Люди золота

Дебо Эмиль

— Увы! — вздохнул несчастный.

— В один день ваша жена и дети исчезли… Вы обвинили вашу жену… Вы считали ее виновной…

— Но мне доставили неоспоримые доказательства ее виновности!.. — прошептал мистер Вульд.

— А если эти доказательства были несправедливы… Если, не будучи виновной, ваша несчастная жена была жертвой ужасной западни… Если кто-нибудь имел интерес заставить исчезнуть мистрис Вульд и ее дочерей…

Больной приподнялся на постели и, задыхаясь от волнения, слушал Роберта.

— Для чего вы это говорите?! — вскричал он.

— Для того, чтобы убедить вас, что вы были жестоко обмануты… Но вам остался еще один ангел, чтобы утешить в потери других… Да, мистер Вульд, один ангел, который вас любит и для которого вы будете жить!.. Ну! Будьте мужественны и выслушайте, что я вам скажу…

— Ради Бога! Говорите!.. Клянусь вам, что я умираю! Я чувствую, что силы покидают меня… Бесполезно приготовлять меня… Если вы хотите доставить мне несколько радостных минут, то поторопитесь!..

Тогда Роберт мог только сказать:

— Клэр!

Мистер Вульд понял.

— Клэр! — вскричал он дрожащим голосом. — Клэр! Дитя мое! Где ты?

Вдруг дверь распахнулась, и Клэр, отвечая на зов отца, упала к нему в объятия.

Долго оставались они обнявшись таким образом.

Мистер Вульд упал на подушки, увлекая дочь к себе на грудь. Он был неподвижен, и эта неподвижность вскоре сделалась ужасной. Его глаза были закрыты, казалось, что он спал.

Роберт подошел к постели и вздрогнул.

Он хотел слегка высвободить девушку из объятий отца. Но руки, обнимавшие ее, уже окоченели. Мистер Вульд был мертв!

XXXI.

Наказание

Нью-йоркская тюрьма расположена в Четвертом ward'е, у перекрестка Пяти Углов, в ужасной местности, составляющей притон воров и убийц. Кажется, судьба нарочно поместила место наказания рядом с преступлением. Эта тюрьма имеет мрачный и печальный вид. Она построена вся из гранита и имеет вид настоящей крепости. Народ дал ей многозначащее прозвище — он зовет ее «Могилами».

Посредине находится большой двор, в который выходят окна с железными решетками. В углу этого двора находится мрачное место, на котором шериф, с несколькими свидетелями, присутствует при вешании приговоренных к смерти.

В тюрьме происходит большое волнение. Посты удвоены. Сторожи с озабоченным видом ходят по мрачным коридорам. Заключенные выходят из камер между двумя рядами солдат, другие входят в них.

Даже весь Нью-Йорк тоже погружен в сильное волнение. Вот уже три дня как правосудие открыло страшное общество, которое, под именем «Людей золота», наводило ужас на народ и над которым так остроумно смеялась аристократия. Полиция арестовала большую часть членов этого общества.

С удивлением, близким к ужасу, говорят, что к обществу «Людей золота» принадлежат даже такие уважаемые всеми люди, как лорд Фельбруг, нотариус Бруггиль, адвокат Джон Редж, дон Педро Лимарес, богатый негоциант Нильд и его друг, антикварий Брэддок. Наконец, один из лучших докторов Нью-Йорка, доктор Марбен также принадлежит к числу обвиненных. Комиссар Вестфильда Джефферсон и его секретарь Фокс арестован вместе с целой шайкой преступников низшего класса.

Аресты были произведены повсюду. Везде только и разговору, что об этом деле.

Правосудие долго не могло найти доказательств этой мрачной ассоциации, но найдя их наконец, она стала быстро действовать.

Между новостями, помещенными в газетах и переходившими из уст в уста, рассказывали, что «Люди золота» были выданы отцом одного из их членов, стариком лордом Фельбруг. Прибавляли, что на другой день после этого доноса лорд Фельбруг был найден повесившимся в своей спальне. Тогда считали, что это самоубийство, теперь все знали, что это было преступление, совершенное «Людьми золота», которые одни могли иметь интерес в исчезновении доносчика.

Говорили также, что во главе этой ассоциации должен был быть могущественный и опасный начальник.

Но, несмотря на указания некоторых арестованных, правда, указания неопределенные, его не могли никак открыть.

* * *

В одном из маленьких, грязных переулков, соседних с «Могилами», в глубине мрачной лавчонки, какой-то человек шепотом отдает приказания.

Среди окружающих его личностей мы с удивлением узнаем Мирко. Человек же, отдающий приказания, не кто другой, как Боб из Красного дома.

Боб не был арестован. Нашли более удобным поручить его надзору Мирко. Таким образом, следя за ним, нетрудно было открыть следы его многочисленных сообщников.

Когда он кончил говорить, Мирко хотел выйти, Боб остановил его.

— Ты знаешь, — сказал он, — что тебе остается сделать?

— Да… Доставить на пароход оружие, порох и уголь.

— Хорошо! Будь готов!.. В полночь!

Боб вышел и направился к гавани.

* * *

Скоро полночь. Все в тюрьме спокойно, или, по крайней мере, кажется таким самым неусыпным сторожам.

Вдруг в южной стороне здания является странный свет. Он быстро увеличивается. Огонь начинает показываться в окнах. Нет более сомнения: тюрьма горит!

Все бросились к этому месту. Заключенные, неожиданно разбуженные, кричат от страха.

Снаружи сбегается множество народа. Приезжает пожарная команда. Вместе с пожарными народ проходит в тюрьму. В страшном беспорядке, происшедшем от пожара, надзор за заключенными делается невозможным. Двери в нескольких отдельных камерах выломаны. Вдруг часть здания обрушилась. Толпа испугалась. Все бросились спасаться, кто как мог.