Магический треугольник
Шрифт:
Аро (не пойму, духом или человеком считал он меня после десятидневного путешествия) так и порывался сразиться за правое дело. Я же, по его мнению, просто обязан был возглавить эту битву. Мне моя задача не казалась столь простой. Если я, чужак, не буду сражаться с оборотнями, то что мне угрожает? Выдам себя еще раз за духа, в конце концов. С другой стороны, просто бесчеловечно бросать мирных жителей на произвол вооруженных разбойников. Не настолько же меня дегуманизировали? Хотя и не настолько, чтобы хладнокровно перебить нападающих.
— Матвей! Матвей! Я нашел тебе меч, — подбежавший Аро сунул мне в руку оружие.
Я машинально сжал рукоятку. Идиотская ситуация!
Одно
Уклоняясь от стрел и ударов мечей, лути бросились в разные стороны. Потом последовало два хлопка, словно две слабые взрывные волны ударили меня с двух сторон. На месте лути стояли люди. Вернее не стояли, а двигались с умопомрачительной быстротой. Каждый оборотень успел вырвать себе меч из рук защищающихся крестьян и рубился так яростно, словно собирался перебить всю деревню без помощи извне.
Я сбросил оцепенение. Случилось невозможное, но сейчас не время для поисков ответа. То, что нападающие — не люди (или не совсем люди) заставило чашу весов в моей душе отклониться от равновесия. Я вытащил пистолет, дважды выстрелил. Оба оборотня упали. Их обнаженные тела казались неестественно белыми на черной земле в темной ночи Таика. Затем последовали два хлопка, тела заволокло паром. Лути, по-собачьи скуля, но довольно резво для раненых, исчезли в увеличившемся проломе. С вала раздались голоса сидевших там крестьян. Осаждающие скрылись.
— Это он! Он! Я видел! — завопил пожилой крестьянин с топором. — Над нами милость Благородного Духа.
Так в очередной раз мне пришлось стать самозванцем.
Таик приобретал все более и более загадочные черты. Сначала голос без тела, затем натуральные оборотни в процессе перевоплощения. С расстояния метров в десять и в ситуации, исключающей мошенничество. Ну, нашлась в глубинах космоса планета, неотличимая от Земли природой и обитателями. Ничего страшного, рано или поздно такое должно было произойти. Но чтобы на этой планете толпами разгуливали персонажи земных волшебных сказок! Чушь, чепуха, нонсенс. А я, странствующий рыцарь из Службы Безопасности, должен отучить драконов (то бишь духов) похищать красавиц, а оборотней обижать смирных землепашцев?.. Надсистема извлекла из моей памяти множество персонажей земного фольклора. После утомительного допроса Аро, я выяснил, что на Таике нет: богов, чертей, вурдалаков, домовых, леших, троллей, баньши, эльфов, гномов, русалок, драконов, ведьм, водяных и великанов. О сфинксах, кентаврах, гарпиях и прочей шушере я не спрашивал. В наличии были лишь оборотни, которые боялись только духов или значительно превосходящих сил людей, и духи, которые не боялись никого, но почему-то подчинялись отдельным людям, называемым магами. Полное отсутствие религии заменялось полным господством суеверий. Мой верный друг, компьютер Надсистемы, слегка проэксплуатировал клетки мозга и выдал очередную оценку: «Вероятность существования духов — 53 %, оборотней — 78 %».
Через день мы с Аро покинули деревню, несмотря на настойчивость крестьян, предлагающих мне остаться в качестве духа-хранителя. У каждого свои заботы… Меня манил город Анас, столица области Белого Духа. Может, это и выглядело наивным, но я хотел встретиться с самим правителем. Уж он-то знал о Таике больше, чем все встречные-поперечные вместе взятые. Не вслепую же мне искать анонимных радиокорреспондентов?
Таикская природа
Что касается общения, то собеседником Аро был далеко не самым лучшим. Его кругозор был минимален. «Учеба» у мага заключалась в выполнении простой работы по дому. Знал Аро мало, но излюбленную тему для разговора имел. Его коньком было полное и окончательное уничтожение оборотней, после которого ожидалось наступление счастливой обеспеченной жизни. Конечно, местному жителю виднее. Лично мне кое-какие действия духов не нравились даже больше, чем грабежи оборотней. Во всех деревнях мужчин жило больше, чем женщин. Я не был светилом социопсихологии, но один вывод из этих статистических данных лежал на поверхности. Таксе общество не могло нормально развиваться.
— Ты не прав, Матвей! — спорил Аро. — Хоть духи и берут женщин, немного еды и красивые вещи, но они защищают нас от оборотней, когда те особенно наглеют.
— А почему оборотни сами ничего не выращивают, не разводят домашний скот?
— Что ты! Люди этого не допустят. Оборотни хитрые. У них все будет получаться лучше. Кому приятно, чтобы человеко-звери владели всем, а люди находились у них в услужении?
Примерно так протекали наши диалоги. Но польза от Аро была. Не говоря о том, что я к нему привязался, это был лучший в моей ситуации источник информации. Он давал ответ лишь на малую часть вопросов, но ответы эти были искренними и отражали мнение среднего обитателя Таика.
Однажды вечером, когда мы свернули с большой дороги и готовились к ночлегу, меня окликнули.
— Матвей, — голос прозвучал буднично, совсем по-земному. Словно старый знакомый подошел во время прогулки по парку.
Я оглянулся. Рука потянулась к очкам ночного видения.
— Не надо, Матвей, — говоривший явно заподозрил, что я собираюсь взять оружие, — если бы я хотел напасть, то сделал бы это без предупреждения.
— Так выходи.
Сзади раздался шорох. Я обернулся и увидел перед собой мужчину среднего возраста, очень аккуратно одетого в некое подобие плаща из гладкого темно-зеленого материала. Слева на поясе висел длинный узкий меч.
— Не найдется ли у вашего костра место для одинокого странника? — осведомился незнакомец.
— Конечно, найдется, — ответил я, — особенно для столь многознающего.
— Это совсем просто. Скоро весь Таик будет знать о человеке, который выдает себя за духа.
— Ноя…
— Знаю. Ты просто похож. Особенно, если никогда не видеть настоящего духа.
Что-то в словах мужчины в зеленом плаще было необычно. То ли ирония, то ли намеки. Здесь, на Таике, привыкнув к унылым диалогам, я даже соскучился по такому уровню разговора. А о моем прилете в этом заповеднике нечистой силы знает, пожалуй, каждый ее представитель. По мимике Аро я уже догадался, что мы имеем дело с оборотнем.
— Как вам у нас нравится? — начал светскую беседу поздний визитер.
— Затрудняюсь сказать (честнейший из ответов). Никто не будет отрицать, что каждому больше нравится у себя дома. Хотя меня и убедили в последнее время, что о возвращении домой мечтать не стоит.
— Неужели у вас не найдется друзей, которые будут искать своего пропавшего товарища?
— Мне привычнее надеяться только на себя.
— И что же делать одинокому страннику в чуждом ему мире?
— Искать мудрых людей, которые умеют строить летающие дома. К тому же, я не одинок, — взгляд в сторону Аро.