунки Картера были сплошь покрыты пятнами от морковного пюре. Ах, да! Эллен говорила, что Картер любит, когда ему на ночь рассказывают сказку. В свои пять с половиной месяцев Картер был удивительно живым и красивым ребенком.

В душе у Ника шевельнулось чувство гордости. Это чувство было похоже на просыпающееся от спячки животное. Оно пугало Ника. Он не отказывался принимать участие в судьбе Картера, но хотел, чтобы это участие было тщательно дозировано. Сегодня вечером Сэм кое-что сказал по поводу своего брака. Это перекликалось с теми чувствами,

которые Ник испытывал к Картеру. Сэм спросил брата:

— Ты никогда не задумывался о том, что мама с папой слишком поздно взяли нас к себе? Не было ли чего-то такого в жизни, что было для нас потеряно навсегда? Не пропустили ли мы первых, самых важных, уроков любви? Не слишком ли наши родители оберегали нас? Может быть, им стоило рассказать нам и о том, что не все люди бывают такими же добрыми, как они?

Да, конечно. Ник задумывался над этим.

Он часто вспоминал о том, что Эллен рассказывала о Джейн и их родной матери. Впервые за всю свою жизнь он пытался вспомнить о том, что было в детстве до того, как их с Сэмом усыновили. Раньше Ник гнал эти воспоминания прочь. Воспоминаний было не так много, и они были расплывчатыми и вселяли в душу хаос и непредсказуемость. Это чувство пропитало все его существо. Он жил в постоянном страхе, боялся потерять стабильность и достаток, в котором сейчас жил.

Любовь — самое непредсказуемое чувство на свете. У нее столько разных проявлений! Она может стать всепоглощающим безумием, а потом исчезнуть без следа. Любовь может испугать. Иногда она бывает тоскливой, мучительной и даже невыносимой.

Ник хотел дождаться настоящей любви. Он наивно полагал, что это чувство можно купить в дорогом магазине аккуратно упакованным и быть абсолютно уверенным в том, что эта упаковка не порвется в самый ответственный момент. Неужели это неправильно? Неужели это невозможно?

Ник взял Картера на руки и понес в ванну. Вчера вечером Ник и Сили купали малыша вместе, но сегодня он чувствует себя уже намного увереннее. Раз Сили ушла, Нику придется сделать это одному. Ник понимал, что не имеет ни малейшего представления о том, как купают малышей. Впрочем, конечно, и дураку понятно, что сначала с ребенка нужно снять одежду, искупать, потом снова одеть.

Войдя в ванную комнату. Ник огляделся. И где же здесь можно искупать малыша? Ник посмотрел в зеркало, увидел там себя и Картера и улыбнулся.

— Хороши же мы с тобой! — сказал он малышу. — Что же мы будем делать, парень? Можно мне посадить тебя в эту ванну? Могу ли я намылить тебя этим мылом? Вдруг это навредит твоей коже? Простишь ли ты меня, если это будет самая отвратительная ванна в твоей жизни? Надеюсь, что простишь. Ты ведь у нас гибкий и терпимый человек. И абсолютно спокойный.

Через пятнадцать минут вся ванная комната была залита водой. Ник достал из ванны самого смешливого и самого вертлявого малыша во вселенной. Он поднял его, чмокнул в мокрый животик и сказал с чувством:

— Знаешь что? Мне почему-то очень жаль, что понедельник наступит так скоро.

ГЛАВА

ДЕВЯТАЯ

В понедельник утром, сидя у себя в кабинете, Сесилия ждала срочных указаний от Ника, связанных с Картером. Каждый раз, когда раздавался телефонный звонок, она вздрагивала и думала о том, что услышит от него сейчас что-нибудь вроде: «Я принял решение оставить Картера у себя. Мне необходимо, чтобы ты изучила положения об усыновлении». Или по крайней мере: «Я сегодня в офис не приеду. Тебе необходимо пересмотреть распорядок дня. Пару мероприятий придется перенести. Нам с Эллен необходимо обстоятельно поговорить о планах на будущее. Я хочу принимать большее участие в жизни Картера».

Но Ник все не звонил, и Сили продолжала работать. От имени Ника она связалась с руководителями нескольких региональных отделений корпорации, потом начала оттягивать перерыв на ланч, потому что не хотела уходить из здания до тех пор, пока не придет Ник.

Он появился в час пятнадцать.

— Рейс Эллен отложили, иначе я приехал бы сюда намного раньше.

— Ну и как? — заволновалась Сили.

— Ерунда. Какие-то технические неполадки, — ответил Ник.

— Нет, — покачала головой Сили. — Я имею в виду Картера.

— Я рассказал ей о том, что у него было воспаление уха, но это ее не слишком встревожило. Она замечательно провела выходные. Ее внучка и дочь прекрасно себя чувствуют.

— Где сейчас Картер? — спросила Сили.

Ник посмотрел на нее, потом ответил, подчеркивая всем своим видом и тоном, что терпение его на исходе:

— Едет обратно в Кливленд вместе с Эллен. Ты же знаешь, Сили, такова была договоренность.

— Да, но… — На глаза Сесилии неожиданно навернулись слезы. — Договоренности иногда изменяются.

Планы меняются.

Чувства меняются.

Иногда в жизни все меняется.

Сесилия не стала тратить время зря и произносить эти слова вслух. Она понимала, что это бесполезно.

Ник не ответил ей и медленно пошел к своему кабинету. В дверях он задержался и сказал:

— Я хочу, чтобы ты подготовила список агентств по найму нянь и домработниц. Я набросал черновик требований к кандидатке. Посмотри его, пожалуйста, повнимательней. Ты наверняка заметишь, если я что-то пропустил. Я показывал его Эллен. Она считает, что запрос составлен превосходно, но у нее нет опыта работы с обслуживающим персоналом, а у тебя его вполне достаточно.

— Я все сделаю, — холодно ответила Сили. — Когда тебе понадобится эта информация и черновик документа?

Она никогда не говорила с Ником таким официальным тоном, разве что в первые дни своей работы в качестве его секретаря. За все девять месяцев ее службы Ник ни разу не унизил и не сорвался на нее, но сейчас она готова была расплакаться. Слезы подступали к глазам. Сесилия едва сдерживалась.

— Как только ты это сделаешь. На прошлой неделе у меня не было возможности заниматься этим, но Эллен необходимо помочь. Я хочу закончить с этим как можно скорее. Я отправлюсь в агентство, как только они смогут меня принять.