Люди Черного Креста
Шрифт:
– Отдать? – Змейка с насмешкой смотрела в бледное лицо Инквизитора. – И думаешь, я поверю, что ты после этого отпустишь хоть кого-нибудь из нас? Возьмешь свой Крест, а потом прикажешь снарядить нас в дорогу и помашешь ручкой? Дураков нашел, да?
– Вы получите Крестовика. С ним вас никто не посмеет остановить.
– Не убедил, – покачала головой Змейка. – Крестовик, знаешь ли, не очень помог, когда твои люди напали на нас на башне. Но пока у меня в руках это, – она взглядом указала на «паука», – ты не можешь
– Я дам клятву, что вас не тронут, – Магистр не сдавался. – Я поклянусь самым святым. Им… Черным Крестом. Знаешь, что значит для Инквизитора такая клятва?
– Возможно, для тебя она значит немало, но для меня – недостаточно много, – сухо сказала Змейка.
– Ни один рыцарь Святой Инквизиции не нарушит такой клятвы!
– Нарушит, – не согласилась Стрелец-баба. – Даже если ты поклянешься Черным Крестом, тот же Крест освободит тебя от клятвы. Разве нет? Разве ты не станешь выполнять его приказ, если Крест велит расправиться с нами?
Йохан отвел глаза. Видимо, Змейка попала в точку.
– Мы поступим по-другому, – снова заговорила она. – Ты отдаешь нам поморскую карту, снабжаешь всем необходимым, и мы убираемся из крепости. Только ваш Крест мы тоже берем с собой. В качестве заложника, так сказать.
Магистр пару секунд смотрел на тварь под ядовитой стрелой, словно ожидая от нее совета. А может, и правда – ожидая. Может, он дождался и заговорил, озвучивая не свое, а чужое решение. Непростое, судя по всему.
Крестоносец медленно покачал головой:
– Я не могу вам этого позволить! Я не только Верховный Магистр Ордена, но и Хранитель Черного Креста. И я не стану отдавать его в чужие руки.
– Вообще-то, если ты не заметил, он уже в чужих руках.
– У меня нет веры вам.
– Это твои проблемы, – Змейка была неумолима.
– У Черного Креста нет веры вам.
Значит, действительно, решение сейчас принимает не Йохан, а Крест. Вероятно, между Инквизитором и мутантом имеется какая-то ментальная связь.
– Это его проблемы, – снова просто и коротко ответила Змейка. Она не сильно заморачивалась по поводу затруднений, которые испытывал сейчас собеседник. – Или ты отдаешь Крест, или…
– Я не могу, – простонал Магистр.
– А придется.
– Отдать Крест чужакам – все равно, что погубить его, – прозвучал тихий, полный тоски и отчаяния голос Инквизитора. – Вы не сохраните ему жизнь. Вы будете его бояться, а значит, убьете.
«Вообще-то логичное умозаключение», – подумал Виктор. В спор он решил не вмешиваться, так как не видел компромисса, но пока эти двое торгуются – Костяника жива. И это сейчас самое главное.
– Вам нужна карта, мне нужен Черный Крест, – продолжил Магистр чуть более твердым голосом. – Я готов к обмену, но вынести Крест из этой башни я не позволю.
– Да? – раздраженно фыркнула Змейка. Похоже, такого упрямства Стрелец-баба не ожидала, и что делать теперь, она не знала.
– Карта лежит в сейфе, – напомнил Йохан. – И код замка знаю только я.
– А он, – Змейка задумчиво глянула на увязшего в косе «паука», – полностью тебя контролирует и не позволит тебе выдать шифр даже под пыткой…
– Вы пришли за картой, – холодно произнес Магистр. – Значит, пока она не у вас, Черный Крест будет жить.
Железная логика – не подкопаешься. И все же Змейка смогла.
Она нашла решение, которое, как оказалось, лежало на поверхности.
– Но твой Крест контролирует тебя, пока он жив сам. Если он сдохнет, то и ты, и твои люди перестанут зависеть от него, – прищурилась она. – Значит, вся ваша преданность и верность улетучатся как дым.
Это было лишь предположение. Оно могло быть верным в той же степени, в какой могло оказаться ошибочным. А выяснить все наверняка можно только экспериментальным путем. Эксперимент был смертельно опасен, но, похоже, Змейка…
– Не-е-е-е…е…
Она решилась на это.
– …е-е-е-ет!
То ли осознав, что задумала Стрелец-баба, то ли прочитав все по ее глазам, Йохан в отчаянном рывке бросился к Змейке.
Но за миг до того длинный рыцарский меч ударил в подлокотник кресла. По той самой кнопке. Магистр сумел дотянуться до нее самым кончиком клинка, но и этого хватило. Не было ни вылетающих из тайников стрел, ни грохота выстрелов, ни взрыва, ни хруста проваливающегося пола или треска обрушивающегося потолка. Кнопка в кресле нужна была для другого.
За плотно запертой дверью послышался приглушенный звук, похожий на унылое завывание волкопсовой стаи.
Дверь распахнулась.
В помещение ворвался оглушительный вой сирены. На пороге появились два Инквизиторских Стрельца с короткоствольными пистолетами-пулеметами, один арбалетчик с заряженным самострелом и пара вооруженных самопалами рыцарей.
Вот, значит, какого сигнала ждали за дверью телохранители Магистра!
Стража уже вскидывала оружие, когда меч Йохана начал движение к голове Змейки. Но и стража, и Магистр опоздали.
Наконечник стрелы и шип иглоноса уткнулись в темную крестовидную прорезь чуть раньше.
Крест мог бы влиять и воздействовать на разум существа, которого люди называют иглоносом. При непосредственном контакте это было бы несложно. Схватить, вцепиться, подчинить своей воле… Такое Крест проделывал неоднократно. Но дело в том, что угроза сейчас исходила не от иглоноса, которым можно управлять, а от его уже выпущенного шипа, приказывать которому, увы, нельзя.