Магические Миры

Зан Тимоти

— Видите ли, дорогуша, — покровительственно произнесла Мелента, — Раваджан достаточно хорошо знает Карикс, чтобы не принимать все увиденное за чистую монету.

— Вы намекаете, что это был мираж, иллюзия? — Даная криво усмехнулась.

— Миражи на Кариксе могут быть необычайно убедительными, — пожала плечами Мелента. — Почему бы не предположить, что вы столкнулись с искусно изготовленной кем-то из ковенцев иллюзией?

Раваджан поерзал в кресле.

— Да, но какова цель подобной мистификации?

Мелента нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Хорошо,

допустим, что все происшествие было иллюзией. Прекрасно, но началось-то все с платья, а оно уж, вне всякого сомнения, было реально — оно попало к тебе задолго до того, как мы прибыли сюда. То же самое можно сказать и насчет лунатизма Данаи, в противном случае тебе придется признать, что кому-то удалось проникнуть сквозь твой заградительный барьер, а демон-охранник никак на это не отреагировал.

— Злоумышленнику вовсе не обязательно было посылать духов сквозь барьер, — возразила Мелента. — Даная несколько раз побывала в Бесаке, одетая в это несчастное платье, — и там ей вполне могли навязать в провожатые джинна.

— Настолько искусно, что вы не сумели его обнаружить? — усомнилась Даная.

Мелента бросила на девушку раздраженный взгляд.

— Хотите верьте, хотите нет — но на Кариксе есть куда более квалифицированные заклинатели, чем я. Так что я не вижу в этом ничего из ряда вон выходящего.

— Итак, мы снова вернулись к вопросу: какую цель преследовали похитители?

— Может, это всего лишь шутка, — предположила Мелента, с кошачьей грацией поднявшись с подушки. — Может, она оскорбила кого-то невзначай? Или кто-либо чересчур заинтересовался ее составным луком и надеялся так запугать юную особу, чтобы она раскрыла секреты его производства.

— Значит, вы считаете, что инцидент исчерпан и о нем следует забыть? — язвительно поинтересовалась Даная.

Мелента посмотрела на девушку с почти уничтожающей снисходительностью.

— Что бы с вами ни произошло — вы остались в целости и сохранности, не так ли? Если вы намерены копаться в этом до конца вашего пребывания здесь — это ваше право. Что до меня, так я не вижу в этом смысла. — Она повернулась к Раваджану. — Извини, но мне нужно уладить кое-какие дела. — И хозяйка Полустанка гордо прошествовала к выходу.

Даная проводила женщину угрюмым взглядом, и, когда дверь за Мелентой закрылась, девушка обратилась к Проводнику.

— Помощничек из вас, — укоризненно бросила она. — Могли бы, по крайней мере, раздолбать весь этот бред насчет миражей.

Раваджан чуть скривил губы.

— К несчастью, она кое в чем права. Миражи на Кариксе бывают порой чрезвычайно достоверными.

Даная недоуменно воззрилась на него.

— Вы серьезно?

— Вполне, — сухо ответил Раваджан. — Если откровенно, то я не думаю, что мы столкнулись с иллюзией — кроме той, насчет которой мы уже с вами согласились. Я разумею переодетых духов, создававших впечатление населенности Ковена «нормальными» людьми.

— Тогда почему же вы ничего не сказали Меленте?

— Потому, что в ее словах есть значительная доля истины. Мне и самому приходилось сталкиваться с иллюзиями, созданными гениальными заклинателями духов.

— Вы хотите сказать, что на Кариксе практически невозможно отличить действительность от иллюзии? Я не могу в это поверить.

— Ну, не совсем так. Полномасштабные иллюзии, воздействующие на все органы чувств, чертовски трудно сохранять на протяжении долгого времени, особенно когда иллюзия предназначена более чем для одного человека или когда создателю приходится импровизировать по ходу действия. Кроме того, подобные иллюзии не запечатлеваются в человеческой памяти так же, как реальные события.

Даная задумалась.

— Хотите сказать, что к тому времени, когда мы покинем Карикс, мы, возможно, поймем, происходило все это на самом деле или просто померещилось?

— Что-то вроде того. — Он поймал ее недоверчивый взгляд и пожал плечами. — Сожалею, Даная, но нам придется пока что довольствоваться такими объяснениями. — Раваджан поднялся на ноги. — Прошу меня простить, но, в отличие от вас, я глаз не сомкнул прошлой ночью. Мне нужно поспать. Увидимся через несколько часов.

Она поджала губы.

— Конечно… Послушайте… я хочу извиниться за все беспокойства, которые вам доставила. Я благодарна вам за то, что вы отправились мне на выручку.

— Не стоит благодарности, — спокойно ответил Раваджан. — В сущности, вы ни в чем не виноваты. Только хотел бы вас попросить: не выходите из дома, пока я не встану. Мы можем еще раз смотаться сегодня в Бесак, только не следует вам отправляться туда одной.

Он ушел. Девушка состроила обиженную гримасу. Не выходи на улицу, Даная. Не выдумывай неправдоподобных историй, Даная.

— Ну, и что дальше? — злобно спросила она пустую комнату. — Не ломай игрушек и не запачкай платьице, Даная?

Сильно хлопнув ладонью по полу, девушка вскочила с подушки и стремительно подошла к окну. Высоко в небе клубились кучевые облака, и время от времени по лужайке скользили темные тени, убегающие к западу, в сторону Бесака. А за деревней…

— Это был не сон, — громко сказала Даная. — Это было на самом деле. Я знаю.

«Тогда почему ты так горячишься?» — прошептал внутренний голос.

Потому, что теперь она и сама не была уверена до конца. И если Раваджан прав, она долго еще не узнает, произошло ли все на самом деле. Если вообще когда-либо узнает.

— Я не смирюсь с этим, — почти крикнула она, глядя на арку с заключенным в ней демоном. — Вы, духи, можете проделывать свои хитроумные трюки, сколько вам угодно, но вам не удастся сбить меня с толку. Вы поняли? Никакого ответа. «Ладно, Даная, хватит попусту сотрясать воздух. Попытайся мыслить логически».

Итак, Мелента не верит ей ни на грош. Значит, следовало искать какого-то постороннего, независимого свидетеля. Раваджан не годился для роли судьи. Имелись, правда, и другие очевидцы — одержимые демонами ковенцы… но у Данаи мурашки бежали по коже от одной мысли о том, чтобы отправиться в Ковен в одиночку… Впрочем, ее вряд ли и допустят туда. Следовательно, оставалась лишь одна возможность доказать свою правоту…