Лжебогиня
Шрифт:
На месте колдуньи я этого выскочку уже давно поставила бы на место, напророчив ему какую-нибудь гадость, но та только смиренно проговорила:
– Моя помощь стоит дорого, Иррандир.
– У меня достаточно денег! – хвастливо объявил герцог.
– Зачем мне, дряхлой старухе, твои деньги? – усмехнулась ворожея. – Земные блага меня давно уже не интересуют.
– Проси, чего хочешь, Валфея, только не тяни!
Ведьма положила на алтарь шипящий сверток и, развернув его, позволила черной змее обвиться вокруг жилистой руки.
– Я исполню твое желание
Герцог оторопело смотрел на колдунью, явно не понимая, чего ей от него надо.
– Не бойся, я не прошу слишком много, – обнажила гнилые зубы старуха. – Внешне ты не изменишься и проживешь долгую жизнь, как и другие, рожденные от драконов. Но ты будешь не так остро чувствовать магию, как прежде, потому что навсегда разорвешь связь со своими предками.
– Какое мне дело до этой связи? – Губы Иррандира скривились в пренебрежительной ухмылке. – Что мне оставили мои предки? Я не способен превращаться и никогда не смогу. Я согласен!
На мгновение на лице Валфеи мелькнула довольная усмешка, но она тут же опустила голову, и темный капюшон скрыл ее ликование. Колдунья схватила Иррандира за руку. И, прежде чем тот успел опомниться, полоснула по его ладони кривым кинжалом, а затем с жадностью припала губами к кровоточащей ране. Герцога передернуло от отвращения, но он не сжал руку. Стоически терпел, пока ведьма насытится его кровью.
Я с ужасом следила за происходящим, боясь вздохнуть или пошевелиться. Вытерев тыльной стороной руки рот, Валфея повернулась к жертвеннику, взяла свернувшуюся кольцом змею. Бормоча непонятные слова, с силой сжала кулак так, что змея зашипела, обнажив клыки, и капли яда брызнули на разгоревшееся с новой силой пламя свечи. Огонь ярко вспыхнул и тут же погас, оставив после себя лишь завитки серого дыма и маленький пузырек из темного стекла, как будто из ниоткуда свалившийся на жертвенник.
Валфея взяла сосуд и вложила его в руки Иррандира.
– Принцесса должна будет его выпить. Сегодня же!
– Это… ее убьет? – Лишь на мгновение во взгляде Иррандира появилось сомнение, но оно тут же сменилось непоколебимой решимостью.
– Нет, но ускорит необратимое.
Герцог открыл было рот, собираясь уточнить, а что же именно всучила ему колдунья, но та вдруг резко велела:
– А теперь уходи! Ты получил, что хотел. Не теряй время даром!
При этом глаза ее заволокло тьмой, а на стенах запрыгали зловещие тени. Иррандир испуганно попятился. Я тоже стала судорожно продумывать путь к отступлению. Резко развернувшись, лысый гад смерчем пронесся мимо меня и исчез в глубине коридора.
Из зала донесся тихий скрипучий голос:
– Выходи, маленькая проныра. Нам с тобой есть о чем побеседовать.
Глава семнадцатая
О видениях прошлого и будущего
Тревога – это проценты, которые мы авансом платим нашим неприятностям.
Я стояла, прижавшись к холодному камню, и не знала, как поступить. Может, дать деру? Но что-то мне подсказывало, что уйду я отсюда, только когда мне это позволят. Если позволят.
На всякий случай перебрала в уме все известные защитные заклинания. Не хотелось бы прибегать к магии, памятуя о ее возможных последствиях, но если того потребуют обстоятельства…
– Не бойся меня, нерея. Я не причиню тебе вреда.
Демоны! И как только пронюхала?
Судорожно сглотнув, я все-таки сделала шаг навстречу колдунье.
А та, словно прочитав мои мысли, пояснила:
– Я слишком долго живу в этом мире и у меня достаточно времени, чтобы смотреть и подмечать. И я могу читать твои мысли. Ты ведь это хотела спросить?
Я захлопнула рот, так ничего и не сказав. Вопросы отпали сами собой. Приблизилась к алтарю и встала напротив ведуньи.
– Знаю, зачем ты пришла, и я готова раскрыть перед тобой правду.
– Честно говоря, я к вам вообще не собиралась. Просто наткнулась на Иррандира и пошла с ним за компанию, вернее, решила за ним проследить. Чисто из женского любопытства.
Старуха взмахом руки заставила меня замолчать.
– Я говорю не о твоих поступках, а о желании твоего жаждущего истины сердца. Тебя тревожит прошлое. Ты постоянно думаешь о нем, пытаешься раскрыть его тайны, даже если сама себе в этом не признаешься. Но еще больше тебя страшит твое будущее, то, что грядет.
Ну что за привычка изъясняться загадками? Нет бы просто сказать, чего ей нужно, и отпустить меня с миром.
Старуха усмехнулась, в очередной раз нырнув в мои мысли. Неприятно было сознавать, что я для нее, как раскрытая книга. Неприятно и жутко.
– Я отвечу на два наиболее волнующих тебя вопроса. Одно видение покажет картину прошлого, другое – приподнимет завесу будущего.
– И какова же цена ваших ответов? – осторожно поинтересовалась я и сразу предупредила: – Кровь пить не дам!
– А я ничего и не просила, – ухмыльнулась ведьма и велела: – Смотри!
На поверхности алтаря снова замельтешили тени, сливаясь воедино и принимая очертания фигур. Чем глубже я погружалась в магию Валфеи, тем четче становились образы, рождавшиеся в моем подсознании…
…Просторный шатер затопило солнечным светом. Снаружи доносились крики разгоряченных в пылу сражения воинов, гремели доспехи, лошади нетерпеливо рыли копытами сухую землю, готовые ринуться в очередной забег. Снаружи все кричало о желании жить, бороться и побеждать. А внутри шатра витал тяжелый, удушающий запах смерти.
В глубине его лежал юноша, доживавший свои последние часы. Его длинные светлые волосы разметались по подушке, лицо было влажным от пота, на веках проступил фиолетовый узор вен, а сухие губы едва подрагивали, словно юноша силился что-то сказать, но не мог. Единственное, на что у него хватало сил, это неосознанно сжимать руку сидящей у его постели девушки.
Будто статуя, замерла она у одра умирающего. Глаза ее покраснели, но на бледные щеки не пролилось ни одной слезы. Измученная и опустошенная Эрида, казалось, умирала вместе с братом.